Из-за безобразного засоса, который портил весь мой невинный образ, лелеемый и оберегаемый с особой тщательностью, пришлось надеть черную ажурную водолазку, но к моему настроению она подошла как никогда кстати. Золотые аксессуары, капелька духов с афродизиаком, строгая черная юбка офисной длины до колена, волосы в игривую французскую косу, минимум косметики и я почти готова. Тратить время на поздний завтрак, точнее ранний ужин, не стала, справедливо полагая, что лучше перекушу на работе, обулась в любимые черные сапожки на удобном семисантиметровом каблучке, накинула новенькую беленькую норковую шубку с капюшоном, на которую облизывалась целый год и буквально неделю назад сделала себе щедрый подарок к празднику, подхватила сумочку и поторопилась к ближайшей станции метро. До работы всего две остановки, но и время уже поджимало, так что медлить не стоило.
Вечер тридцатого декабря ожидаемо встретил меня суетящимися без повода прохожими с огромными пакетами, сквозь которые просвечивали продукты и подарки. Народ закупался как в последний раз. Забавно даже. Каждый год одно и то же: с утра или с предыдущего вечера набег на магазин, весь предновогодний день на кухне в поте лица, десяток салатов, три вида горячего, бесчисленное множество закусок, пять килограммов мандарин и напоследок что-нибудь "этакое", затем ящик водки-вина-шампанского и…
Здравствуй, третье января.
Почему третье?
Потому что ни первое, ни второе у многих в памяти элементарно не откладывалось.
У кого-то из-за похмелья, а у кого-то из-за того, что эти дни были как близнецы.
Выпить и закусить. Закусить и выпить. Кого-то поздравить, с кем-то поругаться, затем помириться, под конец принять поздравления самому и благополучно встретить рассвет лицом в салате.
Лично я этого никогда не понимала. Ну, праздник… Ну, Новый год. Но зачем уподобляться быдлу?
А ведь кто-то даже и до тридцать первого не дотягивает, начинает заранее. Вот как, например, этот экземпляр рода человеческого.
Мой старый знакомый бомж Валера сегодня был уже навеселе, и при моём появлении в переулке, через который я добиралась до работы, тут же испуганно метнулся в сторону и спрятался за мусорным баком.
Бедняга.
Ну, подумаешь, прокляла в том году трезвостью на неделю. Так не надо было приставать со слёзными мольбами "на бутылку, ибо трубы горят". Нотаций читать не стала, а просто пожелала быстренько протрезветь и больше не нуждаться в алкоголе.
Через неделю я встретила его на том же месте. Грустного и с тысячью рублей, которые мне пытались сунуть, стоя на коленях и не пуская на работу. Клялся, что заработал сам и достанет ещё сколько угодно, лишь бы я его распрокляла.
А я что? Я девушка добрая. К тому же на работу едва не опаздывала. Денег конечно не взяла, но запрет на выпивку сняла. Просто порекомендовала больше мне на глаза не попадаться и впредь на бутылку не просить - прокляну бессрочно. Вот теперь-то
Валера и прятался при моём появлении, когда был откровенно подшофе. А в таком состоянии он был преимущественно всегда.
Тихонько хмыкнула и ускорилась. Благодаря заботе Аграфены путь от метро до офиса был идеально вычищен, освещён и мы с девчонками никогда не переживали за свои ноги и каблучки. Сомневаюсь, что дворники догадывались, почему им так нравится прибирать именно этот участок, но уже три года кряду (три года назад на обледеневшей тропинке упала Анютка и только чудом не расшиблась) именно здесь была идеальная чистота. Снег убирался в мгновение ока, лёд посыпался песочком и реагентами и ликвидировался в тот же час, а фантики, окурки, листва и прочий мелкий мусор так и вовсе прибирались в момент появления.
Мало того! Во всей округе, а это почти квартал, заменили асфальт, обновили бордюры, управляющая компания поставила красивые ограждения и благоустроила детские площадки, а вездесущие бабулечки в свою очередь облагородили дворы клумбами и цветниками.
Жаль лишь, что сил и желания тётки хватило только на этот квартал… Впрочем, я её понимаю. Сложно одарить счастьем всех без исключения. Нам хорошо и ладно. Я вот в своём дворе тоже потихоньку провожу работы по обустройству: где-то гопников проклятьем разогнать, где-то вандалов от лавочек и детских горок отвадить, а где-то и старшую по дому пристыдить, чтобы шла на поклон в управляющую компанию и лично контролировала ремонт подъездов.
Для ведьмы дело нехитрое, было бы время и желание.
И лени поменьше…
Снова задумалась о том, что уже неделю ленюсь обновить личную защиту и в ближайшие загруженные работой дни точно с силами не соберусь, а там и не заметила, как дошла до нашего офиса с говорящим названием "Салон ведьмы Аграфены".
И если в первый год салон занимал всего пару комнат на первом этаже большого офисного здания, то сейчас у нас был отдельный вход, приемная с секретаршей
Ниночкой, милой голубоглазой толстушкой и очень слабенькой ведьмой, несколько комнат для приема различного рода посетителей и пара комнат для отдыха.
