По тому, как изменилось выражение ее лица, Джейн поняла, что гостья удивлена не меньше ее самой.
– Здравствуйте, – поздоровалась Джейн.
– Добрый день…
Повисло неловкое молчание. Джейн решила его нарушить:
– Вам нужен Энди?
– Да… я… – Гостья провела рукой по своим огненным волосам.
Похоже на подготовку к петушиному бою, усмехнулась про себя Джейн.
– Его сейчас нет дома. Но, если хотите, можете его подождать. Или, возможно, я могу вам чем-то помочь?
Гостья по-прежнему пребывала в некоторой растерянности.
– Не знаю, – протянула она. – Видите ли, я ожидала… – Огненноволосая подошла ближе. – Я думала…
Джейн обратила внимание, что ногти на руках у женщины очень длинные и покрашены в такой же цвет, что и волосы. Ничего себе дамочка! Вкус у Энди что надо!..
– Сегодня в городе я встретила Энди. Он был со своей племянницей. Очень милая девочка! Он сказал, что некоторое время она будет жить у него, и я подумала, что непременно должна помочь одинокому мужчине… – Она пожала плечами. – Если честно, то я очень удивилась, увидев в его доме вас…
– Я крестная Сары, Джейн Билз.
– А меня зовут Мелани Эйр. – Гостья протянула для пожатия руку. – Я парикмахер. Попросите его как-нибудь подбросить вас ко мне, у меня в городе свой салон красоты. Небольшой, но очень уютный. – Мелани улыбнулась.
Джейн ее улыбка не понравилась. Она показалась ей слишком фальшивой, как, впрочем, и зубы ее обладательницы. Они были идеально ровными и безукоризненно белыми.
Зачем делать себе такую неестественную челюсть? – мелькнуло в голове у Джейн. Наверное, чтобы все знали, сколько ты можешь потратить денег… Другого ответа Джейн придумать не могла.
– Ладно, я, наверное, поеду… Передавайте привет Энди. И вот… я приготовила для него. Возьмите. – Она протянула Джейн кастрюлю. – Иначе мне придется выкидывать все на помойку – я не ем мяса. А жаль… Я так старалась… Это его любимая мясная запеканка…
Скрипя зубами, Джейн забрала у Мелани кастрюлю.
– Была рада с вами познакомиться, Мелани Эйр.
– Взаимно. Обязательно заходите ко мне в салон, – еще раз повторила свое приглашение парикмахерша.
Когда она уехала, Джейн еще долго не могла избавиться от неприятного ощущения. Перед ее глазами то и дело вставала одна и та же картина: Энди в салоне красоты с Сарой на руках в окружении стайки обхаживающих его женщин. Кто бы мог подумать, что он такой Казанова? Только выбрался в город, как сразу же решил покрасоваться в женском обществе! Джейн попыталась выкинуть из головы мысли об Энди и приступить, наконец, к работе.
Неожиданно раздался телефонный звонок. Джейн взяла трубку.
– Алло…
– Э… Это ферма Рибсонов? – немного залившись, спросил женский голос.
– Да. Энди Рибсона? – Да, именно так. Вы хотите с ним поговорить?
– Э… да… пожалуйста…
– К сожалению, его сейчас нет. Что ему передать?
На том конце провода призадумались.
– Извините, а с кем я говорю? – С Джейн Билз. Я… Я присматриваю за племянницей Энди.
– О! Теперь все понятно! – Голос женщины заметно повеселел. – Я не знала, что он нанял няню, поэтому и удивилась, услышав ваш голос.
Джейн эта дамочка начала раздражать. Неужели еще одна его пассия?
– Энди меня не нанимал. Я близкий друг его семьи и крестная Сары.
– Ах вот, значит, как… – уже с меньшим энтузиазмом прокомментировала женщина.
– Я могу еще чем-нибудь вам помочь?
– Вряд ли. Это просто дружеский звонок. Я хотела немного поболтать с Энди. Утром он с. Сарой заходил ко мне в хирургию, вот я и решила узнать, как у него прошел день.
– С ней что-то случилось? – удивилась Джейн.
– Нет-нет, не беспокойтесь. Энди просто зашел показать мне свою племянницу. Мы с ним старые друзья. – Женщина как-то по-дурацки засмеялась.
Ну вот! Так и есть. Еще одна подружка любвеобильного Энди Рибсона! Какая прыть! Нет, вы только посмотрите на него!
– Извините, я не расслышала вашего имени?..
– Меня зовут доктор Конни Райдер.
Парикмахерша, врачиха… Интересно, кто следующий? Воспитательница детского сада?
– Я передам Энди, что вы звонили, – пообещала Джейн. – Рада была узнать, что у него такой заботливый друг. – Пропадите вы все пропадом! Джейн и сама не понимала, почему она так реагирует на его подружек! Ей вообще не должно быть до них никакого дела!.. Но ничего поделать с собой она не могла.
– Спасибо и до свидания. Была рада с вами познакомиться, Джейн.
– Я тоже, Конни. Всего хорошего. – Джейн небрежно швырнула трубку обратно на аппарат.
Работать ей расхотелось окончательно. Она побрела на кухню, налила себе стакан яблочного сока и следующий час провела у телевизора.
