Хотя беднягу даже жалко - жить в таких "стрессовых" условиях. И вот интересно: попугаи седеют?.. Будто больше нечем озадачиться? А ведь должна думать совсем о другом. О том, например, каким ветром задуло в этот огромный княжеский особняк противозаконного инкуба. Данные сущности от природы отнюдь не честолюбивы. Мало того, избегают больших скопищ людей в одном месте, так как пекутся о своем "инкогнито". А здесь тогда что? И бедная девочка - у нее практически не было шансов. Инкуб меняет "энергетическое блюдо" лишь в том случае, если оно ему самому надоест. Или когда найдет замену на другое. Одолеть же его обычными церковными средствами невозможно. Разве что окуриванием. Но, это уже из другой "песни". Да и то - мера временная (пока дымит). Зато потом можно огрести по полной от прокашлявшегося "демонического любовника". И в этой роли он мало отличен от обычного рассерженного мужика. С одной лишь разницей: синяки, оставленные инкубом, через определенное время имеют свойство исчезать. Что же касается магических средств защиты, то тут варианты, конечно, есть. Да только прибегнуть к услугам мага или некроманта в подобной "щепетильной ситуации" мало кто отважится. Взять хоть Его светлость… И невольно вспомнилось выражение на данном высокородном челе. Смесь трагизма с растерянностью (неужто до сих пор сомневается или элементарно боится, что узнаю больше, чем надо?).
- У меня к вам последний вопрос, Ваша светлость, - огласилась я тогда у самых оранжерейных дверей.
- Я вас слушаю, - в ответ замер он.
- Мне надо знать: какие цветы были в комнате вашей дочери и где они стоят теперь?
- Хм-м. Это уже два вопроса, госпожа Вешковская.
- Если принципиально, ответьте лишь на второй.
- Я отвечу на оба, - вздохнул князь. - Лианы - кувшиночники. Вы их легко опознаете по продолговатым пурпурным мешочкам на концах листьев. А стоят они все вместе в…
- Привет… А я тебя жду, - вернув свечение, машинально навесила я на себя защиту.
Женский мерцающий силуэт в паре ярдов левее, дернулся:
- О-о. Изыди, магиня.
- Вот ничего себе? - хотя чему удивляться? В Бередне даже призраки, и то - жутко набожны. - У меня к тебе дело есть… Ку-да?!
- Уо-уо-уо-о! - и погоня понеслась по недогромленной ночной оранжерее…
Бегать мне в итоге пришлось долго и неудобно: через кусты, скопища горшков и архитектурные композиции. А где-то на середине трассы к нам присоединился окончательно ошалевший попугай, на этот раз разнообразив свой лексикон отборными матами (неизвестно в чей адрес). И, наконец, минут через пять я ее словила-таки. Наброшенным заклятьем сетки. Сама же попыталась скоро отдышаться:
- У-уф-ф… Жарко-то как.
- Что тебе от меня надо?! - зависла столбом внутри ячеистого кокона Малинка.
- Я ж говорила уже - есть дело, - напоследок выдохнув, обтерла я лоб. - Успокоилась? Поговорить теперь можем?
- Тебе ли, магиня, не знать, что покоя у таких как я нет? - вздернула княжна свой фамильный орлиный нос. Ну, прям - родной папочка.
- А очень хочется?
- Чего?
- Так, покоя?
- Издеваешься? - прошипела она.
Я хмыкнула:
- Нет. Напротив, хочу помочь. И мало того, если ты пообещаешь больше не сквозить, уберу кокон. Ну, так что? - и скрестила на груди руки.
Княжна не на шутку задумалась:
- Как я могу тебе доверять?
- Да как хочешь. Мое дело предло…
- Ладно!
- Давно бы так, - и черкнула в воздухе знак.
Сетка мигом растаяла. Малинка так и осталась торчать над дорожкой:
- И это всё, магиня?
- Ага. Возвращаемся ко второй официальной части. Повторяю еще раз: есть дело.
- Какое? - отмерла, наконец, она.
- Какое?.. Ты ведь это здесь целый месяц искала?
Зажатый в моей руке пухлый кожаный конверт, извлеченный из заднего кармана штанов, оставил на призрачном лице лишь глаза:
- Откуда он у тебя?!
- Недалеко тут нашла.
- И где именно? - выказал призрак любопытство.
- В ближнем правом углу. Под зилийским идолом.
- Изыди!!!
- Заткнись! - синхронно гаркнули мы обе на попугая. - Значит, там?
- Так точно. Сильнейший языческий оберег от духов умерших - еще б ты до горшка дотянулась. К тому же Его светлость приказал перекрасить его вместе с остальными в тон общей островной тематики… Теперь о деле.
- Что ты хочешь, магиня, за то, чтоб вернуть эту вещь моему отцу?
- Так это значит, его "вещь"?
- Да-а, - уныло кивнул призрак.
- Ага… Тогда поступим так: ты рассказываешь, зачем зарыла ее в своем горшке, а я возвращаю пропажу хозяину. Договорились?..
