Едва сойдя с бегущих ступеней, она услышала шум приближающегося поезда, с трудом заставила себя ускорить шаг, но на повороте слегка покачнулась и налетела на шедшего в противоположную сторону человека. Он инстинктивно выставил вперед руку и зацепил сумку Кристины. Та сорвалась у нее с плеча и полетела на пол.
- Простите, пожалуйста. Я… - Кристина вскинула руки и беспомощно их опустила.
Незнакомец наклонился и поднял сумку. Как раз в это мгновение раскрылись двери остановившегося поезда. Если бы Кристина схватила сумку и подбежала к вагону бегом, то наверняка успела бы в него заскочить, но она посчитала, что это будет выглядеть крайне невежливо и лишь незаметно вздохнула, сожалея, что из-за проклятого недомогания вынуждена целый день страдать.
- Возьмите. - Незнакомый парень протянул сумку.
Взяв ее, Кристина впервые взглянула ему в глаза. Ей показалось, она их уже видела - может, мельком, где-нибудь в толпе, или они просто походили на глаза кого-то из знакомых. Она внимательнее посмотрела на лицо незнакомца, легонько качнула головой, решив, что не знает его, и проводила тоскливым взглядом тронувшийся с места поезд.
- Торопитесь? - спросил парень, заметив, что она расстроена.
Кристина провела по лицу рукой, попробовала улыбнуться - получилось печально и весьма ненатурально - и пожала плечами.
- Сама не знаю.
Парня ответ позабавил. Уголки его губ приподнялись, в обрамленных прямыми густыми ресницами синих глазах блеснули огоньки.
- Не знаете? Как это?
В порыве поделиться с кем-нибудь своими бедами, Кристина чуть было не начала рассказывать незнакомцу о том, что ужасно себя чувствует и что добровольно ушла с работы. Но вовремя одумалась. Я ведь его совсем не знаю, сказала она себе. Надо еще раз извиниться и скорее идти своей дорогой.
- Впервые в жизни встречаю человека, который мчится к поезду в подземке, чуть не сбивает с ног прохожего и при этом даже не знает, спешит ли он. Точнее, она. - Улыбнувшись во весь рот, отчего в его глазах снова вспыхнули огоньки, незнакомец окинул ненавязчиво быстрым, но восхищенным взглядом блестящую завесу Кристининых волос.
Она немного смутилась и, потупившись, тихо повторила:
- Простите…
- За что? За то, что вы потерялись во времени? Или забегались с делами? - продолжая светло улыбаться, спросил парень.
- За то, что чуть не сбила вас с ног, - сказала Кристина, поднимая глаза.
- Пустяки. Я не упал, даже не ранен. - Он засмеялся, и оттого, насколько утешающе дружески зазвучал его смех, смятение, не дававшее Кристине покоя, немного улеглось.
Чудеса, подумала она, сознавая, что должна как можно скорее прекратить разговор с посторонним, однако, вопреки всем правилам приличия, желая продлить его. Я страстно хочу, чтобы меня поддержал любимый, но он будто сквозь землю провалился, а помогает мне тот, кого я совсем не знаю. Пусть невольно, даже не догадываясь об этом…
Лицо незнакомца вдруг странно изменилось: глаза сузились, брови сдвинулись. Он немного наклонил голову вперед, словно внезапно что-то припомнил.
- Послушайте, а мы, случайно, никогда прежде не встречались?
Ах, вот оно что! - злясь, подумала Кристина. Господин решил проверить, не может ли со мной поразвлечься, и разыгрывает из себя дурака. Размечтался!
- Нет, мы не встречались, - строго ответила она, вешая сумку на плечо и уже делая шаг в сторону платформы. Вдали как раз послышался шум следующего поезда. - Простите, я в самом деле тороплюсь.
- Постойте! - Парень резко вытянул руку, и Кристина, испугавшись, что он схватит ее за плечо, дернулась назад. - Не бойтесь, пожалуйста. Я вовсе не хочу вас обидеть и, честное слово, думаю, что мы знакомы. - Он торопливо достал из кармана визитку. - Мое имя Фредерик Хейворд. Если мне не изменяет память, мы до пятого класса вместе учились в школе.
Фредерик Хейворд. Никак не готовая к столь неожиданному повороту, Кристина пробежала рассеянным взглядом по ровным строчкам в визитке, потом снова посмотрела на парня. Так вот почему его глаза показались ей знакомыми! Да, она действительно когда-то их видела и хорошо знала.
- Я даже вспомнил, как вас зовут, - просияв, сказал Фредерик. - Кристина. Верно? Вы дружили с… гм… Как же ее?.. Анаис?
- Беатрис, - поправила его Кристина, продолжая удивленно рассматривать Хейворда и узнавая в нем все новые и новые черты. - Мы дружим до сих пор.
- Вот это да! - Он взглянул на подошедший поезд, как бы безмолвно спрашивая: неужели нельзя было приехать попозже? - Послушайте, давайте как-нибудь встретимся?
Кристина вошла в вагон, остановилась у самых дверей и повернулась к ним лицом.
- Повспоминаем школьные времена?.. - громче и настойчивее добавил Хейворд. - Позвоните мне. Ладно?
