– Андриан, мне сейчас как никогда нужен друг. У меня здесь нет никого, ни друзей, ни родственников, а я должна защитить интересы дочери. Я полностью завишу от Владыки, а он при каждом удобном случае старается больнее уколоть. Ваши женщины шипят, как будто я у них мужчин увела, и даже не представляю, что ждет меня в будущем.
– Не обижайтесь на Кристиана, он не такой. Просто так надеялся обрести пару и испытал сильное разочарование. Пройдет немного времени, и все успокоится.
– Я в чем виновата? Нас похитили, лишили всего, мы зависим от его милости, а он еще бесится.
– Кристиан успокоится и осознает, что был не прав, – успокаивающе произнес Андриан. – Поймет, как ему с вами повезло. Вы прекрасная мать и способны лучше всех позаботиться о его паре.
– Это вы мне сейчас сказку на ночь рассказываете? – подозрительно посмотрела я на него, и, не выдержав, он рассмеялся. С его смехом рассеялось напряжение между нами. Мне снова в его обществе стало пусть и не комфортно, но легко.
– Ольга, могу заверить, что один преданный друг у вас есть, но не просите меня оставить надежду на большее, – сверкнул он глазами. – А теперь повернитесь, я посмотрю, что можно сделать со шнуровкой, и постараюсь привести в порядок платье, пока вы совсем не замерзли.
Я была благодарна, что он не стал на меня давить. Доверчиво повернулась к нему спиной, упершись лбом в дерево. Уму непостижимо, муж столько времени давал мне понять, что я непривлекательна и неинтересна, а тут молодой парень… Ладно, не такой уж и молодой по годам, но внешне шикарно выглядит, тут не поспоришь, делает мне предложение руки и сердца на вторые сутки знакомства.
"Неплохо его коньками контузило", – усмехнулась я, но как женщине предложение польстило, хотя я и не собиралась его принимать.
– Сейчас перешнурую, – произнес Андриан. – Я сильно затягивать не буду, шаль скроет спину.
Его пальцы стали ловко расшнуровывать платье, а затем и корсет. Сказывался опыт обращения с женской одеждой.
– И зачем вас так затянули?! – ворчал он. – У вас шикарные формы, и корсет вам ни к чему.
– Я тоже так думаю.
– Что?
– Корсет. Больше не надену на себя это орудие пытки. Плевать на моду, а если кому-то не нравится, как я выгляжу, – пусть смотрит в другую сторону.
– Верно, – усмехнулся Андриан, прекрасно поняв, кого я имела в виду. – Придется немного затянуть, – предупредил он и начал зашнуровывать корсет.
На этот раз было не так туго, но все равно неприятно. Закончив с ним, он занялся платьем.
– Ну, вот и все, – сообщил он. – Шаль все скроет.
Но вместо материи на своих плечах я почувствовала прикосновение горячих губ.
– Андриан! – вскрикнула я, не ожидавшая подобного.
– Должен же я получить маленькую награду, – ничуть не раскаиваясь, ответил этот плут.
– Вижу, вы времени зря не теряли и решили соблазнить моего кузена! – прозвучало как гром среди ясного неба.
Андриан быстро накинул мне на плечи шаль и повернулся к Владыке, заслоняя меня собой.
– Кристиан, ты сейчас даже не представляешь, насколько не прав, – напряженно произнес он.
– Я все видел!
Слушать этот бред дальше я была не намерена. Принесла же нелегкая этого придурка. Чего, спрашивается, в кабинете не сиделось? Наверное, мало гадостей сказал, решил еще прийти добавить.
– Вы совершенно правы! – отвернулась я от дерева и вышла из-за Андриана. – Ваши слова о защите оказались обманом. Кто знает, вдруг вы и об обещании назначить мне содержание так же забыли. Мне надо думать о будущем и искать средства к существованию, – с вызовом произнесла я.
Потом, игнорируя наливающиеся кровью глаза Владыки, повернулась к Андриану и, встав на цыпочки, поцеловала его в щеку.
– Спасибо, – мягко произнесла я и, не удержавшись, погладила его по щеке. Хороший он парень, даже удивительно, что они с Владыкой родственники.
Затем, не обращая внимания на пыхтящего как паровоз Люциана, обогнула его и пошла по дорожке к дому.
– Андриан, завтра же ты уезжаешь со мной, подальше от этой… – рыкнул Владыка.
