Каток на Вольной площади ничуть не отличался от множества других, расцвеченных сейчас точно такими же высокими фонарями по всему Куполграду. И здесь точно так же, как и на остальных слышна была музыка. Правда, в данном месте - в лице сидящего на складном стульчике в центре у фонтана пожилого аккордеониста. Мужчина в задорной шапке с помпоном, играл с большим воодушевленьем, помогая себе отстукиванием ритма ногой. И ведь не маг, а замерзнуть не боится. Хотя торчащая из нагрудного кармана куртки фляжка… Варвара, едва обвязав вокруг ботинок коньковые шнурки, направилась именно к нему. И действительно, уверенно держится… Мужчина, сжав ладошку, кивнул и сунув в противоположный карман монету, важно прокашлялся:
- Вальс танцующих мотыльков! Дамы приглашают кавалеров!
Катающиеся вокруг фонтана горожане среагировали с не меньшим энтузиазмом, быстро перестроившись в румяные пестрые пары. Я же со своей скамейки лишь рот открыла. И такое чувство, будто полжизни неизвестно где проспала, пока эта наша пара…
- Агата, смотри! Ник, и-и…
И "каварел Ник" с "дамой Варварой" плавно закружили по льду… И раз-два-три, раз-два-три, раз-два-три… Мотыльки, тысь моя майка… И пусть две трети танца "дама" проторчала на ногах или в руках "каварела", аплодировала я в конце, уже стоя:
- Ну, вы и даете!
- Тебе понравилось?
- Конечно.
- А надо было с нами ходить. Ты бы тоже так лепо научилась, - вздернула нахалка свой маленький нос. - Ну, показывайте теперь мне.
А я лишь теперь рот захлопнула, правда чтоб ей, как надо, ответить, но Ник в этот момент потянул меня за собой:
- Смотри внимательно, Варя!.. Агата?
- Да-а?
- И-и…
- Ой… Погоди, я правый конек подправлю…
- Может и тебя на руки?
- Не здесь и не сейчас, мой любый.
- Угу… Теперь готова?
- Готова.
- И-и, раз-два-три, раз-два-три, раз-два-три…
Поначалу он держал меня очень цепко, страхуя в поворотах и кружениях. Но, потом… потом все как-то само собой и заскользило и вспомнилось. Мы лишь в глаза друг другу неотрывно глядели… Хотя, не сшибли ведь никого? Но это, благодаря только Нику. И даже не заметили, как кончилась музыка и заиграла другая. А, подумаешь?
- Ты о чем сейчас думаешь и почему улыбаешься?
- Я?.. В следующий раз вместо штанов юбку надену. Чтоб выглядеть действительно, "дамой".
- Ты и так, "дама". "Дама моего сердца". Хоть в штанах, хоть…
- … без них?
- Агата! - мужчина, запрокинув голову, рассмеялся.
- А ты о чем сейчас подумал? - праведно дернула я его за руку. - Ник, у нас точно мама моя Варю заберет.
- Да ни за что не отдадим. Мы ведь - семья. И только одного не хватает, - затормозив, сделался он серьезным. - Агата…
- А здорово у вас получается! - бух! Влепилась Варвара в аккурат между нами. - Я тоже так хочу научиться. А еще вот так вот, глядите! - и, оттолкнувшись, развернулась на ходу.
- Варя!
Хлобысь!..
- А-а-а! - конопатая девочка, сидящая на льду напротив нашего, растирающего лоб, дитя, хлебнула воздуха и заголосила с удвоенной силой. - А-а-а! Ма-а-ма!
Родительница не замедлила появиться и я только подумать успела об их с дочкой сходстве, как та, рухнув рядом с ней на колени, огласилась не хуже:
- Это - не ребенок, а проклятье! Да сколько же может продолжаться?! Кристиночка, где болит? - и поддернула той сползшую шапку.
Мы с Ником в четыре глаза и руки "разобрали" Варвару:
- Чем вы столкнулись?
- Чуток лбами. Да, ничего, Агата.
- Ага, вижу. Синяк вылечим. Надо холодное что-нибудь. У меня монеты в куртке… ой, в шубе остались. Ник…
- Вы нас извините, не глядя, маневрировали.
- Да как же ее извинить?! - метнули молнию теперь прямиком в Ника. - Кристиночка, где болит?
- Везде, ма-а-ма, - всерьез разошлась "потерпевшая". - Она меня убить заду-ма-ла, эта…
- Кто?! - неожиданно вскинулась Варя, уже стоя на ногах. - Кто я?!
- Я что-то… не поняла.
- Они - одноклассницы, - хмуро бросил мне Ник. - И у них - хронический конфликт. Варя, нам…
- "Грязная"!
О-ох… Слово это вылетело и, кажется, рикошетом ударило от Варвары в меня. "Грязная". Так называют детей, переправленных из-за стены в этот большой и магический мир. Да и не только детей. Это слово сопровождает их всю оставшуюся…
- Рот свой… закрой.
- Дочь уймите, мамаша. Агата, Варя, пошли.
- Это почему это? - открыла теперь его мама Кристиночки. - А что - не правда? Да этот ребенок - исчадье от таких же родителей и вы с ним еще хлебнете.
- Обе рты свои! - во все горло гаркнула я. - Вот они у вас, действительно, "грязные". И вы понятия не имеете, о чем говорите.
