Темные брови Андреаса сошлись у переносицы.
- Нет.
- Тогда вам не за что извиняться, - задыхающимся голосом произнесла Хоуп, старательно избегая изучающего взгляда мужчины. Она судорожно сжала спрятанные в рукавах пальто пальцы, противясь безотчетному желанию обнять его.
Это был первый в ее жизни настоящий поцелуй, он заставил ее трепетать от наслаждения, и Хоуп понимала, что, попытайся Андреас получить нечто большее, она не стала бы сопротивляться. Яркий румянец залил ее лицо. Дрожащими от волнения руками Хоуп принялась собирать и развешивать на углах поленницы свою мокрую одежду.
- Похоже, я вывел вас из равновесия, - заметил Андреас.
Она резко обернулась. Бирюзовые глаза сверкали, словно драгоценные камни, лицо пылало.
- Нет… я совершенно спокойна.
Но она лгала: поцелуй Андреаса вверг ее в шок, пробудив в душе возбуждение и пьянящий восторг. До этого момента все ее существование было чередой однообразных тусклых лет. Андреас, столь неожиданным образом ворвавшийся сегодня в ее жизнь, оказался самым большим и волнующим приключением.
- Я собирался оставить вас здесь одну, - деловым тоном произнес Андреас, продолжая удивляться собственному необъяснимому поступку.
- Что? - изумленно переспросила Хоуп. - Почему?
- Хотел поискать ближайшее жилье, но уже совсем стемнело.
- По-моему, будет благоразумнее дождаться рассвета. - Приоткрыв окошко, девушка выглянула наружу. Поток ледяного воздуха сразу же обжег ей лицо. В вихре ветра кружились снежинки, и в стремительно сгущавшихся сумерках Хоуп не смогла различить даже линию придорожных столбов.
Захлопнув окошко, она приблизилась к огню и уселась, обхватив колени руками и молча наслаждаясь долгожданным теплом.
- Расскажите мне о вашем сегодняшнем собеседовании, - попросил Андреас, видя, что девушка замкнулась. - Что за работу вы искали?
- Янадеялась получить место компаньонки у пожилой женщины, но встреча так и не состоялась, - спокойно поведала Хоуп. - Прибыв по указанному в объявлении адресу, я узнала, что вместо той леди в доме теперь проживает какой-то ее наследник.
- Значит, объявление просто не потрудились аннулировать? - в голосе Андреаса послышались нотки осуждения.
- Яспросила, почему никто не предупредил меня, но новый хозяин ответил, что лично он не давал никакого объявления. - Пожав плечами, Хоуп усмехнулась. - Такова жизнь.
- Вы готовы простить слишком многое, - заметил Андреас. - А почему вы решили стать компаньонкой?
- У меня нет квалификации для какой-либо другой работы… по крайней мере на настоящий момент. - В первую очередь девушка мечтала о постоянной крыше над головой и стабильном заработке. Она запрещала себе предаваться фантазиям о далеком будущем, когда, скопив необходимую сумму, сможет окончить курсы дизайнеров. - У меня нет собственного жилья, и место компаньонки явилось бы выходом из положения… А куда направлялись вы?
- Я возвращался в Лондон.
- Почему вы поцеловали меня?
Неизвестно, кто из них двоих изумился больше: Хоуп, не понимавшая, как с ее губ мог сорваться столь неуместный вопрос, или Андреас, впервые столкнувшийся с необходимостью объясняться по такому поводу.
Золотисто-карие глаза внимательно смотрели на девушку.
- А как вы думаете, почему?
Вновь залившись краской, Хоуп наклонила голову, изучая свои переплетенные пальцы.
- Понятия не имею… Яспросила просто так, из любопытства.
- Вы очень сексуальны.
Широко открыв глаза, она недоверчиво посмотрела на Андреаса.
- Вы серьезно?
- Поверьте слову знатока, - невозмутимо отозвался тот.
Пухлые губы Хоуп изогнулись в улыбке. Ей импонировала искренность собеседника. Он, несомненно, питал слабость к женскому полу и имел за плечами немало романов. Что в этом плохого? Редкая женщина устояла бы перед подобной красотой.
Зато девушку взволновали его слова о том, что она сексуальна. Хоуп привыкла считать себя некрасивой, слишком заурядной и толстой. Вот уже много лет она вела войну с собственным телом, безнадежно мечтая похудеть. Хоуп перепробовала все возможные диеты и изнуряла себя физическими упражнениями. Вес ее колебался с переменным успехом, но заветная стройность фигуры по-прежнему казалась чем-то недосягаемым. Даже самый любящий человек - родная мать огорченно вздыхала, глядя на нее, и стыдила дочь за чрезмерный аппетит.
И вот теперь этот ошеломляюще красивый мужчина счел ее интересной. И даже… назвал ее сексуальной. Она вдруг подумала, что могла бы любить Андреаса до конца дней, поскольку благодаря ему ощутила себя привлекательной женщиной.
- А чем занимаетесь вы? - непринужденным тоном спросила она.
- Финансами.
- Наверное, проводите весь день за столом, не отрывая взгляда от цифр. Довольно скучная работа. Впрочем, должен же кто-то ее выполнять. - В голубых глазах Хоуп светились симпатия и сочувствие.
