Вот бывает такое… Что-то важное крутится над головой. А вовнутрь залететь… Да что там делать - извилин то почти не осталось? И все эти странности. Нервозность моего любимого и друзей, суета, взгляды в сторону. А "радужный компромат" и "ликер"… Просто стечение не связанных друг с другом событий. Фатум. Всё - в кучу на мой воспаленный наукой мозг. И собственный день рождения. Да он у меня за последние пять или шесть лет никогда "нормальным" и не был. Все из-за этих экзаменов. Правда, переходных. А в нынешний год и подавно. Так где уж мне о нем вспомнить?.. О-хо-хо… И женская логика с ее абсолютами. А вот и у меня такой есть! Единственный! "Близким следует доверять!!!". И какое же это… счастье…
- Ты меня извини. Я тебя, кажется, нервничать заставил.
- Ага… Ник, а где это мы?
- Агата, это же сквер у нашего корпуса. Мы его на вечер арендовали. А ну, приглядись хорошо.
- Я только на тебя буду смотреть.
- Агата? Зря мы что ли всё это развешивали?
Фонарики на деревьях. И ленты по фонтанному бортику. Фантомы "любимой нечисти" бултыхаются по углам накрытого в центре стола. По-моему, со Склочных болот прототипы. Тонкий кадетский юмор. Точно. Вон тот с бантиком на рогах… И музыка. Откуда?.. А, какая мне разница? У меня ведь сегодня - день рожденья. И вся жизнь впереди. С ним…
- Я люблю тебя. Я так тебя люблю, что сердце ноет. И ноги подкашиваются.
- Это - побочный эффект от защиты, - засмеялся Ник. - Замуж за меня пойдешь?
- Пойду. Конечно, пойду. И…
- Что, "и"?
- Давай их всех бросим? Не сейчас? Чуть позже? Я хочу сегодняшнюю ночь… только с тобой.
- Агата…
- Ага…
Этот наш поцелуй на поспешные прежние был совсем не похож… Совсем-совсем…
- … И обязательно еще соберемся.
- Ну да, вытянешь тебя из твоего "божественно ветреного" Тайриля.
- Да, ради всех вас! - Ло, сверкнув глазами, взмахнул наотмашь рукой. - Э-эх! А ведь здорово мы все эти годы прожили!
- А то. Есть что вспомнить, - в этот раз согласился с ним Года. И перехватил притихшую на его коленях Софико. - Ты там не спишь у меня?
- Нет, дорогой… Агата?
- А-а? - оторвалась я в темноте от губ Ника.
- Ты про примерку бального платья опять не забудь. Три дня ведь осталось.
- Софико, не будь занудой. Завтра же. С утра. Нет, к обеду… К обеду точно, - и снова развернулась обратно к нему. - Погоди…
- Зачем? - поддел Ник своим носом мой.
- Погоди, а Ксю у нас где?
- Тут была, - заозирался с фонтанного бортика Ло.
- Надо глянуть. Я сейчас, - и нехотя вылезла из теплых объятий… - Ксюша!
- Агата!
- Ник, я сейчас… Ксю, ты где?! Мы с тобой еще торт не ели!.. Ксю!… Ксю… ты чего?
Девушка тихо сидела с другой стороны фонтана. Как-то странно сидела… И я, поведя плечами, направилась прямо к ней. Она, суетливо поддернув расстегнутое на груди платье, выпрямилась, в момент став похожей на одну из статуй, расставленных на здешних темных аллеях.
- Агата? - и шмыгнула носом.
- Ты чего? Ты… плачешь? - нависла я над приятельницей. - А что с платьем? Почему оно мокрое?
- Платье? - эхом повторила Ксюша. - А, нечаянно вином облилась и застирывала.
- Так ты же у нас - специалист по заклятиям чистоты? Или, давай я?
- Не надо. Так… высохнет.
- Ксю, что случилось?
- Агата, с чего ты взяла?
- Без причин в день рожденья приятельницы в одиночку не плачут.
- Ты мне не приятельница. Ты мне - подруга. Лучшая, - оторвала она ладонь и принялась тереть ею нос. Отяжелевшая ткань медленно съехала вниз, обнажив в темноте белоснежное девическое декольте. Я, мазнув по нему взглядом… вновь развернулась… и пригляделась…
- Это… что?
Девушка охнула и, подскочив с бортика, взметнула к левой груди руку:
- Агата!..
- Ксения, это что? - и мир для меня… обвалился…
Черный камень агат в надежном гнезде перстня был похож на подобравшего ножки паука. Мастер вздохнул и, отведя от моего носа маленькую, обтянутую серым бархатом коробку, вновь повторил. Будто для самого себя. Не для меня, переступающей в нетерпении с другой стороны прилавка:
- Этот перстень - очень серьезный подарок. Очень… Вы понимаете, госпожа Вешковская?
- Ага, - потерла я нос.
Конечно, я понимаю. Да и мы с Ником тоже - натуры чрезвычайно "серьезные".
- Это - на всю вашу жизнь. А у магов она - о-очень длинная.
- И что, никаким заклятием уже не убрать?
- Никаким. На то она и "амор экситиум". "Фатальная любовь".
