C заднего крыльца открывался превосходный вид на обнесенный оградой участок. Лилиан окинула территорию внимательным взглядом. Расположение и впрямь было удачное, на солнечную сторону. Но прежние хозяева садом, по всей видимости, не занимались: участок заполонила дикая ежевика, лишь кое-где торчали сухие стебли прошлогодних флоксов. Навести здесь порядок, труда не составило бы: нашлось бы место и для газона, и для декоративного прудика, и для беседки во французском стиле… А вдоль дорожки неплохо было бы устроить бордюр из весенних луковичных. В июне-июле их сменят эффектные однолетки…
- Ну, как? - ревниво осведомился Гийом, облокачиваясь на перила.
Ох, почему, куда ни посмотришь, в поле зрения всегда оказывается он? - в отчаянии посетовала молодая женщина. Его волнующий образ, похоже, намертво отпечатался в ее сознании: небрежно спадающие на плечи светлые волосы, темная щетина на щеках и подбородке, облегающие джинсы, выгодно подчеркивающие безупречную форму длинных мускулистых ног, белая рубашка, расстегнутая у ворота и открывающая взгляду треугольник бронзовой от загара кожи…
На одно-единственное краткое мгновение Лилиан задумалась, каково это - коснуться этой кожи подушечками пальцев или скажем губами…
Шокированная собственными мыслями она принялась сбивчиво излагать свои идеи насчет сада. В общих чертах обрисовав замысел, молодая женщина перечислила основные культуры.
- А вдоль ограды я бы высадила вечнозеленые хвойные растения - туи или, может быть, можжевельник. Их благородная зелень и лаконичная законченность формы лишь подчеркнут строгую красоту особняка. Вот вам гармония прохлады и тепла, простоты и величия! Правда, хвойники во французский пейзаж не то чтобы вписываются; возможно, вашей кузине такая идея не понравится.
- Напротив, думаю, Николь придет в восторг, - ответил Гийом. - Детьми мы частенько гостили у деда, в его замке на Луаре. И всякий день спускались к реке по склону, поросшему соснами и елями. Воздух там был совершенно особенный! Нет, мы с кузиной обожаем хвойные породы.
- Что за идиллическая картина!
- Да - тихо отозвался Гийом. - Сущий Эдем. - Он помолчал. - А ты когда-нибудь бывала в моей стране?
- Нет, но очень хотела бы. - Лилиан вздернула подбородок. - Может, удастся уговорить жениха провести во Франции медовый месяц…
- Уговорить жениха? Как, ему не нравится Франция? - задумчивые карие глаза обратились к молодой женщине.
- Не думаю, что он там вообще бывал. Но в прошлом году Юджин отдыхал на острове Бали и намерен туда вернуться, - Лилиан улыбнулась. - Он любит экзотику, хотя его представления о таковой заимствованы скорее из мюзиклов середины века. А мне бы хотелось поехать с ним в такое место, где мы бы обогатились общими воспоминаниями… тем более в медовый месяц. А на Бали съездили бы как-нибудь в другой раз.
- Разумеется. - Гийом взглянул на часы.
Видимо, подробный рассказ о матримониальных планах собеседницы ему явно наскучил. Что ж, именно на это Лилиан и рассчитывала.
- Так ты составишь рекомендации для Николь? Финансовую смету там, ну и все остальное. И счет не забудь приложить.
- Я все сделаю, - кивнула Лилиан. - Насчет размеров участка и местоположения я все поняла, тип почвы в этом районе мне знаком. Собственно говоря, я уже знаю, как сад должен выглядеть… Да, я составлю подробный план и позже обсужу его с хозяйкой. А про счет забудьте. Считайте, что, выполнив эту работу, я аннулирую мой долг вам.
- Как скажешь, - учтиво наклонил голову Гийом.
Вот на это Лилиан никак не рассчитывала. Она ожидала возражений, или хотя бы саркастической улыбки, или язвительного замечания. По всей видимости, игра в кошки-мышки Гийому прискучила, решила молодая женщина. Ну что ж, оно и к лучшему.
Лилиан вернулась в дом и направилась к парадной двери, даже не оглянувшись. Но тут откуда-то возникла Луиза, неся ведерко со льдом, и каким-то непостижимым образом молодая женщина вновь оказалась в гостиной.
- Как насчет шампанского? - Гийом ловко "выстрелил" пробкой в потолок.
- Честное слово, мне пора, - Лилиан неохотно взяла бокал и присела на краешек дивана, с тревогой наблюдая за горничной. А та поставила на журнальный столик блюдо с канапе и ушла, оставив молодых людей вдвоем.
- Вы что-то празднуете?
- Конечно. Нашу новую встречу. - Гийом поднял бокал. - Твое здоровье.
Молодой француз вальяжно развалился на диване напротив, но Лилиан вовсе не обманывалась на его счет. Безмятежности в нем было столько же, сколько в туго сжатой пружине или в пантере перед прыжком…
Впрочем, первый же глоток шампанского придал ей храбрости, и она сказала:
- Сначала подло заманили меня сюда, а теперь за мое здоровье пьете!
- Ты же не пришла в тот вечер на ужин, - Гийом пожал плечами. - У меня просто не было выбора.
