Бронте колебалась, что ей надеть. Ей не хотелось наряжаться для этого человека, будь он сердцеедом или нет. Так что незачем внушать ему ложные представления о себе. С другой стороны, нельзя обидеть Гилли, которая сочтет грубостью, если она не прихорошится ради дорогого гостя. В любом случае, у нее с собой всего пара платьев, ведь в этой местности куда популярнее брюки. Она посмотрела на два разложенных на кровати симпатичных летних платья. Одно - легкое, белое, из шифона, украшенное цветочками и гирляндами листьев. Другое представляло собой платье простого покроя, с облегающим верхом и широкой нижней частью из пурпурной ткани. Ясное дело, она приобрела это платье из-за его цвета. В ее глазах оно было чудом искусства.
Но Стивен Рэндолф не получит удовольствия, созерцая ее в каком-нибудь из этих одеяний. Она решила остановиться на том, что называла "своей пижамой": блуза с высоким воротником и длинные облегающие брюки. Изначальный цвет ткани стальной, но при определенном освещении он кажется серебристым.
- Это еще что на тебе? - воскликнула Гилли, когда Бронте вошла в просторную старомодную кухню. - Ты выглядишь шикарно! - Гилли широко раскрыла свои выразительные черные глаза. - Эти брюки как раз для твоей фигуры. Тебе следует знать, что когда-то у меня была хорошая фигура. И волосы, и кожа. Черт возьми, не знаю, почему я лишилась жениха, ведь я была недурной женщиной.
- Гилли, я это о тебе и сейчас скажу. - Бронте улыбнулась. - Мне нравится твой халат. Как в Марракеше. Надо полагать, твой жених не отличался умом.
- Это точно, - фыркнула Гилли. - Думаю, он хотел получить все, что у меня было, до последнего пенни, а потом обнаружил, что почти все мое достояние составляет недвижимость, которую я не стану продавать. Но я в то время была влюблена в него. Ты знаешь, он любил мне петь под гитару.
- Вот это да! Впервые об этом слышу! - воскликнула Бронте, стараясь представить себе Гилли, внимающую серенадам своего хама-жениха.
- Мне приходится держать кое-какие карты в рукаве. Кстати, так что у нас на ужин?
- Чудо, что у нас вообще что-то есть, - проворчала Бронте. - Кухня у нас как футбольное поле, но хорошей хозяйке в ней будет неуютно. Знаешь, Гилли, основные механизмы серьезно огорчат серьезную хозяйку.
- Ничего страшного, родная, - примирительным тоном ответила Гилли. - Домашнее хозяйство - не моя страсть.
- А вот мне пришлось пройти качественный курс кулинарного искусства, чтобы я была Нату хорошей женой. - Бронте подошла к плите. - Регулировать температуру здесь просто невозможно. Такой вещи, как летняя, умеренная температура, не существует, только кипящий котел. Но я тебя не подвела. Ужин у нас получится милый, хотя и простой. Все уже в духовке. Нам понадобится сорок пять минут. Я засунула туда мясо креветок, яйца, сливки, вишню, грибы и нарезала кубиками овощи. Должно получиться вкусно. Дары моря - это так удобно. Видно, твой Стивен знал, что ему предстоит прийти на ужин. Остается еще заправить укроповым соусом. Я не могла состряпать изысканный десерт, но сейчас, благо духовка разогрелась, можно испечь пирог на кокосовом молоке. Еще у нас будет манговое мороженое. Я уже поджарила орехи, в основном это наша австралийская макадамия; их можно подать к напиткам. В качестве аперитива - помидоры, маццарелла с анчоусом. Думаю, домой он поедет довольный.
- Пусть только пожалуется, мы его быстро за дверь выставим, - пошутила Гилли, чье настроение заметно поднялось. Она поставила на крышку шкафчика изящную миску с авокадо и вышла, звеня примерно десятком серебряных браслетов. - Когда ты, Бронте, решишься на что-нибудь серьезное, из тебя выйдет прекрасная жена.
- Гилли, это не моя идея! - крикнула ей вслед Бронте.
Совсем, совсем не моя идея!
Стивен Рэндолф приехал с подарками. Вино, бельгийские шоколадные конфеты и еще картонная коробка, перевязанная золотисто-коричневой лентой.
- Я подумал, может быть, это будет кстати, - сказал он, расцеловав Гилли в обе щеки и послав улыбку Бронте. Хитроватая улыбка, изгиб в уголках красивых губ. - Я отнесу это на кухню, хорошо?
- Вы же знаете, вам не обязательно было это делать, - упрекнула его Гилли, сияя.
- Гилли, мне это только в радость. Вы отлично выглядите!
Сейчас он скажет, что мы похожи на двух сестричек, ехидно подумала Бронте, провожая гостя в кухню. Да, этот человек, несомненно, поймал Гилли на крючок. Может быть, это второй мужчина в жизни Гилли, который стремится обобрать ее до последнего пенни? Только через мой труп, раздраженно подумала Бронте.
- Не хотите посмотреть, что здесь? - предложил ей Стивен.
