- Как хорошо, - выдохнули они одновременно и проснулись.
***
Кровавые лучи заката проникали в комнату. Зельда не могла поверить, что она только что спала. Все тело приятно ломило, мышцы болели, и она была мокрой, ужасно мокрой и возбужденной. Черт! От внезапной догадки стало плохо. Она резко откинула одеяло и осмотрела себя. Слава богам, на ней не было следов от засосов и укусов. Крови тоже не было. Она в изнеможении снова села на постель. Так больше нельзя. Узнала каково это, и хватит. Иначе ей не дотянуть до выпуска. Настолько реальные сны с демоном в главной роли для ведьмы могут еще аукнуться. И только тихий-тихий голосок где-то на краешке интуиции произнес лишь одно слово: "Поздно".
***
В то мгновение, когда ведьма распахнула глаза, на другом конце Империи в походной палатке с твердокаменной эрекцией проснулся воин. Он дико озирался по сторонам, стараясь припомнить лицо незнакомки. Все, все мельчайшие детали будто каленым железом выжгли в его памяти, но не это. Он в ярости заскрежетал зубами и зло выругался. Это еще что, а почему он был демоном?! В душе шевельнулось что-то темное и затихло, снова нырнув на глубину. Лишь пошли мягки круги-отголоски.
Часть 3
Минуло полдюжины лет с того, самого невероятного сна и не менее невероятного пробуждения. Зельда благополучно получила лицензию ведьмы уровня "I" и полный доступ к родовой силе. Отслужила по контракту на благо Империи и вот уже почти как полтора года обосновалась в небольшой деревеньке близ Синих степей и Гарнизона.
Невероятно живописное и умиротворяющее место. Лазурные волны трав и цветов, отражающие небо. Душистый, веселый, вольный ветер… И никакого секса! Ведьма выругалась, в сердцах отбила в который раз пятку о землю, и продолжила сбор васильков. Нет, она же не монашка какая, пыталась. И не раз. Но стоило делу дойти до глубоких поцелуев, как потенциальный любовник отскакивал от нее как ошпаренный. Дикими глазами взирал ей куда-то за спину и удирал со всей прытью бешенного зайца восвояси! Ну разве это дело? Что маг, что человек. Она даже рискнула один раз на ухаживания некроманта ответить. Таких гадостей натерпелась, до сих пор на розы без содрогания смотреть не может. Ну вот кто, скажите на милость, станет девушке посылать букет, воткнутый в полуразложившийся мозг мертвеца? Не засохнут они, видите ли. Или устраивать свидание в склепе. Нет, что-то в этом есть, этакая темная романтика и будоражащие шорохи. Но там же зуб на зуб не попадет, куда уж до нежностей! Согреться бы, да и тут толку от его костлявой сухой тушки чуть…
Потом стало еще веселее. Если в городе она задерживалась достаточно долго, храбрецы или дураки, это как посмотреть, начинали заключать пари. Сначала ставки просто были сбежит сразу или нет. После стопроцентного результата не в пользу смельчаков, спорили уже просто по поводу сколько минут продержится. Рекорд печально замер на отметке одна минута и семнадцать секунд. Да и то, потому что герой сначала поскользнулся и пребольно отшиб себе кобчик. Еще и лечить пришлось, когда успокоился.
Она сама себя проверила на сглаз, порчу, приворот, проклятие и прочее. Потом за этим же обращалась ко многим знакомым и незнакомым целителям. Результат был один - все в полном порядке. Ну да, конечно! А мужика как не было, так и нет.
И только пару дней назад нашла она какого-то старичка. Помогла с парочкой болезней да ночевать осталась - дорога обратно была не близкая. А на метле по ночи лететь только в сказках приятно. Долго тот ей вечером втирал какая она красивая да какая сила у нее приятная. Старая песня. Старшее поколение почему-то всегда так реагировало. Потом у него оказалась домашняя медовуха… Суть да дело, разговорились окончательно. Дед новостями делился, мол, гарнизон обновляется, похоже скоро и в нашу глушь цивилизация доползет. Город расти начнет, маги потянутся, портал стационарный выставят. Эх, заживем. А она, вроде как, и мужика себе нормального найдет, раз все ей деревенские немилы. Вот зря он эту темы затронул. Накипело, накопилось и вылилось. Рассказала ведьма про беду свою. А дед возьми и ляпни по хмельному делу:
- А дай посмотрю! - и странно так прищурился.
Зельда мягко говоря опешила, даже протрезвела немного.
- А ты, Иваныч, значит по проклятьям эксперт али на подвиги потянуло?
- Ты, дочка, не груби уважаемому гончару! - набычился тот в ответ. - Я тебе дело говорю. Век мой долог, много где бывал, чудеса всякие видал. Уж про зрение магическое ты и сама знаешь.
- Да, тут согласна, сочетание странное, - покачала головой девушка, - зрение есть, а магии нет. Может тебя тоже кто проклял?
Ляпнула просто для словца, но по лицу старика поняла - попала. И еще как. Чуть ли не по самому больному. И вот так, просто шутя!..
- Я… прости, не думала даже… - принялась лепетать взрослая ведьма, вдруг почувствовавшая себя маленькой провинившейся девчонкой, обнимая Иваныча. - Дура, не поняла!..
