– Послушай, я сделаю что угодно, чтобы снова увидеть её. Я не могу бросить её там с этими…с этими существами. Назови цену. Я заплачу столько, сколько захочешь.
Кстати о деньгах. Я недоверчиво огляделась вокруг, отмечая взглядом книги про НЛО и Снежного человека.
– Ээ...а чем собственно ты занимаешься, чтобы заработать на жизнь?
– Я веду блог.
Я ждала продолжения, но очевидно это было всё. Я подозревала, что это занятие приносит денег еще меньше, чем зарабатывает Тим. Блоги. Тьфу! Я не понимала, с чего люди взяли, что мир мечтает почитать об их мыслях и мнениях о... ладно, проехали. Если бы мне захотелось послушать чей-то бессмысленный треп, я бы просто включила какое-нибудь реалити-шоу.
Он продолжал смотреть на меня умоляющими, большими голубыми щенячьими глазами. Я чуть не застонала. Когда я успела стать такой слабохарактерной? Разве я не хотела, чтобы люди считали меня холодной и расчетливой наемницей? Только вчера я хладнокровно победила кереса. Почему же сейчас эта слезливая история так затронула меня?
"Наверняка это все керес виноват", подумала я. Его дурацкое сексуальное домогательство было мне так противно, что я не могла избавиться от образа юной Жасмин Делани, являющейся игрушкой похотливых джентри. Что бы с ней там ни случилось, я никогда не расскажу об этом Уилу. Джентри любили человеческих женщин. Очень.
– Можешь отвезти меня в тот парк, где она пропала? – в конце концов, спросила я. – Это может помочь мне почувствовать, правда ли в этом замешаны фейри.
Естественно я решила сама сесть за руль, так как, пораскинув мозгами, поняла, что не позволю ему везти меня куда бы то ни было самому. А в качестве пассажира я его стерплю. Первую половину пути он обильно втирал себе в кожу солнцезащитный крем. Да уж, полагаю, стоит принять некоторые меры предосторожности, если ты по жизни не вылезаешь из пещеры и вдруг выходишь на солнце.
– Рак кожи поражает все больше людей, – пояснил он. – Особенно с истощением озонового слоя. Студии загара убивают людей. Ни одному человеку не стоит выходить на улицу без защиты от солнца, особенно здесь.
На самом деле, я была с ним согласна.
– Да, я тоже пользуюсь солнцезащитным кремом.
Он искоса посмотрел на мой легкий загар.
– Ты уверена?
– Ну да, это же Аризона! Тут сложно совсем не загореть. В смысле, я иногда хожу до почтового ящика и обратно, не нанеся крем, но в остальное время, я стараюсь его наносить.
– Одного 'стараюсь' - маловато, – передразнил он. – А у твоего крема есть защита от вредных UVB лучей?
– Э–э, не знаю. Наверное, да. Я ведь никогда не сгораю.
– Этого не достаточно. Большинство солнцезащитных кремов защищают только от UVA лучей. И даже если ты не сгораешь, вредные UVB лучи, все равно проходят сквозь него. Они реальные убийцы. Без правильной защиты, ты наверняка преждевременно умрешь от меланомы или еще какой-нибудь формы рака кожи.
– Ох. – Я мечтала поскорее добраться до парка.
Мы уже почти приехали, когда загорелся красный свет, и нам пришлось остановиться под эстакадой (мостом). Я ни о чем таком не думала, пока Уил не стал нервно ерзать на своем сидении.
– Ненавижу останавливаться под этой штукой. Никогда не знаешь, что с ней может случиться при землетрясении.
Я снова постаралась остаться нейтральной.
– Ну... уже довольно давно тут не было землетрясений. – А про себя подумала: "Ага. Правильнее сказать - никогда."
– Ты просто не знаешь, – зловеще предупредил он.
Как это ни печально, но доехать побыстрее не получилось. Парк скорее был лесом – чья-то идиотская попытка бросить вызов природным условиям южной Аризоны. Наверняка парк обходился городу в целое состояние, так много на него уходило воды. Уил повел меня вдоль следа, который приводил к месту похищения Жасмин. Подойдя ближе, я увидела то, что внезапно заставило меня больше доверять рассказу Уила. Ее след пересекался с другим следом, создавая идеальный крест. Перекрестки - популярные проводники в Иной мир. Сейчас здесь и в помине не было никакого цветочного круга, но когда я приблизилась к центру креста, то смогла почувствовать, как здесь тонка грань между мирами.
– Кто бы мог подумать... – пробормотала я, ментально сканируя стену. Честно говоря, это место не обладало большой силой. Я сомневалась, что прямо сейчас смогла бы проникнуть здесь сквозь стену. Но на праздник-шабаш как Самайн... ну, это место вполне могло активироваться. Надо рассказать Роланду, и проверить с ним это местечко во время следующего шабаша.
– Ну что? – спросил Уил.
