На следующий день на работе место забито до отказа. Я начала работать в ночные смены с Тэгом, поскольку было проще втянуться, когда он работал. Я ненавидела, что ему было необходимо совершать ненужные поездки только для меня. И поэтому сказала ему, что у меня нет проблем с поездками на автобусе, но, конечно, он не приклонен. Отношения между нами были слегка напряженными после прошлой ночи, хотя он все еще был таким же милым, как и всегда. Не думаю, что кто–либо заметил изменения, но они произошли. Я чувствую это. Да еще эти едва заметные колебания, прежде чем он коснулся моей руки этим утром и то, как он выглядел, словно хотел что–то сказать, но так и не решился. Мне бы хотелось, чтобы я никогда не пыталась его целовать. Я решила, что сделаю вид, словно прошлой ночи никогда и не было, и стану вести себя как обычно в надежде, что мы сможем двигаться дальше. Я позволяю себе взглянуть на него в баре, обслуживающего группу женщин. Он смеется и является как всегда очаровательным, что обычно меня радует, но прямо сейчас выводит из себя. Лишь вопрос времени, пока он приведет женщину домой. Мне нужно съехать, как можно скорее. Думаю, что если подкопить денег еще пару недель, то у меня будет достаточно. Я могу даже просто снять комнату в доме, сдаваемом в аренду нескольким жильцам, что было бы гораздо дешевле и меньше оказывало давления на меня.
Я убираю один из столиков, вытираю его и беру два бокала.
– Привет, красавица.
Я смотрю вверх и слева от меня на мужчину, приближающегося ко мне.
– Привет, – говорю я, доброжелательным, но в то же время профессиональным тоном.
Когда я поворачиваюсь, чтобы уйти, он слегка хватает меня за плечо.
– Потанцуй со мной.
– Прости, – говорю я. – Я работаю и не свободна, но уверена, что ты сможешь найти кого–то еще.
– Я не хочу кого–то еще, – говорит он, его взгляд опускается на мою грудь. – Я – Ричард.
Я отдергиваю руку и собираюсь повернуться.
– Она не заинтересована, – доносится насыщенный, угрожающий голос позади меня. – И не вздумай, черт возьми, прикасаться к ней снова.
Ричард сглатывает, кивает, а затем теряется в толпе. Умный мужчина. Я оборачиваюсь и приподнимаю бровь, глядя на Тэга, а затем прохожу мимо него на кухню. Я ставлю стаканы рядом с раковиной, когда он подходит сзади.
– Работай за баром вместе со мной. Кто–то другой сможет убрать столики.
Я оборачиваюсь и даю ему "ты разыгрываешь меня" взгляд.
– Я не могу сделать этого. Рид сказал мне убрать столики.
– Рид передумает.
– Они захотят уволить меня.
Тэг скрещивает свои впечатляющие руки на своей еще более сексуальной груди.
– Они не уволят тебя.
– Тэг, я могу справиться с несколькими пьяными флиртующими мужчинами. В этом нет ничего страшного, – говорю я. – Это, к сожалению, идет в совокупности с работой в таком месте.
Его глаза сужаются.
– Ты чертовски упряма, знаешь это?
– А ты слишком остро реагируешь, – огрызаюсь я.
Он проводит пальцами по козлиной бородке.
– Разве только тебе нравится это внимание?
Он, черт возьми, серьезно?
– Да, Тэг, – говорю мягким тоном. – Я люблю всех тех случайных пьяных мужчин, обращающих на меня внимание только потому, что у меня есть сиськи. В самом деле, это лучший комплимент на свете.
Не думаю, что мой тон мог быть пропитан сарказмом еще больше, чем сейчас.
– Бар, – ворчит он, затем поворачивается и уносится прочь.
Закатив глаза, я медленно иду за ним и становлюсь за барную стойку в нескольких шагах от него. Он сокращает дистанцию между нами.
– Я не спал с одной и той же женщиной дважды уже долгое время.
Мои глаза вспыхивают от его признания.
– Не думаю, что это то, чем нужно гордиться.
Он одаривает меня робкой усмешкой.
– Я не говорил, что горжусь этим. Это всего лишь правда. Прошлой ночью… Поверь мне. Я хотел, но мы не можем. Я не стал бы так поступать с тобой, ясно? Вдобавок ты молода, и это ощущалось бы так, словно я воспользовался тобой.
Я медленно моргаю.
– Я не намного моложе тебя. И ты не воспользовался бы мной. Это я попыталась поцеловать тебя вчера. Помнишь?
Я ощущаю, как мои щеки покрываются румянцем при упоминании об этом.
Он вздыхает, проводя рукой по лысине.
– Это все испортило бы. Я переспал только с одной женщиной после того как ты переехала, а обычно…
Он замолкает, когда видит выражение моего лица. Он был с женщиной, в то время как я жила с ним? Я знаю, что у меня не может быть никаких претензий к нему – поверьте мне, я знаю – но это все равно причиняет боль. Вот как я себя чувствую, запала на него, как сумасшедшая, прославляя каждый его жест и думая, что он проводил все свое время со мной и только со мной. Черт. Какая же я дура?
