- Не желаешь присесть? - нервно спросила Хоуп, убирая со стула журналы. Футболка на спине немного задралась, обнажив узкую полоску бледно-кремовой кожи.
- Нет, спасибо, - хрипло ответил он, бессознательным движением сжимая кулаки. Каждая мышца его тела превратилась в натянутую струну. Отчаянно сопротивляясь искушению, Андреас отвернулся. Взгляд его упал на стопку журналов, лежащих на ковре. Хоуп по-прежнему прочитывала в огромных количествах издания, посвященные вопросам интерьера и обустройства жилища. Особый интерес она питала к деревенским домам и могла часами листать публикации, изобилующие фотографиями потолков из неотесанного дуба, старомодных кухонь и открытых веранд. Сила ее желания свить собственное гнездо могла испугать любого мужчину. Андреас предпочитал это игнорировать. Но сейчас он спрашивал себя, почему ему никогда не приходило в голову исполнить заветную мечту бывшей подруги и купить ей домик в деревне. В воображении возник образ Хоуп в ситцевом платье, гуляющей по обсаженной живой изгородью аллее. Будь у нее этот дом, они до сих пор оставались бы вместе.
- Кофе? - тихо спросила она, с трудом шевеля губами.
Андреас опустил глаза, и тени от длинных густых ресниц легли на высокие скулы.
- Я ненадолго.
- Ты уверен? Я хочу, чтобы ты остался… - Хоуп с удивлением услышала собственный голос, совершенно лишенный гордости и силы воли.
Ресницы Андреаса вспорхнули вверх, и в карих глазах промелькнул знакомый блеск. Желание и уязвленное самолюбие боролись в нем. Скажет Хоуп "нет", если сейчас он возьмет ее на руки и отнесет на кровать? Она никогда не говорила ему этого слова. С решимостью палача, опускающего топор на шею бедной жертвы, Андреас покачал головой.
- Я пришел сюда лишь потому, что никак не могу дозвониться до тебя, - как можно равнодушней объяснил он. - Что случилось с твоим мобильным телефоном?
- Он поломался.
- Номера этой квартиры нет ни в одном справочнике, - продолжал Андреас.
- О чем ты хочешь поговорить со мной? - задала вопрос Хоуп, не в силах больше терпеть томительно ожидание.
- Твой брат оставил для тебя несколько сообщений на автоответчике. На следующей неделе он прилетает в Лондон. Твой сотовый постоянно отключен, и это вызвало у него вполне понятное беспокойство.
- Джонатан? О… - Хоуп густо покраснела от смущения. Как могла она оказаться такой глупой и наивной? Андреас явился сюда по делу, а она уже полна надежд на его возвращение! Однако Хоуп никак не ожидала, что брат вдруг захочет связаться с ней. Их общение ограничивалось открытками, посылаемыми на Рождество и Пасху.
- Позвони ему, пожалуйста. Телефон в моей квартире со вчерашнего дня отключен.
Брови женщины поползли вверх.
- Почему?
- Я продаю ее.
Эта новость поразила Хоуп, словно удар молнии. Все кончено, решительно и бесповоротно. В квартиру, бывшую ее домом в течение двух лет, вселится кто-то другой. Только сейчас она осознала, что в глубине души лелеяла тайную надежду однажды вернуться туда.
- Квартира тебе больше не нужна? - тихо спросила она.
Андреас в ответ лишь молча пожал плечами, не желая обсуждать данную тему.
Хоуп облизала кончиком языка пересохшие от волнения губы. В его карих глазах блеснул знакомый огонек. Андреас сделал шаг по направлению к ней, протянул руку, и сердце внезапно оборвалось в груди.
- Андреас… - заикаясь, пробормотала она, в то время как крепкие мужские руки легли на ее запястья, а расстояние между ними сократилось до нескольких дюймов.
- Не теряй собственное достоинство, пытаясь вернуть меня, - произнес Андреас, разжимая пальцы и отпуская Хоуп.
Она отшатнулась, ошеломленная его бесстрастной холодностью.
- Тебе показалось… Я вовсе не пытаюсь…
- Не трать понапрасну свое время, - с безжалостной жестокостью продолжал Андреас; - Я не вернусь.
- Я вовсе не пытаюсь вернуть тебя! - повторила Хоуп, возмущенная несправедливостью обвинения. Негодование обуяло ее. - Твое утверждение просто смешно. Ты последний мужчина на свете, который интересует меня. Тебе повезло, что я вообще согласилась разговаривать с тобой!
Вскинув голову, Андреас ухмыльнулся, и Хоуп с трудом подавила желание ударить его.
- Когда же и за что ты успела так возненавидеть меня?
- Ты глубоко оскорбил мои чувства. Ни одна женщина не простила бы такое. Ты поверил чужой лжи и приписал мне несуществующие грехи. Я пыталась объяснить тебе, что едва знакома с Беном Кэмпбеллом, но ты отказался выслушать меня, - горестно перечисляла Хоуп. - Узнав о случившемся, Бен хотел поговорить с тобой…
Андреас презрительно скривился:
- Как это низко… Он собирался попросить прощения и пообещать впредь держать руки подальше от моей собственности?
- Я не твоя собственность и никогда не была ею! - во весь голос закричала Хоуп. - Немедленно уходи отсюда!
