- Могу я воспользоваться вашим сотовым телефоном?
- Мне очень жаль… У меня его нет…
- Значит, вы живете рядом… Как далеко отсюда ваш дом? - Не терпящий промедления Андреас сделал шаг вперед.
- Но мой дом совсем не здесь, - спокойно произнесла девушка. - Я даже не представляю себе, где именно нахожусь.
Густые черные брови сошлись на переносице. Андреас нахмурился, словно услышал что-то невероятно глупое.
- Как это не представляете?
- Я не местная, - терпеливо принялась объяснять Хоуп. - Я очутилась в здешних краях только потому, что искала работу. Мне назначили собеседование. И вот… возвращаясь, я сбилась с пути. Наверное, пропустила где-нибудь нужный поворот.
- И сколько времени длится ваша прогулка?
- Пару часов, в течение которых мне никто не встретился. Поэтому я очень испугалась, что вы проедете мимо. Мне нужно было любой ценой остановить машину.
Девушка все сильнее тряслась от холода, и Андреас заметил, что с ее серого плаща стекает вода.
- Где это вы так промокли?
- На дне кювета была вода, - ответила Хоуп дрожащим голосом.
- Вы промокли до нитки, - констатировал Андреас. - При такой низкой температуре вам гарантировано переохлаждение, а я вовсе не "скорая помощь". Пойдемте поищем жилье.
- Я не нуждаюсь ни в какой помощи, - торопливо сказала она, но покорно засеменила за ним.
Шагая по проселочной дороге, они заметили невдалеке строение, похожее на заброшенный сарай.
- Вам нужно срочно избавиться от одежды, - твердо заявил Андреас, кладя ладонь на спину девушки и подталкивая ее в сторону сарая.
Только омертвевшие от холода губы помешали Хоуп рассмеяться над предложением незнакомца раздеться в его присутствии. Но услышанное все равно ее обрадовало. Этот человек не убивается над сгоревшей машиной, переключившись на заботу о ней. Судя по всему, он привык быстро принимать решения и столь же быстро их осуществлять.
Что это - реакция мужчины, стремящегося помочь женщине, или привычка отдавать указания окружающим? - размышляла Хоуп. Ни отец, ни брат никогда не занимались ее жизненными проблемами. Более того, они всячески устранялись от выполнения любых просьб, связанных с болезнью матери. Их поведение убедило Хоуп в том, что даже самые сильные мужчины не всегда отваживаются противостоять трудностям и стыдить их за это бесполезно.
- Как вас зовут? - спросила она незнакомца, - Я Хоуп… Хоуп Ивенс.
- Андреас, - мрачно отозвался тот, недоверчиво наблюдая за попыткой девушки проникнуть в сарай через окошко. Потом крепко обхватил Хоуп покрасневшими от холода руками и опустил ее на землю. Немного повозившись с дверью, он открыл ее.
- О, спасибо… - Смертельно промерзшую Хоуп несказанно поразили как неожиданное проявление заботы, так и то, что мужчина легко и без всяких видимых усилий удержал ее на руках. С тех пор как ей исполнилось десять лет, ни один человек не отваживался сделать это. В ушах Хоуп до сих пор звучали насмешки одноклассниц над ее пышными формами.
Она сделала шаг к двери, но окоченевшие ноги поскользнулись на мерзлой кочке, и она споткнулась, едва не упав. У Андреаса вырвался вздох нетерпения. Наклонившись, он быстрым движением поднял ее на руки.
Хоуп смущенно запротестовала:
- Отпустите меня, ради бога. Вы надорветесь! Я же такая тяжелая…
- Вы совсем не тяжелая, а если упадете, то рискуете еще и сломать ногу.
- А вы не "скорая помощь", - подытожила Хоуп, когда Андреас поставил ее на утоптанный земляной пол сарая. Не успела она понять, что происходит, как он уже снял с нее совершенно мокрые плащ и жакет. - О господи! - ахнула девушка, в ужасе делая шаг назад.
- Когда снимете все остальное, закутайтесь вот в это, - велел Андреас, сбрасывая с плеч просторное пальто из первосортной шерсти.
Хоуп невольно подхватила его, залившись краской до корней волос.
- Я постараюсь разжечь огонь, чтобы вы поскорее согрелись, - сказал он, намереваясь сразу же после этого отправиться на поиски ближайшего жилья и телефона.
Зайдя за поленницу у дальней стены сарая и положив на нее пальто Андреаса, Хоуп начала стаскивать с себя остальную одежду негнущимися пальцами. Тяжелее всего оказалось снять намертво прилипшие к ногам брюки. Освободившись от облегающего свитера и оставшись лишь в мокрых бюстгальтере, трусиках и ботинках, Хоуп закуталась в пальто, буквально утонув в нем. Застегнув все пуговицы, она вышла из-за поленницы.
Андреас был поглощен сооружением костра. Он работал быстро и умело, и сноровка его безошибочных движений поразила Хоуп. Этот человек не суетился, не предавался панике и не сетовал на судьбу - он просто выполнял свою работу.