- Поцелуешь - прощу, - упрямо буркнул старик, хмуро глядя из-под седых бровей.
- Все сделаю, батюшка, - вздохнула ведьма. - Только обычный поцелуй не прокатит, тут эээ глубокий нужен.
- Деточка, да не извращенец я на таких молодух западать, у меня между прочим жена еще огого, три сына и пятеро внуков есть! Помочь я хочу.
А если глаза закрыть, то и нормально. Но тут же пришлось их распахнуть, пропустит ведь все! Дед как-то подобрался, выпрямился в полный рост, кулаки сжал, упрямо подбородок выпятил. Ну чисто былинный богатырь на пенсии. Хоть сейчас картину пиши. А сколько он уже так стоит?..
И тут Иваныч дрогнул, резко отступил, выдохнул:
- Через минутку вернусь. Жди!
И вылетел в дверь, чуть с петель не вышиб. Ну дела…
Вернулся спокойный, порылся на полке, вытянул альбом и все также молча принялся что-то поспешно рисовать карандашом. Зельда решила не мешать - мало ли какое творцу вдохновение на почве стрессе пришло.
Полчаса спустя ведьма смотрела на портрет кого-то мощного с большими рогами и сплюснутым носом, из пасти торчали клыки. Один из передних обвивал длинный гибкий змеиный язык. Ее резко бросило в жар, живот предательски скрутило. Ну не мог же это быть ее демон из сна?!
- Узнала? - она вздрогнула от мягкого вопроса, оторвавшись наконец от картинки. Только и смогла, что пожать плечами.
- Демон это, самый что ни на есть настоящий. Он-то и пугает ухажеров твоих. За плечами стоит. Огромный, как черт злющий! Еще и магией от него несет, сразу все резервы заполняются и хочешь не хочешь убегать приходится - когда сила внутри бурлить начинает и наружу проситься.
- Но почему?.. - Зельда все еще не могло поверить. А ведь она звала его. Не сразу после выпуска, конечно. Тогда мысли были заняты реальными мужчинами. А вот через два года… Тогда ее такая тоска черная накрыла, что совсем в разнос пошла. С нечестью один на один дралась, в карты играла, пила хуже моряка в штиль, остальное и вспоминать стыдно. А он так и не пришел к ней во сне.
- Встречалась ты с ним, Зельда. Такое точно не забудется, - лукаво улыбнулся дед. - И еже ли на поцелуй беда такая - с ним ты тоже так целовалась. А он не дурак, возьми и метку поставь: "МОЕ".
- Да он снился мне только! Сон всего лишь, - взвыла девушка. - Где сейчас настоящего демона сыщешь? Они же тысячу лет как поперевелись: кто на острова уплыл и свое закрытое королевство основал, кто среди войн да людей сгинул - растворилась кровь, измельчала.
- Эх ты, а еще ведьма. Мама сказок про любовников из сновидений не рассказывала? Тогда и я не буду, а главное вот в чем. Для сильного демона сон и явь мало чем отличаются. И я почти уверен, что много их, просто попрятались. Среди людей проще жить, чем в их жестоком царстве. А демона от мага только демон и отличит. Мощь-то оба из природы черпают, но демон почти полностью дитя стихии - отсюда и норов, и сила, и животная ипостась. Только твой странный какой-то: будто из разряда "сила есть ума не надо". Или… - тут дед смолк и глубоко задумался. Долго сидел, вспоминая что-то. - Было в преданиях глубокой старины упоминание о древних родах. Кровь их демонская над любой преобладает, не важно кто потомки, любой может демоном стать. Пробудиться только нужно. Может ты и была каким ключом, да только не смог он через сон все провернуть, вот и отомстить попытался?
- Тогда уж скорее помочь заставить… - пробормотала потрясенная Зельда. Демоны в академическом курсе "Сверхъестественные создания современности" упоминались лишь вскользь: существование за пределами их родного королевства не подтверждено и не опровергнуто. Надо было все-таки про них дополнительно почитать, как и советовал профессор. А теперь что?
- И что теперь делать будешь? - будто прочел ее мысли встревоженный Иваныч.
- Что-что, думать! - заявила ведьма и решила пока кое-что другое прояснить. - А почему мне никто сказать про демона не мог? Все отмахивались или на чудовище неопознанное ссылались?
- А лет-то им сколько было? - невинно произнес старик и вздохнул, видя непонимание в ответ:
- Они ж живого демона и не видели никогда. Не знают какие признаки постоянны. Это я тебе его так нарисовал. А в бешенстве у него тело все время так и норовить в глазах расплыться. Это он силу отпускает, та его форму и меняет постоянно - почти стихия, чистая энергия же. И как вариант - узнали, но гнева испугались. Не спроста же ты сама его не видишь.
- Как же все сложно! - в сердцах воскликнула девушка, схватившись за голову. - Решено, пару дней на переваривание новой информации и выполнение текущих обязанностей-заказов и рвану в столицу. Там точно должно быть все про демонскую братию. Может способ как их узнать будет. Обращусь за советом что ли…
Дед только головой покачал, да не стал перечить. Утро вечера мудренее.