Двери закрылись. Кристина вдруг заметила, что ее случайный встречный - и, как выяснилось, бывший одноклассник - смотрится чудесно в строгом бежевом костюме. Аккуратно подстриженный, гладко выбритый, ухоженный - настоящий джентльмен. Ни с того ни с сего вдруг покраснев, она успела кивнуть ему в ответ. Поезд тронулся. Парень снова во весь рот улыбнулся, сверкнув белоснежными зубами, и помахал рукой. Губы Кристины тоже растянулись в улыбке - на этот раз самой что ни на есть искренней.
Она думала о Хейворде, пока не вышла из метро. Воскрешала в памяти обрывки поблекших от времени воспоминаний, сравнивала образ взлохмаченного румяного мальчишки с приветливым мужчиной, который по ее милости чуть не растянулся во весь немалый рост на полу станции. И не переставала удивляться, что все вышло так странно. Но, очутившись на улице, снова вспомнила об оставшейся в прошлом работе, неопределенном будущем и подозрительном молчании Оливера. Настроение опять упало до нуля, а головная боль, которая в последние пятнадцать минут вроде бы почти утихла, снова усилилась.
В небольшой, но уютной квартирке, доставшейся ей по наследству от деда, царили тишь и умиротворение. Подушки на светло-кофейных диванах в гостиной аккуратно лежали на своих местах, по бокам, на стойке в кухонном уголке не пестрели ни пакеты с чипсами, ни недоеденные куски пиццы. Все было так, как до ухода отсюда Кристины. Оливер еще не возвращался из студии.
С трудом двигая ногами, Кристина прошла к дивану, тяжело на него опустилась и посмотрела в огромное окно, надеясь как обычно утешиться восхитительным видом небольшого скверика. В этот раз деревья помогать не пожелали. Темная перед дождем, листва будто сама печалилась и принимать чужие горести была просто не в силах.
Кристина посмотрела на висевшую над обеденным столом картину. Оливер написал ее, как только они познакомились, почти три года назад. Это был натюрморт с цветами в вазе и яблоками, разложенными на этом самом обеденном столе. Всегда прежде эта работа неизменно восхищала Кристину, теперь же вдруг показалась ей несуразной и бездарной.
- Может, он действительно просто мазила? - спросила она у тишины, объятая разочарованием. - Нет… глупости! У него талант, а картины не покупают, потому что пока не понимают, не успели всмотреться в них, по достоинству оценить… И потом у Оливера просто черная полоса, но он не опускает рук и продолжает работать. Молодец! За это его не осуждать следует, а уважать…
Она поймала себя на мысли, что занимается самовнушением, с гадким чувством поднялась с дивана, достала из сумки мобильный и опять набрала номер жениха. "Абонент недоступен", - вежливо сообщил приятный женский голос.
- Черт знает что такое! - в отчаянии вскрикнула Кристина, нажимая на кнопку отключения. - Седьмой час! Он давно должен быть доступен!
Трубка в ее руке безмятежно затянула знакомую мелодию, и сердце Кристины взволнованно подпрыгнуло.
- Алло? - Она мгновенно поднесла телефон к уху, даже не посмотрев, определился ли номер.
- Привет, - послышался бодрый голос Беатрис. - Как себя чувствуешь? Все температуришь?
Кристина вздохнула с облегчением. Ее подруга всегда звонила как нельзя более кстати.
- Температурю ли - не имею понятия. А чувствую себя - хуже некуда, - выдохнула Кристина, снова садясь на диван и закрывая глаза.
- Как это не имеешь понятия? - тоном няньки, возмущенной непослушанием воспитанника, спросила Беатрис. - Ты что, разбила градусник?
- Нет, просто еще не измеряла температуру. Только что пришла.
- Значит, ты все же ездила на работу? Сумасшедшая!
Полчаса спустя тут же примчавшаяся Беатрис уже готовила кофе, а Кристина, в теплых домашних штанах и свитере, сидя с ногами в углу дивана, рассказывала о событиях безумного дня.
- Пей! - Подкатив к дивану кофейный столик, Беатрис поставила на него поднос с кружкой. Первый же глоток ароматного кофе, приготовленного заботливыми руками подруги, помог Кристине немного воспрянуть духом. Страх перед будущим тотчас поблек, отсутствие Оливера перестало так сильно тревожить.
- Мое мнение об Оливере ты знаешь, - сказала Беатрис, когда Кристина наконец умолкла. - Могу повторить - только, пожалуйста, не обижайся.
Кристина примерно знала, что сейчас услышит, и не желала соглашаться с Беатрис, но останавливать ее почему-то не стала.
- Он просто наглец и бездельник, - помолчав, продолжила Беатрис. - Ему удобно с тобой, вот он и делает вид, что до сих пор от тебя без ума.
У Кристины вспыхнули щеки.
- На что это ты намекаешь? Думаешь, он уже не любит меня?
Беатрис всем своим видом выразила сожаление.
- Утверждать этого я не могу, - протяжно и печально произнесла она. - Но в последнее время все чаще замечаю…
- Что? - потребовала Кристина, отставляя кружку с недопитым кофе на столик и приковывая к подруге вопросительный взгляд.