- Да с чего, вдруг? - скосилась дама туда же. - Что вы там… сделали?
Дежурный по курсу Года стремительно подпрыгнул со своего стула в самом конце кабинета:
- Ничего! Вы нас запустили вовнутрь лишь после колокольчика на занятие! Мы бы и при… желании не успели.
- Так-так… - госпожа Лэшок пристально оглядела притихшую в предвкушении мелкую "публику" и снова уставилась в ознаменованный пророчеством стул. - Ну, что ж… Остается лишь… - пять быстрых шагов, вдох и решительно…Тр-ресь! Хр-ба-бах!.. Одинокое тихое хи-хи… И полная ти-ши-на… - Ка-дет Вешковская?
- Так точно, - я сама от удивления едва шевелила губами, но через секунду уже испуганно зажмурила глаза:
- Кадет Вешковская! Я не знаю, когда вы успели! - едва подскочив на ноги, во всю мощь заорала взлохмаченная педагог. - И помогал ли вам кто-нибудь из присутствующих! Но, этот поступок, действительно, присущ только твари! Твари, которой неведом стыд! Вы…
- Госпожа Лэшок.
- Да, кадет Подугор?!
- Если бы вы были мужчиной, я бы вызвал вас на поединок за оскорбление, несовместимое с честью будущего рыцаря Прокурата, - Ник, медленно поднявшийся с места, сжал свои кулачки, а я тогда отстраненно подумала: "А у него на руках цыпки… Тоже, на горке…", - и сглотнула слюну.
- Что?! - на госпожу же учителя я теперь даже взглянуть забоялась. - Что вы сказали?.. Да я вас обоих… Обоих… А, ну, оба - за мной в кабинет канцлера Исбурга! Быстро! - и первой застучала каблуками к двери…
Однако в кабинет за высокой полированной дверью нас тогда не пустили. Мы сидели рядом на длинной холодной кушетке и громко сопели в унисон, слушая, приглушенный магией крик, доносящийся с другой ее стороны. Госпожа Лэшок единовластно солировала. Я - тихо сопела. Ник первым открыл рот с этой:
- А здорово ты ее, - буркнул, сцепив свои руки в цыпках. - проучила.
- Ага… - и, повернувшись, подняла на него глаза. - Ты тоже… здорово… Николас.
- Зови меня Ник… Агата, - и улыбнулся, пожалуй, впервые за первую половину года нашего первого совместного курса. - Я Ник для друзей.
- Так, а мы теперь - друзья?
- Угу. И я тебя защищать стану.
- Вот еще. Я ведь - не дама, а сама - почти рыцарь.
- Но, ты ведь - девочка? - удивленно наморщил он нос.
- Ну… да, - удивилась и я такой логике. - А-а…
- А раз так, то положено.
- А-а-а… Ну, это мы еще поглядим. Ты не думай, я - сильная. У меня знаешь, какие мышцы? Тебе показать?
- Не надо. Я тебе верю, - глубокомысленно вздохнул мой защитник. Однако в следующие одиннадцать лет, все же остался верным себе.
Хотя, тот знаменательный день, положивший начало нашему неравному противостоянию с госпожой Лэшок, дал нам с Ником еще одного "защитника", выступившего прекрасным внешним "противовесом":
- Кадеты! - грозный канцлер Исбург, тогда еще с чисто выбритым подбородком, оглядел наши подскочившие с места фигурки. - После содержательной беседы с уважаемой госпожой Лэшок, я пришел к выводу, что вам обоим необходим рыцарь-наставник.
- Господин канцлер?!
- Госпожа Лэшок, вы считаете, этих мер будет недостаточно?
- Не-ет, - стремительно "сдулась" та.
- Я тоже так думаю… Кадеты, жду вас после занятий в своем кабинете. А теперь развернулись и в класс!.. Госпожа Лэшок?
- Ой… А я…
- А к вам у меня еще есть вопросы. По поводу экзамена пятого курса. Раз уж вы заглянули… Почему до сих пор стоим? - и уже через секунду от нас с Ником воспоминания не осталось…
- Агата, как тебе мое новое блюдо?
- Что?..
Хью, замерший сбоку от стола, с усмешкой покачал головой:
- Вроде и эпопея ваша закончилась, а ты до сих пор что-то под нос бормочешь. С Ником-то помирились?
А вот теперь я уж точно вернулась в реальность:
- Не поняла?
- Ну так… В последний раз он без тебя же был?
- И что?
- Ой… - засуетился, вдруг, Хью. - Да, не знаю. Я тогда так подумал.
- Почему?
- Так он тоже все шептал себе чего-то и не ел, а только…
- Хью, что, "только"? - с прищуром осведомилась я.
- Просто сидел. И… пил, - добавил, решившись.
- А-а… Мы с ним не ссорились. Мы вообще никогда не ссоримся. По крупному. Так, чтобы "сидеть и пить". И пора мне, Хью. Спасибо, - выудив из кармашка монеты, хлопнула я их мужчине в подставленную ладонь. - Салат очень вкусный. Кинза в нем - не местная?
- Неа, - облегченно выдохнул тот, привыкший в таком "экспертном" окруженье ко многому. И уже от двери неожиданно окликнул. - Агата, а "Эрбе Чидали" понравился?!
