- Боже мой! - выдохнула мадам Элиза. - Я-то думала, что ее высочество говорит по-английски.
Девушка еще раз указала рукой на дверь, потом приложила пальцы к горлу, согнулась и театрально закашлялась.
Все замерли в нерешительности.
- Мадам Элиза, - решилась вмешаться Леда, - может ли быть, что леди Инуи не пришла?
- Не пришла? - переспросила мадам Элиза.
Леда кивнула.
- Ее высочество… - проговорила она четко и медленно и, прижав пальцы к горлу, как это делала японка, кивнула на дверь.
Все четыре японки поклонились, причем эти знаки вежливости каждая из них выразила по-разному: одна склонилась почти до земли, другая едва заметно кивнула.
- Боже мой! - ошеломленно воскликнула мадам Элиза.
Наступила томительная пауза.
- Мадмуазель Этуаль, - неожиданно обратилась мадам Элиза к Леде, - вы можете заняться этими клиентами. - Она отступила назад.
У Леды перехватило дыхание. Она понятия не имела о том, кто из японок принцесса, а кто - более важная особа, однако ей пришло в голову, что именно они, должно быть, стоят впереди, это они едва кивали, в то время как другие кланялись.
Сделав приветственный жест рукой, Леда пригласила японок пройти вперед, к специально приготовленным для них местам вокруг большого стола.
Как послушное маленькое стадо гусей, японки засеменили крохотными шажками в указанном направлении. Две из них уселись, две другие грациозно опустились на колени на полу и опустили глаза.
- Сан-вииш, - сказала та, что сидела на коленях. - Сан-вииш осутарэва.
- А-а! - неожиданно осенило Леду. - Вы хотите сказать, Сандвичевы острова? Вы желаете дождаться ее величество королеву Сандвичевых островов?
Японка закивала, потом гостьи положили свои маленькие белые ручки на колени и опустили глаза.
До десяти часов - времени прибытия королевы Сандвичевых островов - они оставались в том же положении, ни разу не повернув головы ни вправо, ни влево и лишь изредка шепотом переговариваясь между собой. Леда все это время была рядом с ними. Лишь однажды эта изысканная пытка была прервана: у мадам Элизы хватило ума прислать им поднос с чаем и савойскими пирожными. Угощение японки приняли с удовольствием, а когда они пили чай, то больше всего походили на улыбающихся кукол - маленьких и робких.
- Кажется, наконец-то Сандвичевы острова. - Леда с надеждой указала на дверь, в которую медленно входила величественная дама. На ней было великолепно сидевшее фиолетовое утреннее платье, подчеркивавшее достоинства ее пышного бюста. Следом за нею шествовала такая же крупная и грациозная леди, правда, чуть моложе и миловиднее.
Мадам Элиза вышла им навстречу и низко поклонилась, после чего вторая дама тут же обернулась к ней:
- Доброе утро. - Ее английский был вполне понятен. Она кивнула в сторону дамы в фиолетовом шелке: - Это моя сестра, ее величество королева Капиолани.
Мадам Элиза тут же вспомнила свой французский акцент:
- Для нас большая честь присутствие вашего величества! - Она жестом пригласила дам войти.
Это были две самые красивые женщины, каких Леда когда-либо видела: с одинаково высокими скулами и нежно-смуглой кожей, мать и дочь являли собою настоящее совершенство. На леди Эшленд было скромное темно-синее платье; ее дочь, леди Кэтрин, как было написано на карточке, облачилась в бледно-розовое платье с модным, не слишком широким кринолином.
Мадам Элиза суетилась, пытаясь завязать разговор между королевой Сандвичевых островов и знатными японками, а Леда выступила вперед, чтобы приветствовать леди Эшленд с дочерью.
- У нас нет переводчика, - объяснила Леда леди Эшленд. - Мне кажется, у них что-то на уме, но что именно, никто из нас понять не в состоянии.
- Сэмюел! - тут же крикнула леди Эшленд.
- Неужели он уже уехал? - Леди Кэтрин подбежала к окну и, распахнув его, выглянула наружу. - Сэмюел, немедленно иди сюда, нам снова нужна твоя помощь.
Обернувшись, леди Кэтрин радостно заявила:
- Я его остановила!
- Мистер Джерард нам поможет, - кивнула леди Эшленд.
- Да-да, он бегло говорит по-японски, - подтвердила Кэтрин. - Как удачно, что он приехал сегодня утром.
Особенно повезло, конечно же, Леде, поскольку она и предположить не могла, что найдется человек, способный бегло говорить по-японски, да еще и сопровождающий в нужное для нее время дам к лондонской портнихе. Впрочем, это неудивительно - ведь леди Эшленд и ее дочь живут куда ближе к Японии, чем она.
Хотя, честно говоря, Леда не слишком хорошо знала, где находятся Сандвичевы острова.
Наконец в зал вошел лакей и громко объявил:
- Мистер Сэмюел Джерард!
