- Вы слишком прямолинейны. - Говоря это, Изабелла не смотрела на него.
Джеймс рассмеялся.
- Надеюсь, что это комплимент. Видимо, у меня особая способность задевать самолюбие женщин. Моя бывшая жена часто сетовала на то, что мне не хватает деликатности.
- Вы разведены?
- Да, уже год.
"Почему меня это радует? - спросила себя Изабелла. - Или я лелею надежду покорить Джеймса Велдона?"
Он привлекал ее, это очевидно. Еще не бывало, чтобы она поехала с клиентом к нему домой или на работу давать советы относительно освещения. И сомневалась она лишь краткое мгновение, когда Джеймс Велдон попросил ее об этом.
"Что привлекает меня в этом мужчине? - пыталась разобраться Изабелла. - О’кей, он хорошо выглядит, он симпатичный и интересный собеседник. А что я еще знаю о нем? Что делает его привлекательным? Или я просто загорелась? Я волнуюсь при мысли о его объятиях. Но почему я думаю о близости с мужчиной, которого совсем не знаю?"
Изабелла взглянула на Джеймса. Он молча смотрел в окно такси. Почувствовав ее взгляд, он обернулся и улыбнулся ей. Его взгляд был так выразителен, что по спине у нее побежали мурашки. Похоже, ее интерес не был односторонним… каким угодно, только не односторонним.
Его ортопедический кабинет находился в центре Манхэттена на 57-й улице, недалеко от собора Святого Патрика. Ортопед снимал половину двенадцатого этажа в высотном доме.
Изабелла с интересом прошла по светлым, удобно оборудованным комнатам. Она с удовольствием дала волю своим художественным амбициям.
Джеймс Велдон заинтересованно слушал ее советы. Осмотрев помещение, Изабелла предложила ему черно-белые графические работы. Совсем не обязательно выбирать для врачебных помещений картины одного художественного направления. Окружающие предметы должны успокаивать пациентов и гасить напряжение.
- Я полностью согласен с вашими предложениями, - сказал ортопед, когда они осмотрели все помещения. - Не могли бы вы заказать для меня нужные картины, если их нет у вас в галерее?
Изабелла задумалась.
- Мне кажется, у меня есть для вас подходящие работы. Я не совсем уверена, но думаю, что есть. С оформлением ваших помещений не возникнет никаких проблем.
- Вот и великолепно, - воскликнул с энтузиазмом Джеймс Велдон. - Тогда я делаю вам заказ. Нужно развесить графические работы и подумать о правильном освещении. И не забудьте о счете, - сказал он, улыбаясь. - Счет не менее важен.
Изабелла тоже улыбнулась.
- Да, здесь я полностью с вами согласна. Хотя работа не является для меня только источником денег.
- Вы изучали искусство? - спросил Джеймс.
Изабелла кивнула.
- Шесть семестров. Но потом я забросила учебу. - Она снова улыбнулась. - Отец оставил нам с сестрой достаточно, чтобы жить без проблем. Харрит, используя эту возможность, вовсю наслаждается жизнью. Это следует понимать буквально. Она много путешествует. Я же не могу довольствоваться только возможностью тратить деньги, мне хочется что-то зарабатывать. Я открыла галерею. Должна сказать, что это занятие доставляет мне удовольствие.
- Я уже говорил вам, Изабелла, что вы мне очень симпатичны? - спросил Джеймс Велдон тихо. Он смотрел ей прямо в глаза. - Могу я вас так называть?
- Пожалуйста, но откуда вам известно мое имя? Я же до сих пор не представилась. Вынуждена признать свою оплошность. - Изабелла засмеялась.
- Имя я обнаружил на двери галереи. Там написано: Изабелла Картер. И это могли быть только вы. Вам очень подходит имя Изабелла, - продолжал он, и глаза снова выдали его восхищение. - Испанская королева. О да, я очень легко могу представить вас в королевской мантии.
- А я стою перед вами в джинсах.
- Но вы чувствуете себя в них так свободно. Серьезно, Изабелла, вы очаровательны.
- Вы что-то слишком часто говорите мне это, - сказала Изабелла. - Давайте останемся пока деловыми партнерами.
- Вы настаиваете на этом, Изабелла? - голос Джеймса звучал вкрадчиво. Он дотронулся до ее пальцев и галантно поцеловал кисть руки.
Прикосновение его губ заставило Изабеллу вздрогнуть, как от электрического удара.
- Но мы совсем не знаем друг друга, - сказала она так тихо, что Джеймсу пришлось напрячься, чтобы понять ее слова.
- Но мы ведь можем познакомиться, - предложил он. - Я бы был рад узнать вас поближе. Изабелла, пожалуйста, поужинайте сегодня со мной.
Она медлила с ответом.
- Я должна проверить свой ежедневник, - ответила она уклончиво. - Если у меня ничего не запланировано…
- А если запланировано, - подхватил он, - вы еще успеете отказаться.
Изабелла знала, что сегодняшний вечер у нее свободен. Сдержанность давалась ей нелегко, однако чувство самоуважения заставляло держаться так, чтобы мужчина не думал, будто она ждала именно его.
