Наконец через полчаса Шарлин была облачена в шелковое платье, точь-в-точь повторяющее оттенком ирисы на картине, волосы были уложены в какую-то странную очень высокую прическу, а лицо накрашено. Россант, который появился словно из ниоткуда, принес обтянутый бархатом футляр. Когда он открыл его, у Шарлин невольно вырвался вздох восхищения.
Колье, усыпанное сотнями бриллиантов, отражающими своими гранями каждый луч света, покоилось на черном бархате, словно звезды на южном темном небе.
Шарлин дрожащими руками взяла его и приложила к шее.
- Удивительно, - прошептала пораженная мисс Стемптон.
Кэтлин и мужчины замерли с открытыми от восхищения ртами.
Шарлин повернулась и подошла к зеркалу. Теперь она поняла, почему на лицах окружающих написан восторг. Бриллианты, сверкая даже не отраженным, а каким-то своим, внутренним светом, отбрасывали на ее кожу блики, создавая удивительное сияние вокруг лица, превращая ее из пусть и очень красивой, но все же земной женщины в небесное создание.
- Позвольте, я помогу вам его застегнуть, вдруг вы не справитесь, - раздался над ее ухом насмешливый голос Россанта.
Его шутка разрядила атмосферу, и все, словно очнувшись от спячки, занялись своими делами: Роуд бросился к своей камере, осветитель выставлял свет, мисс Стемптон разглаживала какие-то невидимые простому глазу складки на платье Шарлин, а Кэтлин в последний раз помахала перед лицом Шарлин пуховкой. Из-за того, что Шарлин не вовремя вдохнула, пудра попала ей в нос, и она оглушительно чихнула.
Россант посмотрел на нее и улыбнулся. Шарлин и не подозревала, что у него такая добрая и милая улыбка. Она робко улыбнулась в ответ, но охранник уже надел испытанную маску неприступности и проигнорировал улыбку Шарлин.
Ах, так! - разозлилась она. Тоже мне неприступная скала! Но я уж найду способ с тобой расквитаться и за эту маску, и за презрение, и за то, как отвратительно ты вчера вел себя со мной. Да, и еще за то, что я тебя совершенно не интересую как женщина. Посмотрим через пару дней, мистер Россант, как вы запоете!
- Ну и долго ты собираешься строить глазки охраннику? - поинтересовался Майкл Роуд.
Шарлин улыбнулась. Она была в своей стихии. Рядом с ней язвительный Майкл, с которым они сделали уже не одну фотосессию. Она скоро окажется перед объективом камеры и отлично знает, что нужно делать. Все действительно становилось на свои места, и Шарлин не могла сказать, что ей это нравится меньше, чем приключения в незнакомом городе.
Они снимали до самого обеда. Шарлин уже не чувствовала под собой ног. Особенно сложно было из-за того, что приходилось использовать только мимику, ведь на фоне картины была видна только ее голова и декольте. Восхитившее ее колье оказалось ужасно тяжелым и неудобным. Из-за осветительных приборов воздух нагревался, и Шарлин уже чувствовала себя как на съемках в Сахаре. Она только удивлялась, о каком натуральном освещении говорил Майкл, если прямо сейчас ей в глаза бьет не менее пяти софитов?
- Какая неприятность! - воскликнул явно раздосадованный Майкл.
- Что случилось? - с замиранием сердца спросила Шарлин.
Не раз после длительной фотосессии фотограф сообщал, что пленка испорчена, и приходилось начинать все сначала. А один начинающий фотограф в конце рабочего дня робко сообщил, что забыл вставить пленку. Шарлин была настолько зла, что швырнула в молодого человека чучелом грифона, возле которого старательно принимала разнообразные позы вот уже семь часов.
- У меня закончилась пленка! Ну, надо же! Как раз в тот момент, когда ты поняла, что от тебя требуется! - сокрушался Майкл.
- А разве вы снимаете не на цифровые камеры? - спросил удивленный Россант.
- Цифра ограничена, она не может многого передать. Пленка гораздо чувствительнее, в чутких руках, конечно. Пленка как женщина: опытный мужчина из любого бревна добудет огонь! - Майкл весело рассмеялся, довольный своим сравнением.
- Понятно! - протянул Россант.
- Шарлин, не раздевайся, - распорядился Майкл. - Я быстренько смотаюсь за пленкой. Я просто забыл запасную в номере.
- И этот человек будет меня в чем-то упрекать, - пробормотала Шарлин.
Она подошла к одной из банкеток, стоящих посреди экспозиционного зала, и уже собиралась присесть, как подскочила от резкого окрика мисс Стемптон:
- Шарлин! Вы сошли с ума! Я столько сил потратила на то, чтобы платье выглядело безупречно!
- Но ведь снимают не низ, а верх! - возмутилась Шарлин.
- Ну и что! Я костюмер, и мне лучше знать, как должно выглядеть ваше платье.
Шарлин только обреченно покачала головой.
- Но хоть в дамскую комнату мне можно сходить?
- Зачем это? - подозрительно спросила мисс Стемптон.
- Припудрить носик! - язвительно ответила Шарлин.
- С этим справится и Кэтлин.
