- Именно он покорил меня, - докончила за него Саманта. - Отвечаю: понятия не имею. Просто так получилось, - вздохнула она. - Мы встретились. И он был совершенно великолепен. А когда он меня поцеловал…
- Ах, вот даже как? - нахмурился Эдриен. - И как долго ты его от нас скрываешь?
У самой Саманты было такое ощущение, что она знает Кевина многие годы, а вовсе не несколько дней. Но объяснять это Эдриену она не собиралась - еще, чего доброго, войдет в роль старшего брата и устроит допрос с пристрастием.
- Неважно, - заявила она. - Важно то, что сестра Кевина, по-видимому, была замужем за Тимом, когда мы встречались!
- Одну минуту. - Хваленая практичность и здравый смысл, присущий всем Максуэллам, наконец взяли верх, и Эдриен принялся дотошно анализировать ситуацию. - Можно спросить, что значат твое по-видимому?
Саманта вздохнула и принялась объяснять, но Эдриен оборвал ее на полуслове.
- Начнем с того, что ты не знаешь наверняка, что эта женщина - жена Тима. Что же до вашей случайной встречи, так она, может, тебя и не запомнила.
- Ну да! Я же запомнила ее, хотя и видела всего несколько секунд. Женщины не забывают такие вещи, Эд. И даже если она не его жена, а одна из его подружек, кем я должна выглядеть в ее глазах? Или полной дурой, или разлучницей. И потом, Эд, я не могу рисковать. Представь себе, что Кевин решит познакомить меня с семьей. Если Тим действительно его шурин, то как, по-твоему, я буду с ним общаться?
- Это другое дело. Согласен, ситуация запутанная…
- Спасибо, - буркнула Саманта.
- Но не такая уж неразрешимая, - невозмутимо продолжал ее брат. - Если тебя так это терзает, то почему бы тебе самой не рассказать все Кевину?
Эта мысль крутилась в голове Саманты все прошедшие два дня. Но она, обычно такая решительная, не отваживалась рассказать Кевину все. Его любовь к сестрам была очевидной. И как бы ни повернулось дело, наверняка он уже знал, каким мерзавцем был Тим. Неужели же он станет общаться с девицей, которую угораздило влюбиться в такого негодяя?
- Он не поймет, Эдриен, - с тяжелым вздохом возразила Саманта.
- Почему ты так думаешь? Может, ты недооцениваешь его, Сэм? - задумчиво протянул Эдриен. - Я, конечно, не знаком с Кевином, но любой человек, у которого есть хоть капля мозгов в голове, способен сообразить, что Тим - просто расчетливый мерзавец, хоть и обаятельный…
- Еще раз благодарю покорно, - ядовито сказала Саманта. Ее собственные мозги, когда дело коснулось Тима, отказали начисто - ей ли этого не помнить.
- Я не имел в виду тебя, - отмахнулся Эдриен. - Как бы там ни было, если он муж сестры твоего Кевина, то тот наверняка знает, что Тим не отличается верностью. А если он просто ее приятель, то, может, они уже давно разошлись.
- Может, да, а, может, нет, - пожала плечами Саманта. - И он вовсе не мой Кевин.
- Но тебе бы этого хотелось, - подытожил Эдриен. - Хватит, Сэм! Куда подевалась моя решительная сестра, которая всегда идет напролом и добивается своего? Я тебя просто не узнаю. Та Сэм, которую я знаю и люблю, ни за что бы не позволила какой-то дурацкой истории испортить свои отношения с человеком, который ей всерьез понравился!
Саманта знала, что Эдриен прав. Просто два года она вообще не смотрела на мужчин, и теперь внезапно вспыхнувшее чувство повергло ее в такое смятение, что Саманта откровенно растерялась. А тут еще связь его сестры с Тимом! Это было для ее растрепанных чувств уже чересчур.
- Когда ты снова встречаешься с Кевином? - задумчиво спросил Эдриен.
- Никогда, - судорожно выдохнула Саманта.
- Что? Но… - Эдриен замолчал, ибо к столику подошел официант принять заказ.
Эдриен заказал себе обильный обед, но у Саманты аппетит пропал начисто, и она ограничилась лишь салатом Цезарь.
- И почему же ты отказываешься с ним встречаться? - резко спросил Эдриен, как только официант удалился.
- Я же сказала тебе…
- Забудь на минутку о Тиме и…
- Не могу! - простонала Саманта. - Ты только вообрази себе на мгновение…
- Хочешь знать мое мнение, Сэм?
- Разумеется! - пылко воскликнула девушка. - За этим я тебя сюда и позвала.
- Хорошо, - кивнул ее брат. - Я полагаю, ты ждешь, что я соглашусь с тем, что история действительно неприятная и что ты правильно делаешь, вычеркивая Кевина из своей жизни. Однако в этом я с тобой не согласен. Вот уж никогда не думал, что моя сестра на самом деле такая трусиха!
- Я не трусиха! - взвилась Саманта, сверкнув глазами.