- Вы могли бы просто оставить меня в покое, - тихо произнесла Лилиан.
- О покое речь не идет, - со сдержанной яростью отозвался он. - С тех пор как увидел, я думаю о тебе днем и ночью… вспоминаю твои глаза, твои губы…
- Пожалуйста, не говорите так, - еле слышно пролепетала Лилиан.
- Почему? - осведомился Гийом. - Потому что тебя смущают мои слова… может быть, даже оскорбляют? Или потому, что ты тоже обо мне вспоминала, только признаться боишься? Скажи правду, моя Лилиан…
- Это нечестно!
- Знаешь, у нас, французов, есть одна старинная пословица: "В любви и на войне все средства хороши". И если мне придется сражаться за тебя, mon amour, оружие я выберу сам.
- Я помолвлена, - в отчаянии напомнила ему молодая женщина. - И вы это знаете, я уже распланировала свою жизнь точно один из моих садов, и для вас в ней места нет.
- Итак, в твоем будущем я - лишний. Допустим. Но не уделишь ли ты мне час-другой из настоящего… сегодня вечером?
- Это невозможно.
- Ты сегодня встречаешься с женихом?
- Ну… да. Нам многое надо обсудить.
- Естественно, - тихо произнес Гийом. - А про меня ты ему рассказала?
- Тут совершенно нечего рассказывать, - ответила Лилиан, стараясь, чтобы ее голос звучал ровно.
Гийом вопросительно изогнул бровь.
- То есть твоему жениху не интересно было бы узнать, что другому мужчине ведом вкус губ его возлюбленной, благоухание ее кожи, рожденное желанием?
- С меня довольно! - Лилиан порывисто вскочила с дивана, пролив шампанское себе на юбку. - Вы не имеете ни малейшего права так со мной разговаривать!
Гийом не двинулся с места, он так и остался сидеть, глядя на молодую женщину из-под полуопущенных век. И взгляд этот обжигал ей губы, точно пылающая головня, испепелял одежду и оставлял незримое клеймо на теле.
- Тогда дай мне это право, - тихо попросил он. - Поужинай со мной сегодня.
- Я не могу, - глухо произнесла Лилиан.
- Какая ты… странная, - вздохнул Гийом. - Ты так уверена, когда дело касается твоей работы. И при этом так боишься жить.
- Это неправда! - Но протест прозвучал крайне неубедительно даже для нее самой.
- Тогда докажи! - В глазах Гийома сверкнул вызов. - В день, когда мы познакомились, я написал для тебя на листке бумаги название ресторана.
- Листок я скомкала и выбросила, если вы помните, - заявила Лилиан.
- Но название-то все равно запомнила, - предположил Гийом. - Разве нет, ma belle?
- За что вы меня так мучаете? - прошептала она.
- Я просто честен. Честен с нами обоими. - Гийом пожал плечами и улыбнулся своей широкой, обезоруживающей улыбкой, от которой сердце молодой женщины так и таяло в груди. - Ну так как же он называется? Я имею в виде ресторан…
- "Малибу", Уитби-роуд, пять, - убито ответила Лилиан.
Гийом довольно кивнул.
- Сегодня я буду там после восьми. Приходи в любое время. - Он помолчал и многозначительно добавил: - А приглашаю я тебя только на ужин и ни на что большее не рассчитываю. Даю тебе в этом слово.
- То есть вы… вы не станете добиваться… - удивленная Лилиан не знала, что и думать.
- Нет, - торжественно сказал Гийом. - Во всяком случае, не сегодня.
- Но тогда зачем… - молодая женщина покачала головой. - Я ничего не понимаю…
Гийом вкрадчиво, по-кошачьи улыбнулся.
- Скоро ты убедишься, mon amour, что неизвестность и предвкушение подстегивают аппетит. А я хочу, чтобы ты пришла ко мне, умирая от голода.
Кровь бросилась в лицо Лилиан.
- Тогда подыщите себе иную напарницу для ваших забав. Я уже сто раз вам объясняла: я занята. И сегодня, и в любой другой день!
Молодая женщина решительно зашагала к двери, правда, втайне ожидая, что Гийом ее остановит. Властно схватит за плечо, развернет к себе, заключит в объятия… Но ничего подобного не произошло.
Лилиан дошла до лестницы. Стремительно сбежала вниз. В холле, словно по волшебству, материализовалась Луиза. Горничная открыла и придержала для нее дверь, с улыбкой пожелала всего доброго.
- Все в порядке, - твердила себе Лилиан, переходя дорогу и оглядываясь в поисках такси. - Все кончилось. Я в безопасности.
И тут по ее спине пробежал тревожный холодок. Конечно же, Гийом стоит у окна и смотрит ей вслед! Лилиан не посмела оглянуться и проверить, так ли это. Увы, внушая себе, что все кончено, молодая женщина обманывала себя.
Лилиан доехала на такси до ближайшего супермаркета и накупила всяческой снеди на выходные, потратив баснословную сумму на вино и деликатесы.
Надо собраться с мыслями, успокоиться. А что лучше подготовит ее к счастливому будущему, чем чудесный уик-энд в обществе любимого жениха!