– Не смотри на меня так, – говорит он спокойно, хмурясь. – Клара, мы не вместе. Ты не можешь расстраиваться.
Я открываю рот, затем закрываю его. Он прав, и я ненавижу это.
– Ты прав, – бормочу я, отводя взгляд от его пристального взгляда.
– У меня есть потребности, – говорит он шепотом так, что только я могу слышать.
И я не могу удовлетворить их, потому что он не позволит мне.
Я натягиваю улыбку и смотрю обратно на него.
– Я понимаю, Тэг.
Между нами нет ничего кроме дружбы, и я должна принять это. Он был добр ко мне, относился лучше, чем кто–либо еще, и он не должен чувствовать себя виноватым за то, что я вообразила в своей голове.
– Клара…
– Надеюсь, что перееду через неделю или две в любом случае, – говорю я, пожимая плечами. – И ты сможешь вновь приводить домой женщин или еще куда. Я не хотела мешать твоей сексуальной жизни.
– Черт, Клара. Это не то, что я имел в виду. Ты же знаешь, что мне нравится то, что ты живешь со мной.
Подходит клиентка, так что я поворачиваюсь, чтобы обслужить ее, игнорируя Тэга.
– Что я могу вам предложить?
Она заказывает два коктейля "Раздавленная лягушка".
– Я сделаю их, – говорит Тэг, беря два стакана.
– С вас четырнадцать долларов, – говорю ей, затем беру деньги и вручаю сдачу. Тэг двигает по барной стойке два коктейля, прежде чем повернуться ко мне, он явно желает продолжить тот разговор. Я же наоборот рада избежать его.
– Мы не закончили беседу, – говорит он, прищурившись.
Но мы закончили. Поскольку у меня нет больше надежд, что все это приведет к тому, что Тэг и я больше, чем друзья.
Глава 6
Моя мама снова звонит мне на следующее утро. Простонав, я ставлю свой телефон на беззвучный режим. Взрослея я всегда думала, что у меня самая лучшая семья, но потом я узнала правду. У моего папы была другая семья. У него была любовница и двое детей от нее – у меня есть две сводные сестры, с которыми я никогда не встречалась. Очевидно, все началось, когда мне было около пяти и все еще продолжается до сих пор. Когда мне было восемь лет, моя мать узнала правду обо всем; однако, вместо того, чтобы оставить моего отца, она осталась. Я узнала обо всем только два года назад.
Вся моя жизнь являлась ложью. Принципы, которые сделали меня мной, были все основаны на лжи.
Я знаю, что должна быть рассержена на отца, так и есть, но я также разочаровалась в маме. Я просто хотела находиться подальше от всей этой ситуации, поэтому уехала и не возвращалась с тех пор. Я звоню маме в ее день рождения и по праздникам, и на этом все.
– Ты в порядке? – спрашивает Тэг, когда заходит домой, вырывая меня из моих мыслей.
– Все хорошо, – говорю я, широко улыбаясь, когда вижу, кто стоит рядом с ним. – Белла, ты такая красивая.
Она одета в розовое платье с черными туфлями и держит в руках крошечную сумочку.
– Привет, Клара, – говорит она, демонстрируя ямочки на щеках. – Папа сказал, что я могу приехать поиграть.
– С чем ты хочешь поиграть? – спрашиваю ее, вставая на колени, когда она встает передо мной и тянет за мои пижамные штаны.
– С тобой! – говорит она.
Я смотрю на Тэга, который пожимает плечами.
– Я подумал, что мы могли бы сходить в зоопарк или что–то вроде того. Если у тебя нет никаких планов?
Он использует свою дочь в качестве оружия. Я собиралась избегать его, насколько только возможно, и он знал это.
– Я вообще–то собиралась позвонить Саммер и…
– Пожалуйста, Клара, – просит Белла, выпячивая свою нижнюю губу. Я замечаю, как Тэг пытается побороть ухмылку, но у него не получается.
– Ладно, – говорю ей. Как я могу отказать такому личику? - Для начала позволь мне принять душ и собраться.
– Ура! – выкрикивает она, радостно ерзая на моих коленях. Ее энтузиазм заразителен, я начинаю хихикать и опускаю ее на пол.
– Дай мне десять минут, Белла, – говорю я, а затем смотрю на Тэга. – Мы все еще не станем разговаривать об этом.
– Хорошо, – отвечает он, его губы поддергиваются. – Просто проведем хороший день с моей дочерью.
Я киваю.
– Договорились, – отвечаю ему, направляясь в ванную, чтобы собраться.
* * *
– Нам надо идти. Мы начинаем работать через полтора часа, – говорит Тэг, кладя виноградину в рот. Мы сидим на траве в зоопарке, перекусывая. Белла истощена после прогулки по парку и наблюдением за всеми животными.
– Нам точно надо идти, папочка? – спрашивает она, моргая. Ага – она наверняка заснет в машине.
Он наклоняется вперед и целует ее лоб.
– Клара и я должны работать, так что да.
– Ладно, – дуется она.
– Я впервые в Пертском зоопарке, – говорю, поедая жаркое. – Все было довольно удивительно.
Тэг усмехается.