* * *
- Привет, футбольным болельщикам! - саркастически пропел Филонов, входя в кабинет Александры. Как всегда без стука.
Саша угрюмо посмотрела на бывшего однокурсника.
"Да уж, не всех война убила…" - невольно мелькнуло в голове у Саши.
Филонов был мерзким человеком. Постоянно стремился напакостить или хотя бы нагрубить. С Сашей вообще вел себя фамильярно, ссылаясь на давнее знакомство.
- Твое хорошее настроение пугает меня, Филонов, - заметила Сашка. - Последний раз такое было, когда Артема по ошибке забрали в милицию.
Филонов фальшиво рассмеялся.
- Жаль, его быстро выпустили… Но сегодня у меня не просто хорошее настроение…. Удивляюсь твоей наивности! - ехидно прошептал он Сашке на ухо, отчего она поморщилась. Затем Андрей отстранился и помахал перед её лицом свернутым в трубочку журналом. Явно не "Мачо".
- Ну, что там у тебя? Отрыл какую-нибудь инфу для новой статьи, - спросила Сашка, натянуто улыбнувшись. Затем таким же шепотом, как и Андрей ранее, сказала: - Муха очень правильно поступил, когда отдал тебе новый раздел.
Лицо Филонова покрылось пятнами от злости. Дело в том, что новый раздел, пришедший Мухе в голову, был посвящен транссексуалам.
- Очень смешно…. Сама ведь знаешь, что этот раздел обречен на неудачу.
- Ну, это мы посмотрим после того, как ты выполнишь свою миссию. Все в твоих руках.
Андрей ещё больше разозлился и, буквально швырнув Сашке принесенный журнал, вылетел из кабинета.
Саша довольно улыбнулась и откинулась в кресле. Но едва глаза сфокусировались на глянцевой обложке, как улыбка сползла с лица. Александра резко села и начала судорожно искать страницу со статьей.
После прочтения настроение стало просто отвратительным.
- Какая мерзость… Я убью его… - шептала она.
Это было так неправильно для Александры. И главное, задевала мысль, что не далее чем через три недели будут другие статьи. Ещё более красочные. Это такое унижение.
Но весь настрой улетучился, когда Ковалев неожиданно появился у неё в кабинете.
Максим стоял, отперевшись о косяк двери. Руки его были засунуты глубоко в карманы джинсов, ноги скрещены.
Саша напряжено сглотнула. Опять этот взгляд: одновременно серьезный и многообещающий.
Хотелось кричать на него. Но не было сил.
Хотелось обнять его. Но не было права.
Устало застонав, Сашка опустила голову на стол и накрыла сверху руками.
- Ну, ты чего? Саня? Ты же мудрая девочка. Неужели со мной опускаются руки, - шутливо сказал Макс, приближаясь.
"Нет, они чешутся. Так хочу тебя ласкать".
Ковалев опустился рядом с Сашкой на корточки и повернул её лицом к себе.
- Прости. Я этого не предвидел. Журналюги шустрые крысы, - и эта дерзкая улыбка на лице.
Сашка невольно улыбнулась в ответ.
Ну и правда, чего уж там. Ничего уже не изменишь.
- Ладно, Ковалев…. Но тебе это так просто не пройдет, - без злости сказала Саша.
- Предлагаю обед за мой счёт!
- Идёт!
* * *
Они сидели в тихом уютном кафе на той самой набережной. За окном сияло солнце, но в помещение было довольно прохладно из-за кондиционеров.
Сашка поежилась. На ней была лишь тонкая шелковая блузка с короткими рукавчиками фонариками и строгая зауженная юбка, которая доходила до колен. Но когда она сидела, юбка слегка приподнималась, оголяя колени, которые почему-то Максу показались необычайно аппетитными. Маньяк, блин. Все эти прелести были видны Ковалеву, потому как на столах не было скатертей.
Он заерзал на стуле, незаметно бросив ещё один взгляд на Сашины ноги.
Александра снова поежилась.
- Ты замерзла, Сашка? - хрипло спросил Макс.
- Вообще-то, да! По-моему, здесь явно переборщили с охлаждением, - возмутилась Александра. - Им повезло, что я не ресторанный критик.
Макс улыбнулся. В голове мелькнула мысль, что он хотел бы видеть Сашу в легком летнем сарафане, который бы развевался на ветру, обнажая и одновременно лаская голые бедра и колени. А он бы любовался ею. Только он! Максим так увлекся картинами, которые услужливо рисовало его воображение, что не сразу услышал, как Саша зовет его.
- Макс??? - повторила Александра, махнув рукой перед его лицом.
- А? Что?
- Ты так странно смотришь на меня. Я тебя уже третий раз окликнула. Ты что, на солнце перегрелся?