- О боже! - воскликнула Шарлин и пошла прочь из зала, не обращая внимания на недовольные возгласы мисс Стемптон.
Когда она вернулась, вся группа сидела и с аппетитом поедала броджесы. Рот Шарлин немедленно наполнился слюной. Но, как только Шарлин подошла к группе, предусмотрительная мисс Стемптон тут же всунула ей в руки бутылку с негазированной минеральной водой и яблоко. Шарлин не решилась с ней спорить, следовало поберечь силы для второй половины рабочего дня. Она с завистью смотрела, как группа уничтожает сандвичи, и жевала ненавистное яблоко.
Шарлин чувствовала себя просто ужасно: мало того, что все над ней откровенно издеваются, не дают нормально поесть, так еще и колье натерло кожу так, что Шарлин всерьез опасалась, не останутся ли следы.
- Мистер Россант, - подчеркнуто вежливо обратилась она к охраннику, - не могли бы вы выполнить свои профессиональные обязанности?
- В чем дело? Вы вновь собрались на прогулку? Я бы не советовал вам выходить в таком виде.
- Боитесь за мою честь? - иронично поинтересовалась Шарлин.
- Нет, за сохранность колье!
- Ах, вот в чем дело!
- Так что вы хотели, Шарлин?
- Я бы хотела попросить вас снять колье.
- Оно вам мешает?
- Ну, что вы! Как может красивой женщине мешать то, что делает ее еще красивее! - Шарлин деланно рассмеялась.
Мисс Стемптон и Кэтлин с удивлением смотрели на нее. Их подопечная никогда еще себя не вела. Но в рукаве у Шарлин была козырная карта. Она теперь знала, чего боится Россант, и стремилась извлечь из этого максимальную прибыль.
- Боюсь просто, вдруг так к нему приросту, что не смогу с ним расстаться!
Россант ничего не ответил на этот выпад, но выражение его лица было гораздо красноречивее любых слов. Он подошел к Шарлин и расстегнул колье. Она облегченно повела шеей, радуясь, что хотя бы ненадолго тяжесть исчезла.
- Скажите, мистер Россант, - решила через некоторое время продолжить атаку на охранника Шарлин, - может ли колье пропасть?
- Теоретически да.
- А практически?
- Нет.
- Его так хорошо охраняют?
- Да, оно хранится в сейфе банка. Там кроме стальных решеток новейшая система сигнализации, постоянно дежурящие охранники, видеокамеры. Надо быть дебилом, чтобы попытаться проникнуть в хранилище.
Россант принялся подробно рассказывать, с какими ужасными трудностями придется столкнуться вору, если он по глупости решит попытаться присвоить колье или любое другое украшение из новой коллекции "Даймонд сенте".
- А во время перевозки колье и прочих украшений? - невинно хлопая ресницами, продолжала расспросы Шарлин.
- Они перевозятся в стальном чемоданчике.
- Ой, украсть чемоданчик - что может быть проще?! - продолжала изображать дурочку Шарлин.
Ей нравилось видеть, как все больше настораживается Россант из-за ее невинного любопытства.
- К чемоданчику есть одно очень неприятное дополнение.
- Какое же?
- Я. - Россант встал и ушел.
- Да уж! - хмыкнула довольная Шарлин. Она добилась своего: Россант вышел из себя. - Дополнение действительно не из приятных!
- А вот и я! Шарлин еще на месте? Тогда можно продолжать! - возвестил вбежавший в зал радостный Майкл.
Шарлин вновь оказалась в заботливых руках мисс Стемптон и Кэтлин. И только когда она была полностью готова, Россант лично водрузил колье на ее шею.
Когда его пальцы коснулись кожи, Шарлин почувствовала, как он вздрогнул. Шарлин посмотрела ему в глаза, но они оставались непроницаемыми. Когда Россант отошел, Шарлин покачала головой. Кажется, в последнее время у нее разыгралось воображение.
Фанат своего дела, Майкл Роуд держал группу до последнего, пока не пришел директор музея и настоятельно не попросил освободить помещение.
Майкл недовольным голосом спросил, во сколько им приезжать завтра утром.
- Разве вам не сообщили, что мы не сможем предоставить вам зал завтра утром? - удивленно спросил директор.
Увидев, какую реакцию у фотографа вызвало его сообщение, он поспешил отойти подальше.
- Ван Моппес!!! - завопил Майкл. - Что это такое?!!
- Простите, мистер Роуд, но так сложились обстоятельства. В конце концов, мы вас предупреждали... И у нас есть весь вечер!
- Ладно, хватит оправдываться! - прервал его Майкл. - Надейтесь только, что завтра будет пасмурно, и мы все равно бы не смогли снимать при дневном освещении.
- Конечно, конечно! - быстро согласился Ван Моппес. - А сейчас, раз уж у нас образовался выходной, я предлагаю сегодня ночью отправиться в одно милое местечко и отпраздновать знакомство. Вчера мы так и не собрались из-за некоторых... э-э-э... форс-мажорных обстоятельств.
Вся группа гневно посмотрела на Шарлин. Но она настолько устала, что ей было совершенно безразлично, кто и что о ней думает.