- Если в моем ежедневнике не отмечено никаких встреч на сегодняшний вечер, то я поужинаю с вами, - пообещала она.
Джеймс вздохнул.
- Боже мой, можно ли быть такой неприступной.
Изабелла рассмеялась.
- Здесь вы солидарны с моей сестрой, Я очень упряма. Харрит объясняет эту черту характера моим гороскопом.
- А под каким созвездием вы родились? - поинтересовался Джеймс.
- Я Козерог. Согласно изысканиям Харрит, я прилежна, реалистична, упряма и работоспособна.
- Ну, Козерогу должны быть также присущи какие-то волнующие свойства, - оживленно сказал Джеймс. - Я не хочу сказать, что те достоинства, что вы перечислили, нехороши, но уж больно сухи и скучны.
- Может быть, - согласилась Изабелла. - Я тоже несколько скептически отношусь к астрологии. В отличие от Харрит. Для нее рекомендации астрологов - неоспоримые истины.
- Я больше согласен с вашим мнением, Изабелла, - заявил Джеймс. - Кроме того, сегодня мне это совершенно не важно. Важно только, чтобы вы поужинали со мной. - Он снова взял ее руку и нежно пожал пальцы. - Изабелла, пожалуйста, загляните поскорее в свой ежедневник и позвоните мне. Но не забудьте, что ваш отказ сделал бы меня очень несчастным.
- Ну не преувеличивайте, Джеймс, - возразила смеясь Изабелла. - За ваше счастье или несчастье я, право, отвечать не могу.
- Вы так думаете, - быстро нашелся он, - но вы ошибаетесь, можете уж мне поверить.
- Я вам позвоню, - окончила она щекотливый разговор. Сначала ей надо попробовать разобраться в своих чувствах к очаровательному врачу, а потом решить, хочет ли она снова увидеть его.
Он протянул ей свою визитную карточку.
- Я вызову вам такси. И надеюсь на ваш звонок.
- Посмотрим, - сказала Изабелла. Она положила в сумочку его визитную карточку. Выходя, она отметила его сияющий взгляд. Джеймс Велдон увлекся. Этого нельзя было не заметить!
Когда Изабелла вернулась в галерею, ее встретила смущенная Кетлин.
- Извини, что я так фамильярно разговаривала с тобой, Изабелла.
- Ничего, - ответила хозяйка. - Я тоже была не очень нежна с тобой.
- Я уже забыла, - великодушно промолвила Кетлин. - Сделка была удачной?
- Да, я продала несколько графических работ. Нам надо снять их со стен и заказать экспедитора, который доставит их клиенту.
- Сногсшибательный тип, не правда ли? - мечтательно произнесла Кети.
- Согласна, - сухо ответила Изабелла.
Кетлин внимательно посмотрела на свою хозяйку.
- Ты, кажется, слегка увлеклась?
- Ты знаешь, я не переношу подобные вопросы, - рассердилась Изабелла.
- Господи, не обижайся так сразу. Это же обычный вопрос.
- По-твоему, может быть. Но ты знаешь, что я в этом отношении намного сдержанней.
- Да, я знаю, - согласилась Кетлин вздыхая. - Поэтому ты и останешься старой девой.
- Я так не думаю, - сухо ответила Изабелла. - А чтобы удовлетворить твое любопытство, сообщаю: я, возможно, сегодня буду ужинать с Джеймсом.
Кетлин от изумления широко раскрыла глаза.
- Ба! Итак, его зовут Джеймс. За то немногое время, что вы были вместе, вы очень сблизились.
- А теперь помоги мне составить заказ, или мы долго еще будем стоять здесь и обсуждать мою частную жизнь?
- Почему ты не сказала "мои любовные истории"? - насмешливо спросила Кетлин. - Я тебя достаточно хорошо знаю, чтобы почувствовать, что между тобой и Джеймсом - имя она искусственно растянула, - что-то завязалось.
- Если ты меня так хорошо знаешь, то тебе известно, что я неохотно говорю о таких вещах.
- Ну хорошо, - промурлыкала Кетлин. - Я больше ничего не скажу.
Изабелла и ее помощница отобрали картины для Джеймса.
Время от времени молодая хозяйка поглядывала на часы. Она собиралась звонить Джеймсу, но тянула время, чтобы не показать ему, что встреча с ним ее волнует.
После того как они еще раз проверили и упаковали все картины, она, наконец, набрала номер.
После второго звонка трубку сняли. Она представилась.
- О, Изабелла, я уже ждал вашего звонка, - сказал Джеймс, обрадовавшись, что она позвонила. - Я уже несколько раз порывался вам позвонить.
- Я же сказала, что позвоню, - ответила она чуть холодней, чем намеревалась. Почему Джеймс Велдон столь нетерпелив?
- Вы позволите заехать за вами в галерею? - спросил он.
- Мы можем встретиться прямо в ресторане, - предложила Изабелла.
- Как вам удобней, - согласился врач. - Предлагайте где.
- Может быть, "Стикхауз" на 72-й улице, угол Медисон авеню. Там очень уютно.
- Отлично. Скажем, в восемь часов?
Изабелла согласилась и положила трубку прежде, чем Джеймс успел что-то сказать. Сердце ее сильно билось, но она решила не обращать на это внимания.