– Это не то, что ты думаешь.
– Даже слышать не хочу! – Шипению Владыки позавидовали бы любые ядовитые змеи.
Он пронесся мимо меня смазанной тенью, а потом меня нагнал Андриан.
– Ольга, прошу прощения, что так вышло. Мне очень жаль.
– Не берите в голову, я уже привыкла к такому отношению Владыки, – отмахнулась я. – Если ему нравится выставлять себя идиотом, то не будем ему мешать.
– Позвольте, я вас провожу. – В голосе звучало раскаяние и сожаление.
Я приняла его руку, стараясь выбросить из головы произошедшую сцену. Буду я еще на всяких придурков неуравновешенных внимание обращать. Кстати, что он там насчет отъезда говорил?
– Андриан, вы уезжаете?
– Сам впервые об этом слышу. Надеюсь, Кристиан решил просто проветриться.
"Эх, лучше бы его надолго куда-нибудь унесло, – подумала я. – Было бы время спокойно оглядеться, а то что ни день, так нервотрепка. Такими темпами мы поубиваем друг друга".
– Ольга, не обижайтесь на него. Кристиан совсем не такой, и последние дни он сам не свой, – высказался в защиту родственника Андриан. – Возможно, это связано с тем, что у него пропало обоняние. Для нас это как лишиться части тела, быть ущербным. Кристиан не привык ощущать свою слабость и из-за этого такой нервный. Да еще суженая оказалась ребенком…
– Напомните, обоняния он лишился из-за своей фаворитки?
– Да. Ее изгнали. Не понимаю, чего она хотела этим добиться. Это совсем в голове ничего не иметь, чтобы решиться на такое.
– У Владыки плохой вкус на женщин. Похоже, он испытывает слабость к безмозглым дурам, – не удержалась от шпильки я.
– Может, мне и не стоит вмешиваться в его личную жизнь, но я тоже не одобряю его выбор. Одна его приверженность к худощавым женщинам переходит все границы и вызывает беспокойство. Вы заметили, что практически никто из женщин не ест мяса? И это волчицы! Совсем с ума посходили, чтобы ему угодить.
Теперь мне стало понятно, почему на меня так Андриан среагировал. Среди худощавых вобл я одна отличаюсь пышными формами. Представляю, что ждет мою дочь, когда она подрастет. Если он и ей посмеет намекнуть о необходимости похудеть, то я, наверное, ему в горло вцеплюсь, не задумываясь. Не-е-е-т, бежать отсюда надо, бежать. Стоит воспользоваться отсутствием Владыки и побольше узнать об окружающем мире.
Глава 6
Утро следующего дня для меня началось с потрясающей новости – Владыка отбыл со своими людьми на неизвестный срок. Сразу пришло на ум: "Кричали женщины "ура!" и в воздух чепчики бросали". Пусть чепчика у меня и не наблюдалось, но улыбка на лице расплылась блаженная.
– Катя проснулась? – спросила я Шиту. Вчера, когда я вернулась, она уже спала.
– Только встала.
– Мама! – в комнату влетела радостная дочь и забралась ко мне на постель. – А мне вчера Лота сказки читала про драконов. Я тебя ждала, ждала…
– Я знаю, – притянула ее к себе и поцеловала. – Ты уже спала, когда я к тебе зашла.
– Мам, знаешь, чего хочу… – Дочь на мгновение задумалась, а потом выдала: – Сделай мне драники.
– Кать, мы же не дома.
– Ну, пожалуйста, пожалуйста, – заканючила она. – Ты мне обещала! – выдвинула последний аргумент.
Вообще-то обещала, когда она суп есть не хотела, но потом мы пошли на каток, нас похитили, и вот только теперь она об этом вспомнила.
– Шита, а у вас блинчики из картофеля делают?
– Блинчики? – с недоумением переспросила она.
Мне стало ясно, что придется самой идти на кухню, и я вылезла из мягкой постели.
Когда до Шиты дошло, что я задумала, она не знала, как реагировать. Видя, как она мнется, я на нее нажала и выяснила, что шеф-повар тот еще зверь и так просто на свою кухню не пустит. Его даже леди Сузанна боится, а все помощники по струнке ходят.
"Что ж, делать нечего, пойду знакомиться с этим зверем, – решила я. – После Владыки уже никто не страшен".