- Тогда перестань прятать голову в песок! И прибереги свои бешеные взгляды для прочих представителей мужского пола - на меня они не подействую!. Я понимаю, когда обжегся на молоке, дуешь на воду, но не до такой же степени! Из-за этой истории с Тимом, которая и продолжалась-то всего месяц с небольшим, ты два года шарахалась от мужчин, как от огня, а теперь, когда лед, наконец, тронулся, ты удираешь, лишь бы снова не пережить разочарования! Это не дело, Сэм. Хочешь быть счастливой - используй свой шанс, вот что я тебе скажу. А иначе все твои радости жизни сведутся к полетам в воздухе. Прости за длинную проповедь, но мое мнение - позвони ему и пригласи его поужинать.
- Я его уже приглашала - призналась Саманта.
- Ну, так пригласишь еще раз, - безапелляционно заявил Эдриен. - От судьбы все равно не убежишь, а если это судьба, то все как-нибудь утрясется. - И он ласково сжал руку сестры.
Эдриен был прав. Она никогда не прятала голову в песок - это было не в ее характере. Да, она не желала нарушать свое душевное равновесие, но ни один мужчина за всю ее жизнь не затрагивал ее душу так, как Кевин. Может, все же позвонить ему? В конце концов может случиться и так, что после пары встреч она обнаружит, что неземное чувство ей просто померещилось и все ее самокопание было потерей времени, что это лишь мимолетное увлечение. Вот тогда она действительно сможет все забыть и жить дальше спокойно.
- Саманта? - В голосе Кевина звучало искреннее удивление. Это было вполне естественно после решительного отказа девушки увидеться с ним снова.
Поэтому, когда несколько минут назад Лидия сообщила ему, что звонит некая мисс Максуэлл, Кевину и в голову не пришло, что это может быть именно Саманта, а не ее сестра.
- Собственной персоной, - жизнерадостно отозвался голос на другом конце линии. - Я взяла ваш номер у отца, надеюсь, вы не слишком возражаете?
Кевин, естественно, ничего не имел против, но ему сразу стало ужасно интересно, как отреагировал на такую просьбу дочери сам Генри Максуэлл.
- Чем могу служить, Саманта? - вежливо спросил он.
Вроде она была настроена вовсе не воинственно, но, зная Саманту, ничего предсказать было невозможно.
- Я все же решила принять ваше приглашение на ужин, - непринужденно объявила Саманта.
Не надо быть семи пядей во лбу, чтобы понять почему. Видимо, попытки Сэм вытянуть что-то из отца потерпели фиаско и она со свойственной ей настойчивостью решила попытаться еще раз что-нибудь разузнать через Кевина.
- Если, конечно, оно еще в силе, - прибавила девушка, не получив ответа на свой вопрос.
В силе? Какая-то часть сознания подсказывала, что развивать отношения с Самантой Максуэлл - это последнее дело, однако другая часть, помнившая, как они реагировали друг на друга, твердила совсем другое.
- Оно в силе, Саманта, - заверил девушку Кевин.
- В какой вечер вам удобно? - деловито спросила Сэм.
Сегодня, завтра, послезавтра. Кевин знал, что готов встретиться с Самантой когда угодно.
И тут в дело вступил здравый смысл. Ведь на самом деле Саманту интересовал вовсе не он. Она была лишь родственницей его пациента и стремилась выудить из него информацию.
- Вы уверены, что в данных обстоятельствах это будет разумно? - напомнил Кевин девушке ее же слова.
- Боитесь, Кевин? - поддразнила она.
Чего? Влюбиться в женщину, которая пытается его использовать? Или влюбиться в Саманту Максуэлл вообще?
Да, черт побери, он боялся!
- Я даже могу приготовить для нас ужин у меня дома, - ворвался в смятенные мысли Кевина голос девушки. - Помимо учебы в летном училище я год провела во Франции, обучаясь искусству кулинарии. Отец, практичная душа, счел, что я должна иметь еще кое-что за душой, - сухо пояснила Саманта, словно уловив его невысказанное удивление. - Идея заключалась в том, чтобы, коль скоро я собираюсь большую часть своей жизни проводить за штурвалом, так должна, по крайней мере, суметь накормить любимого мужчину в те редкие дни, когда буду дома.
Это было весьма похоже на того Генри Максуэлла, которого Кевин узнал за последние дни. Но не слишком ли опасно будет ужинать наедине с Сэм в ее квартире?
- Завтра вечером меня устроит, - услышал он собственный голос. - Только вот, по-моему, мы договаривались, что приглашать вас буду я.
- Так давайте переиграем, - отмахнулась Саманта.
Поистине эту женщину ничем нельзя сокрушить, - вынужден был признать Кевин. Она всегда владела собой и любой ситуацией, в которой оказывалась.
И у Кевина уже в который раз возникло ощущение, что он ввязывается туда, куда не следует. Впрочем, было уже поздно. Даже если он откажется от ужина, они все равно неминуемо еще встретятся. А две последние ночи, проведенные без сна, уже достаточно ясно доказали, что, видится он с Самантой или нет, не имеет значения: все равно он постоянно думал о ней, пока окончательно не лишился покоя.
- Хорошо, Саманта, - принял решение Кевин, - пусть будет ужин у вас дома. Но вино за мной.
- Но вы не знаете, какое будет меню - лукаво сказала Сэм.