- Ниночка, привет, - войдя в приёмную, я жизнерадостно улыбнулась безупречно накрашенной брюнетке, от которой за все время работы салона не ушел ни один клиент, и тут же кровожадно поинтересовалась. - Все на месте?
- Добрый вечер, Варварушка, - не отвлекаясь от ноутбука, куда заносила только что принятую по телефону заявку, секретарша махнула рукой в коридор, ведущий в комнаты для отдыха. - Девочки только что подошли, догоняй. И поторопи их, уже без семи шесть.
Потороплю. Ой, потороплю!
Благодарно кивнула и, не убирая с лица несвойственную милой девочке (то есть мне) ухмылку "хана всем причастным", направилась по тропе войны.
Глава 2
- Всем привет! - в гостиную я заходила радостно улыбаясь во все тридцать два.
Зачем заранее давать повод для опасения?
- Тш-ш-ш… - главная подозреваемая лежала на диванчике с влажным полотенцем на лбу и была зеленее нашего всеми любимого кактуса Гоши, который порадовал нас под новый год и расцвел симпатичным сиреневым цветочком.
- Что такое? - раздеваясь и убирая шубку и сапожки в шкаф для верхней одежды, одним глазом косила на болезную. - Кто обидел девочку?
- Алкоголь - зло, - изрекла девочка Катя тридцати лет отроду и жалобно простонала. - Хорошо вам… молодым… а мне чуть больше нормы и всё.
- Катюша? От кого я слышу? Не ты ли на Хэллоуин перепила всех мужчин в баре напротив? - удивлённо приподняв бровь и параллельно надевая туфли, я заподозрила
Катерину в откровенном вранье.
- Это было давно, - предсмертным шепотом изрекла наша валькирия и, помедлив, призналась. - Мы когда из клуба вас проводили, дальше гулять пошли.
- О? - я заинтересованно присела на стульчик, планируя выслушать признание до того, как придётся поторопиться на рабочее место.
Вырисовывался весьма странный вираж.
- Да Светик это всё, будь она неладна, - Катюша поморщилась и тоскливо посмотрела на Анютку, которая, как и я, была в абсолютно рабочем состоянии и сейчас подправляла макияж. - Пошли, говорит, к моему знакомому… Поздравим мужичка с наступающим… Ну и мы и пошли! А там литр вискаря. И мы…
Стоп.
- Катюш, погоди, - я даже встала, начав нервничать. - То есть вы всю ночь пили?
- Не только ночь, - тоскливый вздох был практически предсмертным. - Мы после вискаря мартини нашли… К полудню нас его жена выставила. Дай бог ей здоровья!
Чудесная женщина. А ведь там ещё водка была…
- Катя, - я шагнула ближе, склонилась и, глядя прямо в глаза откровенно умирающей с похмелья коллеге, тихо поинтересовалась. - А как же обещанный сон с романтикой?
- Варюш, прости ради бога. Не смогла. Давай денька через три? Вот на чем угодно поклянусь, что сделаю всё по высшему разряду. Веришь?
Скептично скривилась, но кивнула. Повернулась к Анютке и не смогла не уточнить.
- Ань, ты тоже ничего не насылала?
- Ты о чём? - докрасив ресницы, моя ровесница, специализирующаяся на выполнении эротических фантазий мужчин за пятьдесят, перевела на меня чуть рассеянный взгляд.
Пришлось капельку раскрыться.
- Сон был. Особо эротичный. Вот, пытаюсь понять, кто из вас мне его подарил.
- Я отсыпалась. А что? Не понравился?
- Да как тебе сказать… - с досадой протянув, отошла от зеленой Катерины, которая тут же прикинулась свеженьким трупиком, и задумчиво потерла лоб. Я видела, что девчонки не врали. Но кто? Если Катюша пила вместе со Светой, то та автоматически вычеркивается из не такого уж и длинного списка. Ира или Таня?
Точно не Ира.
Таня? Ой, сомнительно! Хотя… Может алкоголь открыл в ней вдохновение и она наконец превзошла саму себя?
- Девочки? Почему не на местах? - только я решила во что бы то ни стало дозвониться до последней подозреваемой, как в комнату зашла Аграфена.
Скептично осмотрела окончательно посеревшую Катерину, недовольно цыкнула и перевела пристальный взгляд на нас. Это ей понравилось намного больше и, взмахнув рукой, что означало "по местам", тётушка молча вышла.
Кажется, кое-кто не в духе. Обычно старшая ведьма нашего небольшого клана была дружелюбной и словоохотливой, но сейчас… Когда тётя (младшая сестра моей мамы) общалась жестами, это означало лишь одно - либо у неё только что был тяжелый клиент, либо он сейчас будет.
Чур меня от подобного!
Мысленно поблагодарила духа-хранителя, затем покосилась на Катю, переглянулась с
Анюткой и поняла, что вечер действительно будет жарким: Катиных клиентов придется поделить.
- Чур мне сегодня привороты и романтику!