Кортни, преуспевающая, честолюбивая женщина, только что пережила разочарование, расставшись с любовником. Поэтому все попытки Эрика, давно влюбленного в нее, добиться взаимности терпят неудачу. Она воспринимает его чувства как должное, и только появление на горизонте более молодой и бойкой соперницы заставляет Кортни по-новому оценить своего верного поклонника.
Содержание:
Глава 1 1
Глава 2 4
Глава 3 6
Глава 4 8
Глава 5 11
Глава 6 13
Глава 7 15
Глава 8 17
Глава 9 20
Глава 10 22
Глава 11 25
Глава 12 27
Глава 13 30
Глава 14 33
Глава 15 35
Глава 16 37
Элизабет Уолкер
Разлука не для нас
Глава 1
Запищал сигнал интеркома. Кортни не сразу его услышала: рассеянно чертя закорючки на листе блокнота, она размышляла о купленном сегодня новом доме. Дом нуждался в переделке, а это означало, что ей придется еще по крайней мере месяц кочевать по отелям… Сигнал повторился, и Кортни сняла трубку. - Да, Нора?
- Вас спрашивает мистер Коллинз, - сообщила секретарша.
- Коллинз? - Кортни потерла лоб, стараясь собраться с мыслями. - Я, кажется, никому не назначала встречи.
Нора догадывалась, что ее начальница сейчас тщетно пытается припомнить, кто такой этот Коллинз. Но посетитель стоял прямо перед нею, и секретарша понимала, что сейчас не время пускаться в разъяснения.
- Курьер уже ушел, и мистер Коллинз сам принес вам билеты. - Нора надеялась, что ее подсказка сослужит добрую службу.
Кортни озабоченно нахмурилась. Похоже, ее переутомленный мозг решил объявить забастовку. Что еще за билеты? Едва ли Нора пропустит к ней продавца лотерейных билетов или сборщика пожертвований на благотворительность. Может быть, Кортни собиралась в театр? Или на концерт? Как бы там ни было, нельзя держать человека за дверью. Кортни доверяла своей секретарше. Если Нора считает, что этого посетителя надо принять, пусть так и будет.
- Попроси его войти, - распорядилась она и тут же упрекнула себя в излишней торопливости. Надо было задать еще какой-нибудь наводящий вопрос! Но она опоздала: посетитель уже входил в кабинет.
Его густые темные кудри и чеканное лицо показались Кортни смутно знакомыми: но, хоть убей, не могла она вспомнить, где и когда с ним встречалась. Из-под тяжелых век сверкали удивительной синевы глаза, еще более яркие на смуглом лице. Загар незнакомца мог бы послужить великолепной рекламой какого-нибудь средиземноморского курорта. О чем ей это напоминает? Да ровно ни о чем.
- Мистер Коллинз! - с улыбкой поздоровалась Кортни и протянула ему руку. Многие мужчины, здороваясь с женщиной за руку, едва прикасаются к ее пальцам, словно думают, что женская рука из стекла. Кортни терпеть не могла таких рукопожатий. Но незнакомец пожал ее руку крепко и энергично.
- Садитесь, пожалуйста. - Кортни указала на одно из ультрасовременных кресел напротив стола.
Незнакомец окинул необычный изгиб пластиковой спинки скептическим взглядом, но, секунду поколебавшись, сел.
- Хм-м, а оно удобней, чем кажется на вид, - заметил он с легкой усмешкой.
И голос знакомый. Даже более знакомый, чем лицо. Кортни не раз разговаривала с этим человеком. Причем по телефону. Коллинз… билеты… телефонные разговоры… Кортни с досадой прикусила губу, так ничего и не припомнив.
- Вы сами принесли билеты… - Довольно банальное начало для разговора - зато Кортни была уверена, что не сказала ничего лишнего.
- Да. К тому времени, как мне их прислали, курьер уже ушел. Ваш офис недалеко от банка, вот я и решил по дороге заехать к вам.
- Благодарю вас. Вы… очень любезно с вашей стороны.
Час от часу не легче! Ситуация не прояснялась, а еще больше запутывалась. Что за билеты можно заказывать в банке? Может быть, он достанет, наконец, эти таинственные билеты и положит конец догадкам? Но гость не торопился. Удобно устроившись в кресле, он беззастенчиво рассматривал хозяйку кабинета - так, словно видел ее когда-то прежде и теперь пытался понять, сильно ли она изменилась. С лица перевел взгляд на каштановые волосы, и Кортни охватило искушение отбросить их со лба. Волосы у нее в тридцать три года оставались такими же густыми и пышными, как и в двадцать, живые карие глаза - такими же блестящими, а кожа сияла такой же матовой чистотой. От предков Кортни унаследовала правильные черты лица и высокие скулы. Конечно, сейчас она уделяла внешности больше времени, чем в двадцать лет…
Коллинз тоже не выглядел юнцом - на висках у него уже серебрилась седина. "Должно быть, лет тридцати пяти, - подумала Кортни. - Кто же он все-таки такой?"