Бронте поставила картонную коробку на длинную и узкую боковую доску соснового буфета. Стивен тем временем убирал вино в холодильник. Гилли, возбужденная, радостная, выплыла на освещенную свечами веранду, вне всяких сомнений, с целью оставить молодых людей вдвоем.
Бронте усмехнулась.
- Пожалуйста, дайте мне минуточку.
- Простите, пожалуйста. Как вам здесь живется?
Он позволил себе оглядеть ее с головы до ног. Ее огромные черные глаза, чуть-чуть тронутые фиолетовым, невероятно красивы, но в то же время она колюча, словно кактус. Кактус, одетый в жидкое серебро. Похоже чуть ли не на белье. Стивену стоило немалых усилий не протянуть руку и не погладить ткань... Ее. Но ему никогда не приходилось видеть, чтобы девушка посылала ему такой красноречивый сигнал: "Держи дистанцию!"
- У меня все в порядке, спасибо. - Бронте развязала ленточку. - О-о, какая красота!
Эти слова вырвались у нее сами собой.
- Гилли любит шоколад.
- Я знаю.
Бронте бросила на Стивена сердитый взгляд, на который он ответил лукавым прищуром. Несомненно, он красив, приходится признать. На нем отличного покроя черная рубашка с кремовыми полосками - в тон бежевым брюкам. У него потрясающая фигура. Это смущало Бронте.
Осторожность, Бронте, и еще раз осторожность, приказала она себе. В этом человеке скрыты запасы динамита.
- Почему вы так стараетесь поставить меня на место? - самым рассудительным тоном спросил Стивен.
- Поставить вас на место? - Бронте надменно вскинула брови. - Мне казалось, я просто разговариваю с вами. Откуда у вас это чудо?
- На самом деле это фруктово-шоколадный торт.
Он отвернулся, чтобы взять тарелку.
- Спасибо вам, - подчеркнуто отчетливо произнесла Бронте.
Он знает, что где найти у Гилли в доме.
- Осторожно пересыпьте их.
Бронте чувствовала, что он провоцирует ее на вспышку. На мгновение ей захотелось принять вызов. Вместо этого она спокойно и ловко извлекла из коробки большой торт, покрытый блестящей глазурью и украшенный серебряными шариками.
- Честно признаться, я сам его сделал, - сказал Стивен, вынул из коробки оставшийся там маленький шарик глазури и медленно положил его в рот.
Бронте отвернулась от него, твердо решившись сохранять ледяной тон.
- Не может быть!
Стивен рассмеялся.
- Нужно же мне было сказать что-нибудь, чтобы спустить вас на землю с заоблачных вершин. Нет, Бронте, я знаком с одной очень славной дамой, к которой могу обратиться, когда мне нужно что-нибудь экстраординарное.
Тут Бронте задала вопрос, который никак нельзя было задавать:
- Вы с ней спите?
- Что? - Ясные зеленые глаза Стивена округлились. - Бронте, вы меня шокируете. Эта дама печет сладости для очень многих.
- Тогда все в порядке. Дело в том, что мы не так уж много знаем о вас. Вы согласны, Стивен Рэндолф?
Его зеленые глаза смеялись.
- Почему вы не спрашиваете меня о моем настоящем имени?
- А есть и такое?
Он улыбнулся. Чувственные губы и челюсть решительного мужчины.
- Бронте, вы чувствительны как бронированный танк, - заявил он.
Она пожала плечами, как бы соглашаясь.
- Ничего. Это между нами. Вы не скажете мне, были ли вы когда-нибудь женаты или помолвлены, раз уж вы не женаты сейчас?
Стивен взял с блюдечка дольку лимона и принялся покачивать ею у себя под носом.
- А вы, оказывается, бесцеремонная крошка, Бронте.
- Нет, - равнодушно ответила она. - Просто я стараюсь побольше узнать о вас. Ради предосторожности.
В его глазах сверкнул озорной огонек.
- Я никогда не испытывал особых трудностей, если искал подружку. Это вас удовлетворяет?
- Меня удовлетворяет честность, и я надеюсь, что вы сейчас ее проявляете. В данном вопросе не пытайтесь обвести вокруг пальца меня.
Стивен громко рассмеялся.
- Согласен, нет проблем. Говоря по правде, Бронте, я попросту не осмелюсь. Как бы то ни было, вам придется осветить кое-какие аспекты, чтобы заставить меня проявить внимание.
- Я удостоилась вашего внимания, как только вы вошли, - резко парировала Бронте.
Кое с чем он не мог не согласиться.
- Что ж, глаз у вас острый, - признал он и небрежно отвернулся. - Что там запекается? Запах чудесный.
- Комплименты на меня не действуют. Все, что там печется, привезли вы, на случай, если вы забыли. Вы знали, что заказывала Гилли, поджидая вас к ужину, и вы заботливо все приобрели. Мне она пока что сообщить не потрудилась.
- Должно быть, это приятный сюрприз.
И опять Бронте увидела насмешливый блеск в его глазах.
- Я еще не решила, - ответила она.