- С удовольствием, - четко произнес он, поворачиваясь и направляясь к выходу.
В этот момент дверь распахнулась, впуская Бена Кэмпбелла.
- У тебя все в порядке? - спросил он Хоуп, словно не замечая присутствия Николаидиса.
Слезы, подступившие к ее глазам, грозили вот-вот хлынуть потоком. Мужчины молча смотрели друг на друга. Худощавый, светловолосый, с тонкими чертами лица, да еще в модных джинсах, Бен выглядел рядом с Андреасом мальчишкой, но от его понимающего взгляда на душе у Хоуп стало теплее. Андреас всем своим видом демонстрировал, что сам факт появления Бена глубоко оскорбителен для него.
- Тебе не нужно было приходить сюда. Оставь Хоуп в покое, - решительно сказал ему Кэмпбелл.
Глаза Андреаса полыхнули пламенем. Изогнув в усмешке губы, он отступил на шаг. В следующую секунду невероятной силы удар обрушился на Бена. Молодой человек буквально вылетел через открытую дверь в холл, неуклюже осев у стены.
- О боже! Я должен был сделать это, - грозно прорычал Андреас. Все его сильное мускулистое тело буквально содрогалось от ярости.
- Как ты мог ударить его? - в ужасе прошептала Хоуп, потрясенная звериной злобой грека.
- Я пощадил его только потому, что не хотел проливать кровь в присутствии женщины. Если бы тебя не было рядом, я убил бы его, - торжественно произнес Андреас.
Бен поднялся, держась за стену. Его искаженное от боли лицо пылало, но прежде чем он успел нанести ответный удар, Хоуп очутилась между ними.
- Прошу тебя, не опускайся до его уровня, - умоляла она Бена.
- Охотник за чужими трофеями, - презрительно процедил Андреас, направляясь к двери. По-прежнему находясь в шоке, Хоуп наблюдала, как Андреас уходит, теперь уже во второй раз. Он не обернулся и больше не проронил ни слова. Она ощущала себя раздавленной и опустошенной.
Бен сжал ей руку.
- Прости. Я не должен был вмешиваться. Но Николаидис вел себя как последний наглец. - Он сочувственно посмотрел на Хоуп. - Давай вместе с Ванессой поедем в этот уикенд за город, - предложил он. - Там соберется много народа. Будет очень весело.
Смущение окрасило ее щеки ярким румянцем.
- Нет, спасибо, но… я недостаточно знакома с тобой и поэтому…
- Не волнуйся. Я вовсе не рассчитываю, что ты займешься со мной любовью.
Хоуп смутилась еще больше.
- Нет? Но…
- Да, у меня репутация неисправимого донжуана, однако с тобой я не хочу форсировать события и буду вести себя очень корректно, - пообещал Бен.
Хоуп молча кивнула. Хватит лить слезы жалости к самой себе, пора сосредоточиться на обычных ежедневных радостях. Только таким путем можно вернуться к нормальной жизни.
На следующей неделе прилетел Джонатан, и Хоуп отправилась на обед с братом в отель, где тот остановился. Последний раз они виделись более двух лет назад. К счастью, за эти два года в редких телефонных разговорах она ни словом не обмолвилась об Андреасе и теперь была избавлена от необходимости сообщать о разрыве. Войдя в ресторан, Хоуп еще издали заметила светловолосую голову брата, и теплая улыбка озарила ее лицо.
- Ты собираешься сообщить мне важную новость, не так ли? - вопросом встретил ее Джонатан, заговорщицки подмигнув.
- О чем ты? - удивленно посмотрела на него сестра. - Ты шутишь?
- Нет, я не собирался шутить. - Брат вздохнул. - Честно говоря, увидев тебя, я решил, что ты беременна. Может, тебе пора сесть на строгую диету?
Хоуп густо покраснела. Джонатан неизменно критиковал всех, кто не мог похвалиться столь же стройной, как у него, фигурой. Шона, его жена, была инструктором по фитнесу, и вся их семья, включая детей, вела здоровый образ жизни. Хоуп знала, что в последнее время сильно располнела, но уже давно не отваживалась встать на весы, предпочитая обманывать себя. Прямота слов брата вернула ее к реальности. "Я решил, что ты беременна". Как только это могло прийти Джонатану в голову? Неужели она так ужасно растолстела? Слезы отчаяния покатились из ее глаз.
- Ты не следишь за собой. Тебе пора заняться своей фигурой, - невозмутимо продолжал брат. - Правильно подобранные диета и физические упражнения творят чудеса. Я говорил, что Шона открыла собственный фитнес-салон?
- Нет…
- Дела идут очень, очень хорошо, - довольным тоном сообщил Джонатан. - Я попрошу Шону послать тебе пару ее любимых диет.
Беременна. Хоровод мыслей стремительно закружился в голове. Хоуп подумала о бюстгальтерах большего размера, которые ей недавно пришлось купить, об округлившихся очертаниях живота, особенно заметных в профиль. Она набирала вес, но совсем по-другому, чем прежде. И еще это необъяснимое влечение к маринованным оливкам. Ведь у многих женщин во время беременности изменяются вкусовые пристрастия. Но самое главное: что происходит в последние месяцы с ее неизменно четким циклом?