- А-а… Фатум… То, что надо. И активизируется…
- Сразу после "пика" вашего мужчины. Он - лишь проводник. Клеймо будет на вас. Поэтому данная магия ему незаметна.
- Ну и ладно. Вот ваши деньги. И… спасибо, мастер Мюссо.
- А можно вопрос? - да что же еще-то?!
- Агата, почему Прокурат? Ведь не женское это дело. Для меня подобный шаг - полнейшая тайна. Вы знаете, если б моя дочь…
- Я поняла, - и он туда же… - Не знаю. Точнее, раньше не знала. А сейчас… В мире много страшного и непонятного. Хотелось бы, чтоб было меньше. Я постараюсь. А еще, главное знать, что есть и другое. Куда всегда можно вернуться и отогреться, что ли… Есть родители, друзья и… Он есть. Он - это всё, - а потом смущенно засмеялась. - Амор экситиум. До свидания, мастер! - и на улицу, под дружную мартовскую капель… К Нему…
- Агата… Агата, ты не молчи.
- Покажи.
- Что? - "лучшая подруга" ошарашенно выкатила глаза. - Что ты хочешь?
- Покажи мне его. Клеймо.
- А-а… - и плетью бросила руку.
"Навеки твоя". Крупные буквы красивым старинным шрифтом вырисовывались прямо напротив сердца. Сердца моей "лучшей подруги".
- Смывать бесполезно. Это теперь - на всю твою жизнь. Хотя, попробуй. Попробуйте…
- Агата, ты куда?! Агата! Это все несерьезно! Он к тебе тогда приходил и был очень пьян. Он даже не понял сначала… Агата!..…………….
- Добрый вечер, господин некромант. Извините, что я так поздно.
- Кадет Вешковская? - Глеб Анчаров, качнувшись в прямоугольнике дверного проема, сделал приглашающий жест. - Вы извините, у меня тут… только что дом этот купил и два дня, как перебрался, так что… А вы все же надумали?
- Ага. Когда отбываем на место службы?
- В Бередню? - прищурил он на меня свои фиалковые глаза. - Я - завтра. Вы, видимо, сразу, как только…
- А можно и мне вместе с вами?
- Почему? - некроманта вообще сложно удивить, но у меня получилось. - Почему?
- Так надо. А диплом потом. Или…
- Ну, раз надо… Я через вашего канцлера оформлю. И по дипломатической почте.
- И у меня еще будет к вам просьба: я хочу, чтоб никто из моих… близких об этом не знал.
- Почему?
- Потому что у меня их больше нет. Всех, кроме родителей…
- До-говорились… Агата…
Глава 1
Август пришел в Куполград тихо. Без привычных в это время небесных грозовых перехлестов и затяжных дождей. Просто спустился в уличную листву паутинками, да так в ней и уснул, лишь шурша по ночам прохладным северно-западным ветром. А днем в столицу вновь возвращалось полноценное лето. С беззаботным чириканьем воробьев и радугами в фонтанах от яркого теплого солнца. А еще густым ароматом шафранов. Пожалуй, лишь они одни сейчас восседающим на бессчетных скамейках горожанам о грядущей осени и напоминали, качая с клумб своими желтыми бархатными головками: "Сидите, сидите. Пока еще… сидите". И почему их в Ладмении так повсеместно любят? От больших городов до самых худых деревень? Вот в Бередне… Бередне… Там повсюду цветы лесные, луговые, горные. Овражные и кладбищенские… Хм-м. Да…
- И чему ухмыляетесь, Агата?
- Что вы сказали? - оторвалась я от широкого в белоснежной раме окна.
Строгий пожилой лекарь, окончив, наконец, мой осмотр, направился прямиком в угол. К точно такому же "девственно снежному" письменному столу. - Можете одеваться, - и уже оттуда заметил. - Рыцарь Вешковская, я бы на вашем месте к собственной судьбе отнесся гораздо серьезней. А у вас, у молодых, одна лишь бравада с ухмылками в фаворе.
- Господин Дучи, да я совсем не о том, - шаря глазами по верхнему краю разделяющей комнату ширмы, уточнила я… Да где же?.. И хмыкнула уже в полный голос. - Представляете, штаны свои с рубашкой по привычке ищу, - и сдернула вниз набивное шелковое платье.
- Да и я вам то же самое внушаю. Вы ведь, женщина, Агата. Красивая двадцатишестилетняя женщина. Для мага подобного потенциала - почти юный возраст. И сейчас самое время задуматься о…
- Своей профвыбраковке?
- О-о, - скуксился мой оппонент. - Это - неизлечимо. И тоже профболезнь. Две трети ваших коллег, рыцарей Прокурата, ею страдают. А называется: "смещенье реальности в сторону службы".
- Да вы, господин Дучи, еще и душевный лекарь? - покончила я с пуговицами и принялась за широкий поясной бант. Выходило коряво. К тому ж разговор наш меня, мягко говоря, угнетал. Однако, повидавший множество "профпатологий" специалист, наоборот, распалился:
- Агата, о чем вы мне говорите? У вас - все симптомы данной заразы и на лице и в свечении! Подумаешь, продырявили четвертый преобразователь!
Вот, ничего себе!
- Да как же…
- Так он у вас восстановится. Если вы, конечно, продвинете лечебный процесс. И свои рекомендации я уже дал.
- А-а…