– Добрый вечер, – услышала она за спиной бодрый голос Энди.
– Привет, – еле слышно ответила Джейн.
– Как провела день? Продуктивно?
На руках у Энди сидела Сара. Своими крошечными пальчиками она сжимала какого-то игрушечного зверя.
– Продуктивно не получилось, – сухо ответила Джейн. – А у тебя как дела? С Сарой проблем не было?
Энди сел в кресло.
– Все было просто замечательно. Правда, малышка? – Он легонько потрепал Сару по пухлой розовой щечке.
– Ты лучше поинтересуйся у нее, кто ей больше понравился: пышногрудая Мелани Эйр или добрая тетенька Конни Райдер? – Не удержалась от колкости Джейн.
Энди удивленно приподнял брови.
– Ты что, следишь за мной?
– Больно надо! Гора сама идет к Магомету.
– О чем ты говоришь?
– С кого начать? С парикмахерши или с докторши?
Тон Джейн заставил его усмехнуться.
– Мне кажется или ты действительно меня ревнуешь?
– И – не мечтай! Просто из-за твоих поклонниц мне так и не удалось поработать. Сначала приехала эта толстая корова Мелани с кровавыми ногтями и полной кастрюлей какой-то фигни! И, прежде чем она уехала, мне пришлось полчаса выслушивать ее причитания по поводу твоего отсутствия. – С каждым словом Джейн заводилась все больше, и больше, а улыбка Энди становилась все шире и шире. Что в свою очередь еще сильнее злило Джейн. – Если ты не прекратишь ухмыляться, то не услышишь от меня ни слова.
– Хорошо, как скажешь. – С трудом подавив желание рассмеяться, Энди постарался придать своему лицу серьезное выражение. – Продолжай!
– Только я избавилась от одной твоей подружки, как позвонила другая. Она тоже решила проявить заботу о тебе и малышке Саре. Похоже, ты успел познакомить девочку со всей женской половиной города!
После этой фразы Энди уже не смог сдержаться и от души расхохотался.
С языка Джейн чуть было не сорвалось нехорошее словечко, но тут зазвонил телефон.
– Это наверняка тебя, какая-нибудь сердобольная воспитательница детского сада.
Энди подошел к телефону и поднял трубку.
– Ферма Рибсонов.
На том конце провода начали что-то говорить. Джейн внимательно следила за реакцией Энди. Он явно занервничал и повернулся к Джейн спиной.
– Да, Сюзи, – негромко произнес он. – Конечно же, я тебя узнал. Нет-нет… Замечательно… Просто здорово… Сегодня вечером? Хорошо, договорились.
Ну, все, с нее хватит! Джейн встала и вышла из комнаты.
4
Джейн сидела на террасе. На столе по-прежнему лежали ее бумаги. Она уже несколько минут смотрела на них невидящим взглядом и никак не могла заставить себя работать. Такое бывало с ней крайне редко, но сегодняшний день был явно исключением.
Почему она так себя ведет? Почему ловит отголоски телефонного разговора этого бабника?! Как могло получиться, что, вместо того чтобы переживать за Робби и Шэрон, она не находит себе места из-за подружек Энди?
Джейн было стыдно, но поделать с собой она ничего не могла. Энди наконец-то попрощался со своей, знакомой и положил трубку.
Джейн услышала звук приближающихся шагов. Он вышел на террасу, сияющий и довольный, словно выиграл в лотерею миллион баксов.
– Думаю, ты будешь, рада узнать, что это была отнюдь не воспитательница.
Джейн подняла на него глаза. Энди широко улыбался. Как же она ненавидит эту его улыбку!
– А мне-то, какое дело? – безразличным тоном отпарировала Джейн. – Просто я не желаю быть твоей секретаршей, у меня и своих забот хватает. Так что, пока я нахожусь здесь, ты уж, пожалуйста, постарайся, чтобы твои подружки меня особо не отвлекали.
– Хорошо. – Энди пожал плечами.
Джейн уперлась взглядом в стол. Видеть его жизнерадостное лицо было для нее настоящей пыткой. Как же он ее раздражает!
Энди посадил Сару в манеж и уселся напротив Джейн.
– Ну что еще тебе от меня надо? – недовольно поинтересовалась она.
– Извини, что я тебя все время отвлекаю… – Улыбка сошла с лица Энди, и в глазах его Джейн увидела укор. – Это была секретарша консула. Она сообщила, что сегодня вроде бы должны начаться переговоры не то с вождем племени, не то еще с кем-то. Сюзи пообещала позвонить до полуночи и поделиться новой информацией.
– О, Энди! Это же замечательно!.. Надеюсь, и дальше все пойдет гладко.
Джейн подошла к малышке, взяла на руки и поцеловала в крошечный носик.
– Ты слышала, что сказал дядя Энди? Может, скоро ты увидишь своих маму и папу!
Девочка улыбнулась.
Джейн смотрела в ее чистые безмятежные детские глазки и вспоминала своих друзей.
Как хорошо, что Сара такая маленькая и не осознает весь ужас и опасность ситуации, в которую попали ее родители.
Они легли спать, так и не дождавшись звонка Сюзи.
Она позвонила лишь рано утром. Энди моментально проснулся, вскочил с кровати и схватил трубку.
– Алло!
– Энди?