- Я здесь не был ни разу, - непринужденно заговорил незнакомец. Он оглядел кабинет: цепкие синие глаза скользнули по чертежной доске, внимательно осмотрели мебель, цветы на окне, образцы логотипов на стенах… - Хорошо тут у вас! Люблю старые офисные здания: на мой вкус, современные слишком легкомысленны. Давно собираюсь переделать свой офис, да все руки не доходят. Впрочем, тому, у кого стены оклеены плакатами, глупо мечтать о дубовой обшивке.
Он кивнул на стену, обитую мореным дубом.
- Да, наверно, - пробормотала Кортни. Смятение ее росло с каждой секундой. Что за плакаты могут висеть в банке? Разве что увеличенные изображения кредитных билетов… Незнакомец, должно быть, управляющий: от него исходит ощущение спокойствия и самоуверенности, которое редко встречается у мелких служащих. Но Кортни не ждала никаких посылок из банка! Ни с курьером, ни тем более с вице-президентом. Хотя на вице-президента незнакомец не похож - слишком молод…
- Конечно, они яркие, красочные, - продолжал гость, - но меня они очень раздражают. Даже не столько плакаты, сколько модели. Они безбожно пылятся и выцветают от солнца.
- Вот как?
Он кивнул, словно удивляясь ее непонятливости.
- Меняем их по три раза в год. В жизни не стал бы с ними связываться, но… - он с улыбкой пожал плечами, - …традиция обязывает.
Кортни охватило отчаяние. Незнакомец расселся в кабинете, словно у себя дома, мило болтает, и уходить явно не собирается. И билетов не достает. Портфеля при нем нет - значит, загадочные билеты, скорее всего в кармане пиджака…
- Не хотите, ли выпить кофе? - поинтересовалась Кортни, не зная, как иначе заполнить наступившую паузу. - С удовольствием. Если можно, черный, без сахара.
Кортни сняла трубку и попросила Нору приготовить две чашки кофе. Незнакомец не сводил с нее внимательных синих глаз.
- Надеюсь, вы довольны нашей работой? - спросил он, едва она повесила трубку.
Кортни оцепенела, окончательно сбитая с толку его вопросом.
- Не в моем характере копить недовольство, мистер Коллинз, - ответила она, наконец. - Когда мне что-то не нравится, я говорю об этом сразу и в лицо. - Кортни нахмурилась, сообразив, что ответ прозвучал двусмысленно. - А вот на комплименты я не слишком щедра. Надеюсь, у вас не было поводов заподозрить, что я вами недовольна?
- Что вы! - поспешно отозвался незнакомец. Губы его изогнулись в легкой улыбке. - Вы - редкий клиент: каждый раз благодарите нас за помощь. Обычно люди об этом забывают.
- Давайте сменим тему, - улыбнулась Кортни. - Боюсь, наши любезности выходят за рамки делового разговора.
Глаза незнакомца удивленно блеснули.
- Уверяю вас, деловой разговор должен быть любезным, - веско ответил он. - Первое правило моей фирмы - не жалеть для клиента добрых слов.
Вошла Нора с двумя чашками кофе и поставила поднос на столик между креслами. Кортни черкнула пару слов на листке бумаги и положила его на край стола. Подавая ей чашку, Нора взглянула на листок и удивленно заморгала. "Кто он?" - прочла она. Секретарша закусила губу, чтобы не рассмеяться, и, повернувшись к мистеру Коллинзу, небрежно спросила:
- Мистер Коллинз, вы по-прежнему занимаетесь только деловыми командировками? Может быть, посоветуете, куда мне съездить в отпуск?
Ответа Кортни не расслышала. Ее охватил жгучий стыд. Как могла она не узнать его?! Ведь несколько раз в месяц ей приходилось общаться с ним по телефону - правда, чаще не с самим Коллинзом, а с его помощницей. И его бюро путешествий называлось не по фамилии владельца, а по названию улицы - "Монтгомери"… Но все равно - Коллинз, билеты, телефон… как она могла не сообразить сразу?
Впрочем, ничего удивительного. Слишком много всего свалилось на Кортни в последний месяц: неприятности в фирме, хлопоты с покупкой дома, а главное - разрыв с Питером.
- Спасибо, Нора, - поблагодарила Кортни. Секретарша одарила ее лукавой улыбкой и выскользнула за дверь.
Посетитель взглянул на Кортни; глаза его искрились смехом. Кортни не догадалась прикрыть рукой листок с вопросом: он лежал на столе, а мистер Коллинз, судя по всему, умел читать вверх ногами. Кортни мучительно покраснела, но не отвела глаз.
- Сегодня я что-то не в своей тарелке, - пробормотала она вместо извинения.
Коллинз, решив, видимо, не злоупотреблять ее, вниманием, вытащил из кармана билеты на самолет и положил их на стол.