- Нет. Не шутка. Согласен, вышло несколько эксцентрично, но зато эффективно. А будете вы, Кэти Спэрроу, моим личным секретарем.
- Как?! А Синтия?
Брюс помрачнел:
- Вы не поверите, но... Синтия нас покинула.
- Уволилась?
- Хуже. Умерла.
Кэти возмущенно посмотрела на работодателя.
- Шут гороховый!
- Даже и не думал. Чистая правда. Пока вы перевоплощались из свинарки в принцессу, я навел справки. Моя секретарша Синтия скончалась сегодня ночью от сердечного приступа. Мне звонили, но я был в аэропорту, отключал телефон.
Кэти прижала ладонь к губам:
- Какой ужас!
Брюс вздохнул.
- Не то слово. Ей было всего тридцать пять... И без нее я как без рук.
- Господи... Вы так спокойно об этом говорите...
- Это шок. Потом меня накроет депрессия... ладно, шутки в сторону. На самом деле я действительно потрясен. У меня были подозрения, что с ней что-то не так, но я и подумать не мог, что все настолько серьезно. А циничная правда жизни заключается в том, что мне надо работать. Синтия ведала всеми моими делами, была в курсе всех встреч и переговоров... словом, без помощника я не справлюсь.
- Я понимаю. У меня, правда, наверное, сейчас лопнет голова, но я... мистер Блэквуд...
- Брюс. Пожалуйста.
- Хорошо. Только... мне ведь надо войти в курс дела...
- Все записи в компьютере, ознакомитесь по ходу. Через час мы вылетаем на Борнео. В ближайшие три дня ваша задача - отвечать на телефонные звонки вот по этому малышу, - с этими словами Блэквуд придвинул к Кэти узкую стальную коробочку с антенной. - Это спутниковый, работает везде и всегда. Ноутбук Синтии мы заберем из офиса, будете потихоньку вникать. На Борнео будем к вечеру.
- Как? Но разве я не вернусь в Нью-Йорк?
- Зачем? Мне туда не надо.
- У меня даже вещей нет...
- Заедем по дороге в магазин, купите чего вам надо.
- У меня нет денег...
- Я вам выдам аванс. Вы ж теперь много получаете, забыли?
- Кстати, а сколько я получаю?
- Вот! Разум потихоньку возвращается. А то я уж думал, придется довольствоваться только внешними данными. Вы будете получать пять тысяч долларов в неделю...
- Уоо-ууу!!!
- ...премиальные - если будете хорошо работать, в конце года...
- Вззз...
- ...бонус - за непонятные звуки, которые вам так удаются.
- Брюс, я...
- Да, еще служебная квартира, но учтите, что бывать вы там будете нечасто. В основном ваша жизнь будет проходить рядом со мной, преимущественно - в самолете.
- А где квартира?
- Дольше всего я живу в Сиднее, там и вас поселим. Да, еще в Англии, но там у меня поместье, отчасти даже замок, так что места хватит.
- Настоящий замок?
- Почти. Прадедушка был романтической натурой. Все хотел удивить прабабушку - вот и надстраивал башенки с бойницами поверх нормального английского дома. В результате впечатление такое, будто на казарме выросли сталагмиты.
- Ну уж на казарме...
- Не знаю, мне почему-то так кажется. Там сто с лишним комнат, некоторые уже много лет никто не отпирал. Думаю, к весне мы туда попадем.
- Еще не скоро...
- Оглянуться не успеете... Слушайте, Спэрроу, а вы в курсе, что вы - красавица?
Кэти сердито махнула рукой:
- Не начинайте, ладно? Глазки, ножки, волосы... все так говорят.
- Даже и не собирался. Во-первых, грудь. Во-вторых... как вы относитесь к бурному и необузданному сексу?
- Хорошо. Но не с вами.
- Почему это?
- Потому что вы - мой босс.
- Подумаешь!
- А корпоративная этика?
- Это единственное, что вас останавливает?
Кэти вдруг засмеялась. Она поймала себя на мысли, что с этим красавцем-миллиардером чертовски легко и весело болтать о самых разных, даже весьма нескромных глупостях...
Самолет у Брюса был, естественно, частный, небольшой и хищно выглядевший джет на двенадцать пассажиров. Возможно, с точки зрения здравого смысла Кэти стоило бы во время полета заняться делом и хотя бы попытаться вникнуть в то, что хранил жесткий диск новейшего и легчайшего ноутбука безвременно почившей Синтии. Однако шампанское плюс общее потрясение от случившегося с ней за столь короткий срок сделали свое черное дело, и мисс Спэрроу мирно уснула в удобном кресле, прижав драгоценный компьютер к груди. Брюс попытался забрать его, но Кэти сердито проворчала что-то и сжала ноутбук еще крепче. Брюс хмыкнул, пожал плечами и углубился в бумаги.
Спокойным полет было назвать трудно. Два раза они пролетели сквозь грозовой фронт, их немного потрясло при подлете к Борнео, а уж на посадку заходили и вовсе в боевых условиях - видимость была нулевая. На Борнео начался сезон дождей.
Кэти осторожно выглянула наружу, ойкнула и спряталась обратно. Брюс Блэквуд, собранный и суровый, сердито пихнул ее в спину.
- Шевелись, Спэрроу. Солнышка не дождешься.
