- Маринка, ты хоть расскажи мне о нем. Это мой фиктивный жених, да? Он обо всем знает?
- Да, да. Иди штукатуриться, а я буду тебе отсюда все объяснять. - Виолетта скрылась в спальне, а Локтева продолжала: - Значит, так. Его зовут Леонид, двадцать восемь лет, женат не был. Работает кем-то вроде начальника отдела снабжения в частной торговой фирме. Что еще?
- Он знает про мое родимое пятно? - спросила Виолетта, выглянув из-за двери.
- Ой, кого за десять тысяч долларов будут волновать мелочи типа пятен, прыщей и мозолей на пятках… Ну, если тебе это так важно, то знает.
- Что ты ему сказала?
- Сказала, что у тебя небольшой дефект на лице.
- Небольшой?!
- Ладно, успокойся. - Локтева попыталась направить разговор в другое русло. - Почему тебя не волнует, какой у него рост, какие глаза… Тебе ведь с ним в ЗАГС идти.
- Маринка, ты мне зубы не заговаривай, - разозлилась Виолетта. Держа в руке флакон с лаком для волос, она решительно вышла из спальни. Назревала ссора, но внезапно раздавшийся звонок заставил обеих замереть на месте. Локтева опомнилась первой и бросилась к двери, а Виолетта снова шмыгнула в спальню и затаилась. Из прихожей доносилось высокое Маринкино сопрано, которое перекрывалось гулом низких мужских голосов. Отсиживаться в спальне было глупо. Виолетта встала, одернула облегающее черное платье с кружевным воротником и вышла в коридор.
Выкатившийся ей навстречу коротышка с белесыми ресницами совершенно не соответствовал представлениям Виолетты о мужской красоте, но улыбка у него была обаятельная, да и голос оказался приятным.
- Куда это можно поставить? - Он помахал перед хозяйкой бутылкой с яркой этикеткой. - Разберись, пожалуйста, а я пошел добывать из сумки конфеты.
Коротышка подмигнул, физиономия у него стала совсем хитрая. Виолетта невольно заулыбалась в ответ. Ну что ж, не красавец, зато веселый и вовсе не противный.
- Да, совсем забыл! - Коротышка вдруг развернулся на ходу. - Разрешите представиться. Шурик. Ну, заочно мы с тобой уже давно знакомы, правда?
Стоящая неподалеку Маринка смущенно зарделась.
- Так вы не… - Виолетта повернулась к входной двери.
- Да, Леонид - это я. Здравствуйте, Виолетта.
Мужчина, вышедший ей навстречу из полумрака прихожей, был высок ростом и отлично сложен. Коротко подстриженные светло-русые волосы, длинные черные ресницы, густые темные брови. Нос с небольшой горбинкой, родинка над верхней губой, высокие скулы. А глаза! Виолетта еще никогда не видела таких глаз. Серо-стальные, они не казались жестокими или холодными, наоборот, были грустными и добрыми.
- А вы значительно красивее, чем я мог предположить, - улыбнулся Леонид.
Виолетта не ответила. Впервые за двадцать три года сердце ее забилось как-то особенно…
5
- Единственное, чего мне никак не понять, это почему ты его избегаешь. - Локтева затушила сигарету и сползла с подоконника. - И на Новый год сидела как сыч одна, и теперь… Это же твой будущий муж. Причем учти, тебе три месяца, как минимум, придется жить с ним под одной крышей, если, конечно, не хочешь возбуждать подозрений компании. Так и будешь под столом прятаться?
- Ой, оставь, Марин, без тебя тошно.
- Интересно, что ты нашла в Леониде противного, что тебя аж затошнило? - Локтева была возмущена до глубины души.
- Да в том-то и дело, что ничего. Даже наоборот…
- Та-а-ак, - протянула Маринка и, предчувствуя интересный разговор, уселась поудобнее, - да ты, похоже, влюбилась? Поздравляю. Ну что же, кроме того, что я - свидетельница на свадьбе, я еще буду и крестной матерью. Вакансию прошу не занимать.
- Перестань! - Глаза Виолетты наполнились слезами. - Ты не хуже меня знаешь, что этот брак - чистая формальность. Через три месяца мы разбежимся в разные стороны.
Маринка благодушно усмехнулась:
- Ой, и глупая ты женщина! Неужели ты не замечаешь, что Леонид к тебе явно неравнодушен? Ну, скажи, зачем ему искать встреч с тобой, предлагать вместе праздновать Новый год? Мог бы запросто через три месяца получить свои десять тысяч и отвалить. Ты что, правда не видишь, как он на тебя смотрит?
- Ты тоже заметила? - Виолетта счастливо заулыбалась сквозь слезы. - А я подумала, что это мне только показалось, что я сама себе придумываю. Нет, на самом деле, ты что-то замечаешь?