Максим натянуто улыбнулся.
- Пойдем на улицу. Прогуляемся, - предложил он.
Но выйти из кафе они не успели.
- Макс! Привет! - окликнула его холеная рыжеволосая девушка. Одновременно её взгляд с неприязнью скользнул по Саше. Закончив осмотр, она скривилась и неожиданно бросилась обнимать Ковалева.
- Я так по тебе скучала, - пропищала она, крепко обвивая свои руки вокруг шеи оторопевшего Максима и прижимаясь к нему всем телом.
- Кристина? - Ковалев был удивлен встрече, но не предпринимал никаких попыток освободится от девушки.
Саша едва зубами не скрипела от злости. Готова была схватить эту рыжую и оттаскать за волосы. Но гордость удерживала на месте. Ещё не хватало, чтобы Ковалев подумал, что она ревнует.
- Кристина, - рыжая отступила, но продолжала держать Макса за руки. - Какая неожиданность. Ты давно вернулась из Лондона?
- Сегодня утром. Как раз собиралась к тебе.
У Саши было такое ощущение, что о ней вообще забыли.
Взгляд Максима скользнул по фигуре Кристины и, наконец, обратился к Саше.
- Кристина, познакомься. Моя невеста - Александра Доминская. - Девушка недовольно повернулась к Саше и выдавила кривую улыбку.
- Очень приятно. Меня зовут Кристина Андреева. Я подруга Максима.
Сказать, что Саше было неприятно в момент этой встречи - ничего не сказать. Ей было отвратительно все: её положение лживой невесты, Кристина, эта ситуации и сам Ковалев.
- Ты прости нас, Кристина. Нам пора, - сказал Максим.
Кристина скривилась, выражая свое сожаление.
- Ладно. Ещё увидимся.
- Конечно, - пообещал Максим, увлекая Сашу к машине.
* * *
Вечер они провели в городской квартире Ковалева, смотря телевизор. Шел какой-то глупенький ужастик. Совершенно неинтересный.
Максим сидел и слушал, как хрустит попкорном сидящая рядом Сашка.
- Ты ревнуешь? - поддразнил Макс, нарушая тишину.
- Даже не мечтай, Ковалев. Я просто считаю минуты твоей силы воли. Как скоро ты сойдешь с дистанции. Меня это, если честно, даже порадует - прекратится весь этот фарс. - Саша ответила грубо, потому что не могла даже самой себе признаться, что её задели отношения Максима с Кристиной Андреевой.
Максим, привыкший к уколам Саши, спокойно говорил дальше.
- У нас с Кристиной были отношения. В Англии. Но серьезными их назвать нельзя. Даже в прессе нас никогда не назвали парой. Просто так было удобно. - С экрана телевизора прозвучал пронзительный визг главной героини. Саша делала вид, что полностью поглощена сюжетом. - Саша?
- Мм?
- Я не собираюсь из-за Кристины разрывать наше соглашение. И я докажу тебе, что не так малодушен, как ты считаешь.
Эти слова подействовали на Сашу успокаивающе. Она верила в Ковалева. Потому что он был кем угодно, только не лгуном. Он бы не стал врать.
- Твое право, - сухо ответила она, жуя попкорн.
Опять душераздирающий крик по ту сторону экрана.
- Уф… дьявол, это чертовски раздражает, - сказал Ковалев, выключив плазму.
- Зачем ты это сделал? Я смотрела.
- Это самый скучный и фальшивый фильм ужасов, который я когда-либо видел. Признай Саша, что ты также считаешь? - Ковалев встал с дивана и, сделав несколько шагов, встал перед Сашей.
Александра подняла на него глаза и слегка покраснела.
- Ладно… Я домой, - ответила она, тоже поднявшись.
- Останься, - неожиданно для самого себя предложил Максим.
Саша растерялась от такого предложения, покраснела, замялась.
- Ты в своем уме? - тихо спросила она.
- Должно быть, нет, - прошептал Макс, судорожно сглотнув.
Казалось, время остановилось. И не было ничего вокруг. Только он и она.
Глаза Максима пожирали её, вызывая горячее покалывание под кожей. Ей очень трудно было устоять на месте.
- Скажи, чего ты хочешь? - его голос звучал низко и хрипло. Это возбуждало ещё больше.
Чего она хочет? Его, конечно! От своих нескромных мыслей, вызванных этим вопросом, Саша снова покраснела.
Максим заметив это, улыбнулся довольной, самоуверенной улыбкой.
Саше захотелось размазать эту пошлую улыбку по его физиономии. Но она сдержалась.
- Я устала, - сдержано сказала, и, оттолкнув Макса, направилась к выходу. - Не провожай. Я дойду до машины.