Когда в дверях появился мистер Джерард, в комнате стало тихо: всем на мгновение показалось, что сам златовласый архангел Гавриил спустился с небес…
Глава 2
Мальчик
Гавайи, 1869 год
Он молча стоял на пристани, глядя, как пассажиры спускаются по сходням, глухо постанывающим под их ногами. Люди проходили мимо и с радостными возгласами бросались к тем, кто ждал их на берегу, в то время как он лишь переступал с ноги на ногу, - новые туфли, купленные в Лондоне специально для этого случая, жали и причиняли боль.
Женщины в ярких алых и желтых платьях, мужчины в брюках и жилетках, девушки, легко усаживавшиеся на неоседланных лошадей - смуглые, смеющиеся, с длинными черными волосами, рассыпавшимися по их плечам, - все это было так ново для него! А за всей этой суетой в заоблачную мглу поднимались зеленые горы, и двойная радуга перекрывала небосвод.
На корабле он боялся выходить из каюты и почти все путешествие провел в уютном закутке, где чувствовалось дыхание котлов и запах угля. Стюард приносил ему еду прямо туда. Он прятался в каюте до нынешнего утра, когда к нему пришли и сказали, что ему пора надеть лучшую одежду, потому что корабль обогнул гору Даймонд-Хэд и приближается к Гонолулу.
Здесь очень хорошо пахло: аромат казался просто удивительным - свежим и чистым, как небо и деревья. Таких деревьев он еще никогда не видел: их кроны сверкали и покачивались на высоких голых стволах.
Так он и стоял в сторонке в полном одиночестве, стараясь быть незаметным и в то же время не потеряться из виду: мысль о том, что о нем забудут, приводила его в ужас.
- Сэмми!
Голос был совсем тихим, как будто ветерок взъерошил его волосы и сбросил несколько золотистых прядей ему на глаза.
Обернувшись, он быстро провел пятерней по голове, чтобы привести волосы в порядок.
Она оказалась всего в нескольких футах от него, держа в руке охапку цветов. Он посмотрел ей в лицо. Вокруг стоял невообразимый шум - местные ребятишки смеялись и что-то громко кричали на непонятном ему языке.
Опустившись на колени, она протянула к нему руки:
- Ты помнишь меня, Сэмми?
Сэмюел с беспомощным видом посмотрел на нее. Помнит ли он? Все одинокие дни и ненавистные ночи, во всех темных комнатах, где ему связывали руки и делали с ним все, что заблагорассудится, - все эти дни, недели и годы безмолвного несчастья он помнил. Единственное светлое лицо в его жизни. Единственное доброе слово. Единственная рука, поднявшаяся для того, чтобы его защитить.
- Да, мэм, - еле слышно отозвался он. - Я помню.
- Я - Тесс. Леди Эшленд.
Сэмюел кивнул, потом сцепил руки у себя за спиной.
- Я так рада видеть тебя, Сэмми. Ты позволишь мне обнять тебя?
Каким-то непостижимым образом его ноги в тесных туфлях сделали шаг, потом второй, а затем он бросился к ней бегом и неловко упал в ее объятия, стыдясь столь бурных проявлений чувств.
Леди Эшленд прижала его к себе, и он ощутил исходящий от нее теплый аромат ветра и цветов.
- Никогда больше… - взволнованно произнесла она. Голос у нее перехватило, и Сэмюел понял, что она плачет. - Забудь обо всем, Сэмми. Забудь обо всем, что было прежде. Ты вернулся домой.
Домой… Сэмми не противился ее объятиям, его лицо утонуло в холодных цветах, и неожиданно он услышал тихие жалобные звуки, рвущиеся из его горла. Он попытался совладать с собой, попробовал произнести хоть что-то, как совсем взрослый мальчик восьми лет, а может, и девяти. "Домой, - так и хотелось сказать ему. - Господи, спасибо, спасибо вам… Домой…"
Глава 3
Странное мгновение. Он смотрел на Леду с таким видом, словно они были знакомы, но он не ожидал увидеть ее здесь. А вот она его не знала, никогда в жизни не видела.
Никогда.
Леди Кэтрин подошла к нему и стала говорить с ним таким тоном, словно для нее не было ничего более естественного на свете, чем разговаривать с архангелом, спустившимся с небес.
Его губы слегка дрогнули, но он не улыбнулся, и Леда внезапно подумала: "Он ее любит".
Ну конечно. Они составляли прекрасную пару - такую, которая могла бы бросить вызов самой судьбе: смуглая красавица и светловолосый бог. Они предназначены друг для друга.
- А теперь объясни нам, что эти бедные леди пытаются нам сказать? - Леди Кэтрин указала на японок.
Произнеся короткую речь, он поклонился. В ответ самая юная из японок разразилась целым потоком слов; однажды во время своей речи она робко улыбнулась и слегка склонила голову в сторону леди Капиолани.
- Они хотят поблагодарить ее величество за честь, оказанную их стране, - перевел Сэмюел.
Похоже, только этого всем и было надо. Ее величество оказалась настолько удовлетворена происходящим, что тут же выразила свою благосклонность к знатным сестрам из Японии. Потом дамы принялись выбирать ткань. Бедный мистер Джерард, взявший на себя роль переводчика, чуть не запутался в сетях модной дипломатии.