Потому что в отличие от матери она не нуждалась в мужчине, для того чтобы быть счастливой. Она могла быть счастливой сама по себе.
Нора подпрыгнула от звука захлопнувшейся двери. Она повернулась и увидела Калеба, входящего в клинику.
– Привет, Нора, – улыбнулся он ей.
– Привет, Калеб, – улыбнулась она в ответ, совсем чуть-чуть.
Он сунул руки в карманы. Нора подумала, что он выглядит как маленький мальчик, скромный и неуверенный в себе.
– Я рад, что ты вернулась.
– Я тоже. – Нора почувствовала, что улыбается шире.
Она подумала, что все идет совсем не так, как она задумала.
– Что ж, – начал Калеб, прежде чем она успела подумать еще о чем-нибудь, – у меня к тебе вопрос.
Он шагнул вперед и схватил ее за руку.
– Идем со мной.
– Что?..
Она не успела опомниться, а Калеб уже вел ее из клиники к грузовику.
– Что мы делаем?
– Сейчас увидишь. – Он открыл перед ней дверь грузовика. – Садись, пожалуйста.
Когда Калеб хорошенько захлопнул дверь, Нора подумала, не глупо ли она поступила. Прежде чем она смогла понять смысл произошедшего, Калеб сел к ней в кабину грузовика, запустил мотор и вырулил на дорогу.
– Не хочешь сказать, куда мы направляемся?
Калеб чуть притормозил, огляделся и поехал. В одном из уголков его рта таилась улыбка – та самая, от которой воля Норы ослабевала.
– Я подумал, что ты мне можешь понадобиться. Мне нужно осмотреть несколько пациентов, съездить в город и заказать кое-что из фармацевтики. Потом мы могли бы пообедать. А потом, может быть...
– Тпру! – Нора подняла руку.
Калеб притормозил и взглянул на нее, когда они стали поворачивать.
– Что?
– Я сказала: "Тпру!"
– Почему?
– Я думала, что нужна тебе сегодня по работе.
Калеб кивнул:
– Да, я так и сказал, разве нет?
– Да, сказал. Но я не могу работать, разъезжая по окрестностям. Верни меня обратно.
– Ну, мы уже в дороге. Ты можешь поработать завтра.
– Калеб...
– Кроме того, – торопливо добавил он, – ты не дала мне договорить. Я думал, что после обеда мы выберем краску для приемной и новую мебель, а потом я предоставлю тебе разбираться с окнами. – Он снова взглянул на Нору. – Разве я не прав? Эти вещи числились у тебя в списке, не так ли?
Пришлось признать очевидное:
– Да, конечно.
– Значит, ты будешь работать. Кроме того, сегодня утром мне нужна помощь.
– Тебе?
– Да, мне. – Он нервно огляделся и провел пальцами по волосам.
– В чем?
– Ну, нужно осмотреть пуделя миссис Пирсон. Миссис Пирсон впадает в истерику каждый раз, когда думает о том, что ее бедная Минни подверглась нападению Брута – лайки Джона Томпсона. Ты помогла бы мне, если бы заняла миссис Пирсон, пока я осматриваю пуделиху. У нее будут щенки, большие щенки. Сама мысль о них расстраивает миссис Пирсон. Вот почему мне требуется твоя помощь.
– Ты шутишь?
– Нет! Я говорю серьезно. Может быть, ты просто выпьешь с ней чашечку чая или что-нибудь в таком духе.
Знай Нора Калеба хуже, она могла бы поклясться, что Калеб Уайатт лжет, придумывая предлоги, чтобы она находилась рядом с ним.
– Хорошо, я выпью чаю с истеричной хозяйкой пуделя. Этого нет в списке моих обязанностей, но ты, кажется, его дополняешь. – Она взглянула на Калеба. – Жарко?
– Нет, совсем нет. – Калеб вытер лоб рукой.
– У тебя испарина.
Он посмотрел на нее.
– Со мной все хорошо, Нора.
– Тогда почему ты так нервничаешь?
– Я не нервничаю! – Калеб барабанил пальцами по рулю и ерзал на сиденье, глядя по сторонам. Уловив ее взгляд, он уставился на дорогу. Его ноги постукивали по акселератору.
– Калеб, но ведь тебе не нужна моя помощь по поводу миссис Пирсон, да? Она сама справится с собой, без моей помощи.
Калеб притормозил на знаке "Стоп", пока перед ними проедет другая машина.
– Ты не права, мне нужна твоя помощь, Нора. Зачем еще мне везти тебя с собой?
– Хороший вопрос.
Он взглянул на нее.
– Что ты хочешь сказать?
– Не знаю, – пожала она плечами.
Кто-то за ними громко прогудел три раза. Калеб взглянул в зеркало заднего вида, неуверенно переключил скорость, и грузовик устремился вперед.
– О чем ты говоришь?
Нора вздернула подбородок и прищурилась. Вчера вечером он добился того, чтобы Нора вернулась к нему в клинику, а сегодня увез ее оттуда. Теперь она бессильна его остановить. Что бы ни задумал Калеб, ей придется смириться. Так она и поступит.