- Ну конечно. Если хочешь знать, то лицом ты даже отдаленно Изабель Аджани напоминаешь, и фигурка у тебя неплохая, только костлявая немножко. А если ты еще перестанешь горбиться и сведешь свое пятнышко, то все мужчины в городе будут у твоих ног. А уж Ленечка тем более никуда не денется. Все, поводов для огорчения не осталось?
- Ну, в общем-то, нет… Хотя… Знаешь, Марин, я сегодня опять разговаривала с мистером Стаутлендом.
- Ну и что?
- Компания решительно настаивает на пышной свадебной церемонии.
- А проблема-то в чем, я не понимаю.
- А проблема, уважаемая мисс, в том, что я не хочу быть посмешищем. Меня бы вполне устроила скромная регистрация в ЗАГСе без всяких там банкетов и машин с кольцами.
- Фу, ерунда полнейшая, - презрительно сморщила нос Маринка, - какое кому дело? Сошьем тебе самое красивое платье, будешь как королева.
- Понимаешь, шить-то ничего не надо. Бабуля за все заплатила. Нужно снять мерки с меня… и с Леонида, и из Англии доставят специально сшитые костюмы, обувь, кольца. В общем, все необходимое. Свадебный букет из Москвы, откуда вина и закуски - я даже не помню. Уже оплачен загородный коттедж, где будут гулять гости и где мы с супругом, по идее, должны провести первую брачную ночь.
- Так в чем же дело? И проведете, - игриво повела бровями Локтева.
- Нет, Мариночка, это вопрос решенный. Наши отношения чисто деловые, - внятно произнесла Виолетта, потом достала из пачки длинную сигарету и закурила. - Кстати, я завязываю с курением. По-моему, Леониду это не нравится. Он, скорее всего, консервативен, как большинство мужчин. Брак-то, конечно, фиктивный, но нервы друг другу портить ни к чему. Я из этих соображений.
- Я так и подумала. А насчет курения ты права, никотин - это яд. Кстати, я угощусь еще сигареткой? - Локтева тоже взгромоздилась на подоконник.
Через оконное стекло было видно, как из подъезда вышла молодая супружеская чета с малышом в коляске. Виолетта поспешно отвернулась от окна: "Никогда не думала, что жизнь может сыграть такую странную шутку: меня берет замуж человек, которого я, наверное, люблю, а надежды на счастье почти нет…"
Маринка вздохнула и, обняв подругу, прошептала:
- Все будет хорошо, вот увидишь!
6
Свадьбу назначили на субботу. Здраво поразмыслив, Виолетта отказалась от первоначального решения обойтись без гостей. И теперь десять человек со стороны Леонида и несколько ее подруг по работе и театру должны были встретить жениха и невесту у дверей Дворца бракосочетаний. К счастью, компания взяла на себя решение большей части проблем. Виолетте приходилось лишь одобрять или отвергать предлагаемые ей фасоны подвенечных платьев, выбирать понравившиеся блюда и напитки из толстых иллюстрированных каталогов и мысленно готовиться к совершенно новому этапу в своей жизни. Однако к концу недели она все же устала. В отличие от неугомонной Маринки, которая норовила вмешаться во все приготовления, дать стилистам и модельерам свои "неоценимые" советы. В конце концов Локтева выслушала вежливую, но настойчивую просьбу "не путаться под ногами", насупилась и с тех пор наблюдала за работой профессионалов с особым пристрастием в надежде обнаружить какой-нибудь изъян.
- Вот и платье твое еще не привезли, а если оно не подойдет? Между прочим, сегодня уже пятница, - ворчала Локтева, расчесывая мокрые волосы подруги.
Виолетта только что приняла ванну и, завернувшись в махровый халат, уютно устроилась в кресле. Тепло, покой, приглушенный свет и мягкие прикосновения рук подруги к волосам окончательно расслабили ее, она чувствовала, что скоро не в силах будет бороться с подступающей дремотой.
- Послушай, Марин, может, обойдемся без девичника? Я так устала, да и тебе завтра рано вставать: готовить завтрак будешь ты, я, как невеста, имею право понежиться в постели.
- Ладно уж, невеста, - Маринка отложила расческу в сторону, - с тобой каши не сваришь, иди отдыхай.
Часовая стрелка приближалась к двенадцати. Виолетта выбралась из кресла и уже в полусонном состоянии блаженно опустилась в мягкую постель.
…Виолетте показалось, что сон длился не более пятнадцати минут. Когда она проснулась, в комнате по-прежнему было темно, чуть слышно тикали часы, за окном завывала метель, а на краешке кровати сидел человек. Виолетта не испугалась и не удивилась, каким-то седьмым чувством она угадала, что это Леонид. И действительно, когда ее глаза привыкли к темноте, она с радостью различила знакомое лицо. Виолетте захотелось приподняться в постели, но странная усталость вдруг охватила все ее тело. Не в силах пошевелиться, она замерла в предчувствии чего-то необыкновенного.
Видимо, до утра еще оставалось достаточно времени, потому что вместо парадного фрака на женихе была белая просторная рубаха с расстегнутым воротом.