Малинка, едва вновь не перейдя на вой, протяжно вздохнула…
Через полчаса я сидела в кабинете Его светлости. За круглым полированным столиком, перед лежащим прямо в его центре кожаным конвертом. Здесь, при нормальном освещении он казался жутко старым. И было удивительно: как без применения магии можно было вообще не истлеть? Возможно, все дело в масляной пропитке? Или в прочности швов?.. А бес его…
- Госпожа Вешковская? - князь, курсирующий от камина до книжного шкафа, в развороте замер. - Может, все же…
- Нет, спасибо, Ваша светлость, - мотнула я опущенной на сцепленные руки головой.
- А я еще выпью, - и широким шагом вернулся к разносу с бутылками. - У меня к вам вопрос, - сказал и усмехнулся. - Теперь - у меня к вам.
- Я вас слушаю.
- Вы утверждали, что она… моя дочь, возвращалась именно для того, чтобы вернуть мне пропажу?
- Так точно. Это была ее миссия. Теперь она ее выполнила и обрела покой. Хотя… - замолкнув, вздохнула я.
Мужчина развернулся с наполненной рюмкой в руке:
- Что вы хотели сказать?
- Вы знаете, не мне вам в этом плане давать советы, но… закажите по княжне церковную службу за упокой души. Ей там станет легче.
- Где "там"?
- Где? Вам лучше знать.
- А-а…А вот я не уверен… Вы же знаете, конечно, о том, что было до ее болезни?
- Да. И, если вы насчет демона, то, здесь ваша дочь была бессильна, уж вы мне поверьте. Бывали случаи и покруче. И даже на Святой монастырской земле. Она же, наверняка, поначалу боролась. Вспомните: ездила внеурочно в храм и расставляла по всей комнате иконы?
- Ну да, - наморщил мужчина лоб. - Что-то такое… припоминаю… А как вы узнали про конверт в горшке?
- Я ее вычислила. Она ведь в виде призрака сначала в свою комнату вернулась. Там еще свежая энергетика. А уж потом запустила ее фантом. И он мне все показал.
- И его? - скривился князь.
- Его?.. Нет. С ним - сложнее. Он лишь след от руки оставил на стене над кроватью. Да и то - большая удача. Инкубы ведь редко материализуются в "процессе" и обычно действуют лишь на уровне сознания, перед этим полностью лишая свою жертву воли. Создают его видимость, так сказать.
- Тогда в чем вы видите причину смерти Малинки? - опустился князь на противоположный стул.
- В чем ее причина? - глянула я на него. - Во-первых: энергетическое истощение. Если говорить профессиональным языком: пробитие всех семи чакр. Хотя, вам это знать…
- А, во-вторых? - мотнул он головой.
- На самом деле "крайняя меланхолия". Она по нему, действительно, тосковала. Потому что успела впасть в зависимость. Это - тоже во власти инкубов и не единичный случай.
- Ага… - глянул мужчина на конверт между нами. Потом перевел взгляд на так и не тронутую рюмку с янтарной жидкостью внутри и одним глотком ее осушил. - Госпожа Вешковская… Я ведь так вам и не сказал. Хотя, это обстоятельство могло заметно облегчить вашу, и без того, безупречную работу.
- Ваша светлость. Владение данной информацией не входит в мои должностные полномочия, - откинулась я на стуле. - И если моя работа, действительно, закончена, то… могу я быть свободна?
- Да, конечно, - удивленно посмотрел он на меня. - Конечно. И… вы позволите вас пригласить остаться со мной на празднование Нового года?
Моя ж ты мать! А я про него совсем позабыла!
- Благодарю вас, Ваша светлость, но у меня до этого праздника еще есть дела, - и резко встав со стула, подорвала вслед за собой князя…
"Ваша светлость, владение данной информацией не входит в мои должностные полномочия"… Пафосно сказано, агент Вешковская. Тем более, если учесть, что "данную информацию" вы накануне получили от дочери Его светлости:
- Он меня мучил, - заломив руки, выдохнула призрачная Малинка.
- Это - понятно, - согласно кивнула я.
- Вряд ли тебе, магиня, такое понятно. Полное повиновение. Будто ты не живешь, а лишь плывешь в глубокой огненной реке, где берегов нет. А потом…
- Что "потом"?
- Потом он приказал мне принести ему это. Этот конверт. Но, - вдруг, вскинула девушка глаза. - я решила прежде заставить его поклясться, что он за то меня освободит. Раз и навсегда. И спрятала конверт в горшке, полив сверху Святой водой.
- Ага… А он больше не появился?
- Нет, - мотнул головой призрак. - Не пришел. А про те письма я сама вскоре напрочь забыла.
- Те письма?
- Ну да. Там лежат письма от какой-то знатной ладменской дамы к моему отцу. Я ее видела однажды, когда мы с ним по дороге в Чидалию заезжали в Куполград. И, думаю, у них был роман. А месяц назад она стала требовать вернуть их. Для отца это - дело чести.
- И поэтому ты вернулась…