- Какой "Эрбе Чидали"? - развернулась я в проеме.
- Ликер, что Ник тебе с собой прихватил, когда от меня в тот вечер пошел? Он сказал: "Иду к Агате"…
- Ликер…
- Ликер. Хороший, на травах. Мне всего пять бутылок деверь из северной Чидалии прислал на Уроженье. Букет то распробовала с твоим-то нюхом? Там и майоран и фенхель и мелисса. И мята горная. М-м-м… Распробовала?..
- Распробовала… Особенно… мяту. Пока, Хью.
- Пока!..
О-хо-хо… о… хо-хо. Да мать же твою!!! И запустила мысленный вопль, вцепившись руками в перила:
- "Ник!!!"
- "Агата, ты чего?" - через томительные секунды прилетело мне назад встревожено-нервно. "Что случилось?"
- "Нам надо поговорить. Ты где?"
- "Поговорить?.. Агата, я сейчас… не могу. Давай, чуть попозже? Или…"
- "Или почему? Почему ты не можешь? Ты где?"
- "Агата, честно, сейчас - никак"
- "Ах, так? Пока!" "Ксюха!.. Ксюха!!!"
- "Агат, чего ты орешь? Защиту, вроде не завалила"
- "Откуда ты знаешь?"
- "Ну, так… логически вычислила. У тебя научилась"
- "Ага… Поговорить надо. Ты где?"
- "Агат, сейчас немного не вовремя".
- "Почему?"
- "Потому что… давай через…через…"
- "Ты с кем там?"
- "Да ни с кем. С тобой. Через четверть часа. Все, я не могу. Мне пора!"
- "Ксюха!" - и ладонью по перилам хлобысь. - Да мать же твою!.. Да что же это происходит?
- Агата, почему ты кричишь?
- О-ох… Софико.
Девушка, стоящая у крыльца, нервно поправила челку:
- А я к тебе шла. А ты - здесь.
- При-вет. Ну, хоть кто-то из нашей компании идет ко мне, а не наоборот, - набрав воздуха, шумно выдула я. - У-уф-ф… Можешь поздравить. А ты как?
- Нормально, - опустила Софико карие с поволокой глаза. - Тоже можешь меня поздравить. И про тебя госпожа Макамли справлялась - ты две примерки уже пропустила. Или на бал не идешь?
- С чего, вдруг? - соскочила я со ступеней крыльца. - А про примерки забыла… Завтра… примерку… Ну, что, куда пойдем?
- А давай просто гулять? Погода то нынче…
- Располагает, - хмуро констатировала я. - Давай. Начинай.
- Начинаю, - внимательно глянула на меня Софико и первой направилась к тротуару. Я зашагала рядом. Сосредоточенно громка сопя:
- А скажи, Софико?
- О чем мне сказать?
- Где все наши общие друзья сейчас могут обитаться?
- Понятия не имею. Я сама их давно уж не видела. Только Году… сегодня… с утра.
- А Ксюшу?
- Что, "Ксюшу"?
- Когда ты ее видела в последний раз?
- Примерно неделю назад. Она, кстати, тоже пропустила примерку. Госпожа Макамли ругается, а на меня мама ворчит. Это ведь ее любимая портниха… Агата, ты к ней обязательно завтра…
- А почему Ксю ее пропустила?
- Не знаю. Она мне записку с Годой прислала, что приболела немного. И из комнаты - ни ногой. Года говорит, что-то у нее со… - и неожиданно смолкла.
- С чем?
- Не знаю.
- Софико?!
- Со свечением. Да я в ваших нюансах плохо ориентируюсь. И Года мне лишь буркнул два слова.
- Какие?.. Софико?!
- Агата, не кричи на меня.
- Со-фико?
- Два слова и те - на латыни… "Лорем ири". Кажется, так. "Радужный компромат".
- Ага…
- И когда ее такое смущало? Оно ведь у вас…
- После акта любви… Несколько дней… И, действительно, "когда"? - встала я посреди тротуара. - А, знаешь, я уже нагулялась.
- И что? - хлопнула ресницами та.
- И пойду сейчас снова к себе… Пока.
- Агата!
Но, я ее больше не слушала, ступив из подвала сразу на…
- О-ох! А я тебя как раз жду! - поддернул ногу, замерший на казарменном крыльце Года.
- Да неужели?
- Да, жду, - приложил он к темной макушке ладонь. - Пере… хотя, и так сойдет.
- Не поняла?
- Агата, пошли.
- Да что же за день сегодня такой? Никуда я с тобой не…
- Как миленькая. Или силой попру… Ну?
- Да, подкову зубами гну! Куда?!
- Ты же сама хотела? К Нику, Ксюхе и Ло? - сильно удивился мужчина. - Так сейчас-то чего?
- А, действительно? Чего это я?
- Вот и я…
- А, по-шли. Разговаривать буду оптом со всеми, - и вновь нырнула в шустро изображенный подвал.
- С дне-м рож-денья!!!
- С днем рожденья, любимая. Это все - тебе.
- О-хо…хо… - и осела в подставленные длинные руки…