Хоуп застыла, любуясь безупречно подстриженными блестящими черными волосами мужчины и тем, как безукоризненно сидит на нем костюм, несомненно сшитый у лучшего лондонского портного. Наряд Андреаса дополняли темная рубашка и шелковый галстук. Этот лощеный человек воплощал собой образец бизнесмена самого высокого полета, и при обычных обстоятельствах Хоуп вряд ли отважилась бы заговорить с ним.
- Небольшая проблема… Я не курю… - тихо пробормотал Андреас.
- О… Здесь я могу помочь, - вызвалась Хоуп и, торопливо пошарив в сумочке, извлекла дешевую пластмассовую зажигалку. - Я тоже не курю, но не исключено, что курильщиком окажется мой будущий работодатель, поэтому на всякий случай я ношу ее с собой.
Выслушав это интригующее объяснение, Андреас озадаченно взглянул на Хоуп и, к своему удивлению, обнаружил, что она никак не может считаться самой непривлекательной из знакомых ему женщин. Шелковистые волосы серебристым водопадом ниспадали ей на плечи, пухлые щеки разрумянились, а голубые глаза сверкнули, когда она улыбнулась, и словно луч озарил при этом все ее лицо. Странно, но в огромном мужском пальто девушка выглядела необыкновенно привлекательно.
- Вот, держите… - Хоуп протянула ему зажигалку.
- Efharisto… - в замешательстве поблагодарил Андреас на родном языке.
- Ага, вы грек! - догадалась она.
- Да. - Прикрыв щепки ладонью от ветра, проникавшего через щели в стене, он щелкнул зажигалкой. Девушка, наверное, полностью обнажена под пальто, и мысль об этом сделала ее еще более притягательной.
- Мне очень нравится Греция… Я была там только один раз, но ваша страна удивительно красива. - Видя нежелание собеседника поддержать открытую тему, Хоуп добавила: - Вам, наверное, часто приходится разжигать костры?
- Нет, - сухо отозвался Андреас. - И незачем сравнивать меня с пещерным человеком, добывающим огонь.
Она покраснела.
- Я сболтнула лишнее.
Девушка оказалась понятливой, и это обрадовало Андреаса.
- Нет, вы не сказали ничего плохого. Просто я от природы немногословен, хотя вы - приятная собеседница.
Подарив Андреасу лучезарную улыбку, Хоуп, словно школьница, залилась краской и, спрятав руки в больших рукавах пальто, принялась ковырять мыском ботинка земляной пол.
- Это правда?
- Правда, - тихо подтвердил он, удивившись, что весьма скромный комплимент так тронул девушку.
Крохотный огонек костра начинал медленно разгораться. Андреас на секунду отвлекся от него.
- В левом кармане пальто лежит фляжка… Пошарив рукой, девушка вытащила фляжку из кармана.
- Выпейте, пока еще не совсем окоченели.
- Я не привыкла к спиртному… Я не смогу…
Андреас глубоко вздохнул. Взяв фляжку из ее руки, он отвинтил пробку.
- Послушайтесь моего совета.
Девушка осторожно сделала маленький глоток и закашлялась.
- Похоже, вы не шутили, утверждая, что не привыкли к спиртному.
Хоуп зябко поежилась и обхватила себя руками.
- Не знаю. Но сейчас я вновь чувствую, что замерзаю, - призналась она.
Андреас развел руки девушки в стороны и притянул ее к себе.
- Думайте обо мне как о большом теплом одеяле, - приказал он.
Хоуп смущенно захлопала ресницами.
- Я не смогу представить это…
- Попытайтесь. Совсем скоро огонь разгорится и согреет вас.
Девушка робко посмотрела на Андреаса своими огромными, бирюзово-голубыми, как Эгейское море в солнечный день, глазами.
- Я попробую… - пробормотала она.
- Вы носите цветные контактные линзы? - Андреас нахмурил брови, удивляясь глупости собственного вопроса.
- Вы шутите… Я не прибегаю даже к обычному макияжу. - Нервы Хоуп напряглись до предела, стоило ей ощутить прикосновение крепкого и мускулистого мужского тела. Сердце тяжело забилось в груди, а дыхание перехватило.
- У вас прекрасная кожа… Вы не нуждаетесь в косметике, - хрипло произнес Андреас, чувствуя, как знакомый жар разливается в крови. Разделяющая их одежда не мешала ему ощущать дразнящую мягкость пышной женской плоти.
Каким-то непостижимым образом Хоуп догадалась, что должно произойти в следующий момент, и Андреас подтвердил это предчувствие, с голодной жадностью накрыв ее рот своим. Поцелуй мгновенно поглотил Хоуп без остатка, он делался все более страстным, язык Андреаса проник сквозь ее приоткрытые уста, требуя еще большей близости. Хоуп оказалась совершенно бессильна перед могучей, все сметающей волной желания, мгновенно воспламенившей ее тело. Однако возникла потребность в кислороде, и, задыхаясь, она наконец оторвала свои распухшие губы от губ Андреаса.
Он посмотрел на девушку затуманенным взором.
- Бог мой… Это получилось совершенно случайно… Я не должен был целовать вас. Простите.
- Вы женаты? - озвучила свое самое худшее опасение Хоуп, высвобождаясь из его рук.
- Нет.
- Помолвлены? - Ей больше не было холодно. Тело пылало, словно в огне, и крайнее смущение завладело ею.