Глава 9
Они остановились у дома миссис Пирсон. С ее пуделихой все обстояло прекрасно. Миссис Пирсон и впрямь нуждалась в утешении и чашке чая. Нора управилась со всем довольно хорошо, и они очень быстро снова отправились в путь, чтобы осмотреть несколько других пациентов Калеба. Жеребенок Ванландингема резвился в загоне. Новорожденный теленок Генри таращил свои блестящие глаза и махал пушистым хвостиком. Хотя игуана Райана Кэмпбелла все еще имела желтый оттенок, рептилия казалась здоровой.
Нора все время думала, зачем Калеб взял ее с собой. Он мог бы справиться и без нее. Интересно, что же именно сегодня утром собирался сделать Калеб Уайатт?
Они быстро перекусили в кафе. Нора не могла не вспомнить, как мать пригласила Калеба поесть в клубе и как тот вежливо отказался. Она несколько раз улыбнулась, думая, с какой легкостью Калеб, наверное, мог бы поставить ее мать на место, если б захотел.
После обеда они направились в местный магазин распродаж и купили все необходимое для покраски. Работы по покраске Калеб назначил на следующий день.
Они возвратились обратно, проведя день суматошно, но Норе было жаль, что он закончился. По правде говоря, ей вообще не хотелось, чтобы день заканчивался.
Но в результате они снова вернулись в клинику. Нора захлопнула дверцу грузовика, взглянула на Калеба и направилась к своей машине.
– Полагаю, увидимся утром, Калеб.
Калеб взглянул на часы.
– Сейчас только три тридцать. – Он помолчал. – Обычно ты работаешь до пяти, – заметил он.
– Да, ты прав. Я просто подумала, что мы начнем красить завтра утром, а пока нет никаких дел.
Калеб сунул руки в карманы и посмотрел в сторону клиники.
– У меня к тебе вопрос. – Он скрестил руки на груди.
Нора ждала.
– Я... – забормотал он.
Нора подняла брови:
– Да?
– Нора, я...
Она непроизвольно подалась вперед в ожидании его слов.
– Нора, ты... ты не хотела бы поужинать?
Нора чуть отступила назад. Поужинать? У нее вдруг пересохло во рту, руки похолодели, а сердце остановилось. Или, может, ей только показалось...
– Поужинать? – переспросила она.
Он кивнул:
– Да, сегодня вечером.
– Сегодня?
– Да, мэм, вечером. Вы не хотели бы сегодня поужинать со мной?
Нора почувствовала, как сердце выпрыгивает из груди.
– Да, – услышала она чей-то голосок и догадалась, что он принадлежал ей. – Да, – Повторила она увереннее.
Калеб улыбнулся чрезвычайно кривой улыбкой. Ее сердце подпрыгнуло и забилось снова.
– Я заеду за тобой в семь. Тебе достаточно времени для сборов?
– Времени?
Он рассмеялся:
– Да, тебе будет достаточно времени, чтобы собраться?
– О, времени хватит, – кивнула она.
– Что ж, тогда увидимся, – проговорил он.
– Да. – Нора улыбнулась и снова кивнула. Быстро повернувшись, она направилась к машине.
Может, она и побежала, Нора не была уверена, она могла и запрыгать как школьница. Перед тем как скользнуть внутрь машины, она повернулась к Калебу, опять улыбнулась и помахала ему рукой.
О Господи, у нее свидание. Настоящее свидание – с Калебом Уайаттом.
Нора швырнула еще одно платье в стопу одежды, лежавшей на кровати. Надеть нечего! Что делать?
Ни одна из вещей не подходит.
Она не может надеть на свидание и ужин то, в чем ходит на работу. Одежда для работы в школе слишком... школьная. Нерабочие вещи слишком небрежны. Воскресные вещи слишком... напоминают о воскресной школе. Больше ничего не находилось.
И конечно же, она и понятия не имела, куда ее поведет Калеб. Нора предполагала, что они отправятся в Ричмонд. В Гринфилде не было ничего, кроме загородного клуба и кафе. Именно туда они и направятся.
Нора решила, что ей потребуется маленькое черное платье. Разве большинство женщин не носят маленькие черные платья? Беспроигрышный вариант. Жемчуг и туфли на каблуках в качестве изысканного дополнения, а также пиджак для комплекта.
Ей нужно маленькое черное платье.
А теперь... где найти маленькое черное платье?
В городе нет магазина одежды, а до Ричмонда два часа пути. Времени нет.
Она знала, что существовал лишь один выход из положения.
Мать. Девушку бросило в дрожь при одной мысли о ней.
О нет!
Нора собиралась попросить мать одолжить ей платье.
Она бросила последний взгляд на шкаф, стопу бесполезной одежды на кровати и решила, что придется пойти на риск. Она пройдет через ад ради ужина и свидания с Калебом Уайаттом.
Зато она хорошо проведет время. В конце концов, не каждый день девушку приглашает поужинать симпатичный ветеринар.
– Что ты хочешь одолжить? Нора, не глупи.
У Норы закололо в животе, желудок забушевал.
Зачем она пришла? Она совершила большую ошибку, огромную ошибку, громадную ошибку. Что с ней такое, черт побери?
– Ничего, мама, не бери в голову.