- И чтоб вы знали: я - не ребенок. Моя мама - ангел. А ты, Кристинка - скобан!
- Ах, вот, значит, как?
- Варвара, Агата, мы уходим, - попытался Ник встрять между нами.
- Она искалечила мою дочь, и я вас по судам затаскаю!
- Да неужели? - отдернув мужскую руку, прищурилась я. - Синяк на лбу - это да. На правой коленке - уже давно пожухлый. Царапины, вероятно, от кошки, ниже левого локтя. Следы на заднице, вероятно, от ремня. Вот они - свежие. Рукоприкладство или издержки воспитания? Так что там насчет судов?.. Уф-ф… А вот теперь мы уходим… Варвара? - и обе, с гордо поднятыми носами, заскользили по льду…
Аккордеонист, крякнув нам вслед, разродился "Маршем галопирующих победителей"…
Луна за окном, набравшая силу лишь наполовину, светила сейчас с полной ответственностью, вырисовывая на ковре у кровати узоры от кружевной занавеси. Каким-то странным замысловатым сюжетом из линий, пятен и фигур. Будто две сказки сложили вместе друг с другом. И они даже двигались. В такт ветру из форточки, всего чуть-чуть приоткрытой в тихую ночь. И это сегодня она - тихая. А вот завтра, в Солнцепутье… А я так и не купила Нинон подарок.
- Придется с утра озадачиться уже всерьез, - вздохнула и, оторвав от собственного колена руку, потерла ей нос. Рука пахла ландышем и ванилью. Как и выкупанная недавно Варвара, спящая сейчас в соседней комнате. Надеюсь, что спящая. Очень надеюсь.
- Ты почему не ложишься? - Ник, звучно потянувшись по дороге, упал в кровать с другой ее стороны и, устроившись на спине, отогнул одеяло. - Давай ко мне под бочок.
- Ага, - нырнула я туда, скоро обхватив его рукой. - Тебя ждала. Варя уснула?
- Угу, - дунули мне в макушку теплом. - Сегодня одной сказки хватило… Я в камины подбросил - на ночь хватит. А завтра с утра дворник дрова принесет, так что…
- А ты сам от нас убежишь?
- Ненадолго. Начальство собирает перед праздником. Надеюсь, поздравить. Вернусь, будем все вместе стряпать праздничный пирог. А то, с пустыми руками к твоим родственникам.
- Понятно, - вздохнула я в мужскую грудь. - Ник?
- Да, любимая?
- Что за коробка стоит в гостиной на камине? Ленточкой перевязана.
- Неужели не просветила? - хмыкнул он.
- Времени не было. Так что за…
- Это подарок Нинон от нас троих. По дороге купил.
- Подарок Нинон? - подскочила я на локте. - А что там?
- Кофемолка. У нее же сломалась.
- Когда?
- Ну, помнишь, мы в среду там были, и ты еще сказала, что у кофе привкус странный: перец и тмин?
- Ну-у?
- А тетушка твоя ответила, что грохнула банку с полки прямо на чашку кофемолки и та разбилась. И кофе Нинон теперь мелет в мельнице для пряностей.
- Тысь моя майка. А я и не вспомнила даже. Вот ведь, скобан. А ты - молодец… Как всегда.
- Ты не скобан, любимая, - засмеялся Ник. А потом вздохнул. - Скобан…
- Ага, - присоединилась я к нему.
- Она сильная.
- Варвара? Да, сильная.
- Помнишь ее рассказ о том, как они с матерью в своей избушке двое суток держали оборону от луда?
- Помню… Но, ей с этим всю жизнь, Ник.
- Агата, - вздохнул он, проведя мне по скуле ладонью. - От такой "грязи" не спрячешься. Просто надо знать, что есть место, где тебя любят, каким бы ты ни был, с каким бы прошлым. И в этом месте нет… "грязи".
- Ага, - запустила я пальцы под его распахнутую рубашку. - Нет "грязи"… Ник, откуда у тебя этот шрам? Почему ты мне не рассказываешь?
- Этот шрам? - перехватил он мою ладонь у себя на шее. Там, откуда вниз и наискосок шла, уже бледная длинная "нить". - А что о нем говорить? Он - старый.
- Ага. Лет пять-шесть и непростой. Обычный бы рассосался. А этот…
- Сувенир из Джингара, - выдохнул Ник. - Почти шестилетней давности.
- И-и? - сцепила я свои пальцы с его.
- И… от демона.
- Ага… Ты тогда первый год служил там в охране нашего посольства.
- Так точно, - оттолкнувшись, перебросил меня мужчина на спину и завис сверху. - Теперь все, любимая? Можем переходить к неофициальной части нашего диппротокола?
- Ну, если вы настаиваете, господин, секретный агент.
- Нет, "агент" теперь у нас ты, - провел Ник своим носом вдоль моего. - "Особый агент Главной канцелярии". Звучит, по-моему…
- Лучше чем то, чем я на самом деле за… ух… - запустив пальцы в волосы Ника, выгнулась я навстречу его губам, но уже через мгновенье, застыла. - Ты это… слышал?
- Что? - приподнял он голову.
- Варвара! - и, выскользнув из-под мужчины, подорвалась с кровати. - Плачет. Тихо плачет.
- Угу. Я сей…
- Ник, я сама с ней. Должна же я хоть что-то сама, - обернулась я уже из двери, услышав вдогонку:
- Хорошо… Зови, если что.