Для Андреаса не существовало ничего важнее в мире, чем его деловые успехи. Однако ему часто приходилось сталкиваться с женщинами, которые, совершенно не разбираясь в финансах, демонстрировали притворный интерес к этой сфере, пытаясь таким образом произвести на него впечатление. А вот Хоуп и не думала прибегать к подобным уловкам. Невольная улыбка осветила его лицо.
- Не хотите шоколада? - спросила она, порывшись в сумочке и извлекая большую плитку.
- Да… пока он еще не растаял, - Андреас со смехом протянул руку к шоколаду, который Хоуп держала в опасной близости от огня, и отломил кусочек, любуясь огромными голубыми глазами и изгибом пухлых сочных губ. Он еще помнил вкус этих губ, и неожиданное желание вновь ощутить податливую мягкость женского тела завладело им.
- О… - Хоуп с блаженным видом прикрыла глаза, наслаждаясь вкусом шоколада.
В эту минуту у нее было такое по-детски трогательное выражение лица, что Андреас зачарованно засмотрелся на нее. Интересно, как выглядела бы она в минуту страсти?
Ресницы девушки дрогнули.
- За шоколад я готова отдать все на свете…
Хоуп умолкла, заметив, как жарко вспыхнули его глаза, и, даже не сознавая этого, подалась навстречу ему, приоткрыв губы. Андреас с глухим стоном опустился на колени и припал к ее устам в долгом поцелуе.
- Я буду покупать тебе шоколад каждый день, - хрипло пообещал он, наконец отодвинувшись.
- Знаешь… я вовсе не намеревалась спровоцировать тебя, - с тревогой в голосе пролепетала Хоуп.
- Я знаю. - Пальцы Андреаса дотронулись до пухлых щек девушки. - Твоя откровенность только добавляет тебе очарования.
- Люди считают меня чересчур прямодушной…
- Но я думаю по-другому, - поспешил уверить Андреас, заключив лицо Хоуп в ладони. - Я так страстно желаю тебя, что готов забыть обо всем на свете. Со мной это впервые.
Хоуп тоже не узнавала себя. Необъяснимое изменение произошло с ней, стоило Андреасу поцеловать ее. Словно по мановению волшебной палочки, девушка ощутила себя обольстительной красавицей. У нее было такое ощущение, что она, как цветок, распускается навстречу благодатным теплым лучам.
- Со мной это тоже впервые, - задыхающимся от волнения голосом призналась Хоуп.
Пальцы Андреаса расстегнули пуговицы пальто. На мгновение он замер, неожиданно смутившись от собственных сорвавшихся с языка слов.
- Наверное, мы оба сошли с ума…
Хоуп положила ладони ему на грудь.
- Тсс… Не говори ничего… - умоляюще прошептала она.
Осторожно уложив ее на пальто, Андреас с жадностью припал тубами к бархатисто-нежной шее.
- Если захочешь остановить меня, скажи…
Но Хоуп смиренно покорилась неизбежному.
Прожив на свете двадцать восемь целомудренных лет, сейчас она собиралась изменить привычной добродетели ради одной украденной у судьбы ночи и изведать сладость греха.
Андреас расстегнул бюстгальтер и, любуясь в отблесках костра округлостями пышной груди, восхищенно простонал:
- Ради твоего тела я готов умереть.
Плывущая по волнам сладостной истомы Хоуп приоткрыла глаза, желая убедиться, не шутит ли он. Благоговейное выражение его лица было ей ответом. Мужские пальцы принялись осторожно гладить грудь, поигрывая с нежными розовыми сосками, мгновенно отвердевшими. Жаждущее наслаждения тело горело огнем, и Хоуп не заметила, как бедра ее сами собой пришли в движение. Весь окружающий мир исчез, остались лишь Андреас и ласки, которые он ей дарил.
Его искусный рот продолжал дразнить бугорки сосков, заставляя тело Хоуп трепетать от страсти. Эта мучительно-сладостная дрожь нарастала с каждой секундой, становясь невыносимой. Чувствительность кожи обострилась до предела, и самое легкое прикосновение отзывалось тянущей судорогой внутри.
- Андреас… - умоляюще простонала она, когда он наконец дотронулся до наиболее жаждущей его ласки точки.
- Я больше не в состоянии… - отрывисто произнес изнемогающий от желания Андреас. Никогда прежде ему не доводилось испытывать столь острое возбуждение.
Всепобеждающая инстинктивная потребность полностью подчинила себе Хоуп, достигнув своего пика. Лицо Андреаса расплывалось перед ее глазами. Два тела слились воедино. С глухим стоном он проник в горячую, жаждущую наслаждения плоть, встретив неожиданное сопротивление.
- Ты девственница? - в шоке спросил он.
- Не останавливайся, - прошептала Хоуп, обвивая его руками.
Андреас, повинуясь, провел ее через краткую боль и обучил быстрому и неистовому ритму, естественному, как сжигавшее их желание. Вскоре благодаря его ласкам Хоуп познала вершину доселе неизведанного экстаза. Обессилено лежа в полумраке и постепенно возвращаясь к реальности, она ощущала себя глупой, умиротворенной и одновременно очень счастливой.