– Это опасное место, – признала я, стараясь сообразить, что же говорить дальше. Казалось бы, у меня был ноль против двух в способности внушать доверие этим последним двум моим клиентам, а то, что 90 процентов моих первоначальных предположений были ошибочными, происходило потому, что я, как правило, держала под рукой изрядную долю скептицизма.
– Так значит, ты мне поможешь?
– Как я уже сказала – это не то, чем я занимаюсь. И даже, если предположить, что ее забрали в Иной мир, я понятия не имею, где ее там искать. Тот мир такой же большой, как и наш.
– Ее удерживает король Эсон.
Я резко развернулась к нему, прекратив рассматривать перекресток.
– Черт возьми, откуда тебе это известно?
– Мне это рассказал эльф.
– Эльф?
– Ну да. Раньше он работал на этого парня – Эсона. Он сбежал и хотел отомстить. Поэтому он продал мне информацию.
– Продал?
– Ему нужны были деньги, чтобы погасить кредит за квартиру в Скоттсдейле**.
Может это и звучало нелепо, но я уже не впервые слышала, о том, что существа из Иного Мира пытаются открыть магазин в человеческом мире. Или о сумасшедших людях, которые хотели бы жить в Скоттсдейле.
– Когда это было?
– Ээ...несколько дней назад, – сказал он так так, будто просто перекинулся парой слов с парнем из службы доставки.
– Значит, ты на полном серьезе общался с эльфом, но только сейчас надумал сказать мне об этом?!
Он пожал плечами. На подбородке у него сверкали остатки не втертого крема. Почему то, мне это напомнило детсадовскую рисовую кашу.
– Ну и что, я и так уже знал, что ее похитили фейри. Это только подтвердило мои догадки. Кстати, это именно он упомянул про тебя. Сказал, что ты убила одного из его кузенов. А потом я нашел нескольких местных, которые поддержали мою версию.
Я задумчиво изучала Уила. Если бы он не выглядел таким несчастным, я бы не поверила ни единому его слову. Но для него, все это было всерьез, вряд ли он все это придумал.
– Как он меня назвал?
– Что?
– Когда он рассказал тебе про меня, какое имя он назвал?
– Ну как же... твое имя. Одиль. Но, кажется, он еще сказал... Евнис?
– Евгения?
– Ага, именно так.
Я раздраженно расхаживала по поляне. За последние два дня, это был уже второй обитатель Иномирья, который знал мое настоящее имя. Это не радовало. Совсем не радовало. И сейчас, один из них пытался заманить меня в Иной мир используя Уила. И была ли это в действительности приманка? Вообще-то, эльфы не славились особой кровожадностью. Но если я и вправду убила его кузена, то он вполне мог питать какие-то надежды, что там меня прикончит какое-нибудь другое озлобленное существо.
– Ну что? Теперь-то ты мне поможешь?
– Не знаю. Мне надо все обдумать, проверить кое-что.
– Но...но...я же показал и рассказал тебе ВСЁ! Неужели ты не видишь, как все серьезно? Ты должна помочь мне! Ради Бога, ей же только пятнадцать!
– Уил, – сказала я спокойно, – я верю тебе. Но все не так просто.
Я думала именно так. Это было не так просто, как хотелось. Сама мысль о том, что здесь замешано Иномирье, была мне ненавистна, больше чем любое другое объяснение. Похищение девочки-подростка было полным беспределом. Я хотела заставить виновных заплатить за это. Заставить их страдать. Но не могла же я отправиться туда с оружием наперевес, и позволить убить себя. Мертвая я вряд ли принесу много пользы. Мне было необходимо разузнать побольше, прежде чем начать действовать.
– Ты должна...
– Нет, – отрезала я, и в этот раз мой голос не был так спокоен. – Я ничего не должна, понимаешь? Я сама решаю, что и как мне делать. Мне очень жаль твою сестру, но это не означает, что я брошусь с головой в омут. Как Лара сказала тебе, я не берусь за работу, требующую посещения Потустороннего Мира. Если я все же решусь на это, то только после того, как все взвешу и разузнаю. И если я откажусь, то это не обсуждается. Конец истории. Понял?
Он сдержался и кивнул, запуганный моим агрессивным тоном. Голос мало чем отличался от обычного, но я посчитала, что, если Уил немного испугается, то вреда от этого не будет. Он должен быть готов, что, весьма вероятно, я откажусь работать на него, независимо от того, насколько сильно мы оба хотели выручить Жасмин.
По пути домой я заехала к маме, желая переговорить с Роландом. Закат отбрасывал красно-оранжевые лучи на их дом, и аромат маминого цветущего сада наполнял воздух. Знакомый запах безопасности и детства. Войдя на кухню, я обнаружила, что мамы нигде нет, что было не так уж и плохо. Она обычно расстраивалась, когда мы с Роландом говорили о делах.
Он сидел за столом, собирая модель самолета. Когда он ушел из шаманства и увлекся этим хобби, я долго над ним смеялась, хотя сама не сильно от него отличалась, собирая свои пазлы. Одному Богу известно, какой фигней я буду страдать, когда сама отойду от дел. У меня было подозрительное ощущение, что я выберу вышивание крестиком.