- А... куда идти-то?!
Дождь стоял сплошной стеной, серо-зеленой зыбкой хмарью. Казалось, в воздухе висит водяная взвесь - но когда Кэти сошла с трапа, то тут же ощутила, как по лицу и плечам бьют тугие струи воды. Дождь был одновременно холодный и теплый, дождь заполнял все пространство, и Кэти непроизвольно приоткрыла рот, словно боялась захлебнуться. Из водной мглы выросли какие-то тени, и над девушкой с треском развернулся громадный зонт. Смуглое улыбающееся лицо показалось из-за водной завесы, радостно покивало Кэти - и исчезло.
Голос Брюса раздался где-то справа, и Кэти вдруг страшно испугалась - вдруг он сейчас уйдет вперед, а она заблудится в этом кошмарном дожде, потеряется в тумане... и утонет!
Сильная рука выдернула ее из жидкой грязи, и насмешливый голос Брюса произнес:
- Господа, Кэтрин Спэрроу, мой личный адъютант. Все, что вы хотели узнать, но боялись спросить у Синтии, спрашивайте у нее. Все бумаги - ей, отчет - ей, короче, она моя новая секретарша. Сделайте скидку - сегодня ее первый рабочий день.
Ой, а ведь действительно, подумала Кэти. Как интересно получается - еще утром я изнемогала от жары в Сингапуре, вчера вообще была где-то в Китае, а всего лишь двое суток назад мы с Зетой и дядей Филом ели мороженое в Нью-Йорке...
Брюс стремительно шагал, разговаривая со своими сотрудниками. Кэти шлепала чуть позади, изо всех сил стараясь не отстать. Зонт чудесным образом плыл над ней - вообще-то его нес смешливый парнишка, представившийся Хуаном. Внезапно в кармане завибрировал телефон, о котором Кэти успела подзабыть, и потому немедленно заорала от неожиданности - впечатление было такое, словно по бедру что-то ползет.
Голос в трубке был далеким, но четким... и довольно противным. В смысле женским.
- Алло! Алло, малыш, это ты?
Кэти светским тоном сообщила:
- Мистер Блэквуд, к сожалению, не может в данный момент вам ответить. Вы можете передать информацию...
- Алло! Ни черта не понимаю! Кто это?! С кем я говорю? Где Брюси?
- Меня зовут Кэтрин Спэрроу, я секретарь мистера Блэквуда...
- Да? А где эта идиотка Синтия? Впрочем, не важно. Говорит леди Пилбем. Дайте трубку мистеру Блэквуду.
- Леди Пилбем, мистер Блэквуд не может сейчас...
- Чепуха! Поторопитесь, милочка, не то попрощаетесь со своим местом!
Кэти пожала плечами, показала трубке язык и подергала Брюса за рубашку. Тот развернулся и сердито рявкнул:
- Чего тебе, Спэрроу? Я же сказал - не сейчас.
- Я то же самое сказала. Но леди Пилбем...
- О господи! Давай сюда. Пруденс! Звезда моих ночей! Слава и гордость итальянских пляжей! Прости, у меня совещание... ну да, да, не кричи... Разумеется... Она теперь будет знать... В любое время суток... Нет... Да... Да... Это не обсуждается... Потому что это мои сорок процентов акций... Ти-хо!.. Да... Да... Хорошо... Обсудим это чуть позже... К тебе?.. С удовольствием... Договорились. Чао, беллиссима! Спэрроу? Запиши или запомни: через месяц мы должны быть на Сицилии.
Кэти кивнула и сунула телефон в карман, впрочем, ненадолго. Брюсу звонили со всех концов света через каждые две минуты. Когда процессия добралась до отеля, голова у Кэти была квадратной от обилия информации.
Отель был маленьким, но очень уютным, но самое главное - здесь не было дождя. Кэти хихикнула, увидев, как вокруг ног всех собравшихся в холле натекает огромная лужа.
Брюс Блэквуд отбросил со лба потемневшие от воды волосы и строго объявил:
- Так, сейчас по номерам, душ, вечерний туалет - и в ресторан. Как ты полагаешь, Спэрроу, сегодня ночью обратно не полетим?
- В Сингапур?!
- Зачем в Сингапур? В Макао. В Сингапур мы теперь вернемся только через месяц. У нас на очереди Макао, Сидней, Кейптаун, Сицилия... там дальше видно будет, но, скорее всего, Париж. Так что насчет полета?
- Ох... А разве в такую погоду можно летать?
- Значит, не летим. Слышали все? Мой секретарь не велит мне летать в такую погоду. Значит, завтра в девять - совещание. Все свободны. Спэрроу! Ваш номер пятнадцатый. Вперед.
Оказавшись в номере, Кэти испытала почти непреодолимое желание упасть на кровать и заснуть мертвым сном - в самолете выспаться толком невозможно, а стремительность, с которой Брюс Блэквуд перемещается по миру, простым смертным недоступна. Однако есть тоже хотелось, и Кэти превозмогла себя - разобрала вещи и отправилась в душ.
Стоя под струями горячей воды, она честно пыталась собрать мысли воедино, но они путались, ускользали... Слишком быстрыми и нереальными были события, произошедшие с ней за этот долгий день.
Она завернулась в пушистое полотенце и вышла из ванной.
На ее кровати лежал Брюс Блэквуд.