Лицо Дезире дернулось. Она терпеть не могла любой отказ. А сегодня Нора не настроена ублажать ее. Она понаблюдала, как мать зажгла сигарету и выпустила струйку дыма в потолок.
– Так зачем тебе понадобилось одно из моих черных платьев?
Нора направилась к двери.
– Нора?
Та не оглянулась.
– Не важно, мама, я найду что-нибудь другое.
Что именно – неизвестно, но найдет.
– Я что, не знаю про какие-то похороны?
Нора встала как вкопанная.
– Нет, мама, никаких похорон. Просто я иду ужинать.
Дезире подняла бровь:
– Ужинать? – Она рассмеялась. – Зачем тебе понадобилось мое черное платье на ужин с подругами?
Нора ощутила всем телом озноб.
– Я иду ужинать с Калебом.
Поднялась другая бровь:
– Ну надо же... общаешься с тем мужчиной, да? Скажи, Нора, он хорош в постели? У него очень сексуальная усмешка. Не смущайся, дорогая, мы обе женщины, расскажи.
От слов матери лицо Норы окрасилось во все оттенки красного. Как она смеет?!
– Не знаю, мама. Я не прыгаю в постель с мужчиной, повинуясь порыву.
– Ты намекаешь?..
Нора потянулась к дверной ручке.
– Я ни на что не намекаю, я просто пойду.
– Так, значит, ты с ним еще не спала, да?
Нора ни с кем не спала, и она готова поспорить, что мать об этом знает. Где-то в глубине души Нора нашла смелость ответить ей:
– Если бы я переспала с ним, мама, я уверена, ты стала бы последней, кому бы я сказала. А сейчас я пойду. Приятного вечера.
Нора вышла из дома.
Проклятие!
Какая же она идиотка...
Калеб ехал в своем грузовике и насвистывал. Он повернул на улицу, где жила Нора. Он вспоминал, когда насвистывал последний раз, и не мог вспомнить. Он не помнил, когда чувствовал себя таким счастливым, прошло очень много времени.
Нора согласилась с ним поужинать. Почему он не подумал пригласить ее раньше? У них самое настоящее свидание с ужином.
И не обычное свидание с ужином. Нет. Сегодня будет особенный вечер.
Взглянув последний раз на собственное отражение в зеркале, Калеб дернул за ворот рубашки и поправил волосы. Он потянул на себя козырек, чтобы зацепить за него солнечные очки, и на колени выпало письмо с почтовым штемпелем Монтаны.
Калеб похолодел и поднял письмо. Он забыл о нем. Оно пришло вчера. Успокаивая внезапную злость, грозившую испортить хорошее настроение, Калеб засунул письмо поглубже в бардачок и поклялся избавиться от него и других как можно скорее.
Монтана уходила в прошлое.
Нагнувшись, он смахнул с ботинок воображаемую пыль и глубоко вздохнул. Посмотрев долгим взглядом на дверь дома Норы, он вышел из машины.
Нора подумала, что если не возьмет себя в руки, то расплачется. Почти подошло время, в которое собирался приехать Калеб, а она еще не готова и не будет готова. Она никуда не пойдет. Ей нечего надеть.
Нора встала и еще раз подошла к шкафу, перебирая свою одежду. И вдруг наткнулась на платье, о котором она почти забыла.
Нора надевала его всего один раз прошлым летом на какую-то вечеринку в клуб, куда их пригласили с матерью.
Подойдет.
Нора с улыбкой дотронулась до тонких ремешков. Да, оно прекрасно подойдет. Платье, пара босоножек, немного украшений, и она будет смотреться довольно-таки неплохо.
Нора выскользнула из халата и натянула через голову платье. В тот момент, когда она сунула ногу в босоножку, раздался стук в дверь.
Глава 10
– Привет.
Калеб вошел в дом и замер в восхищении. Он смотрел на нее, кажется, целую вечность. Нора покраснела.
– Мне нравится твое платье, – наконец проговорил он и сам покраснел.
Нора вдруг поняла, что он нервничает так же сильно, как и она.
– Спасибо, – ответила она мягко.
– Ты готова?
Она кивнула. Он предложил ей руку, Нора помедлила всего секунду, потом оперлась на нее. Калеб закрыл дверь, и они направились к грузовику.
Некоторое время они молчали, будто ни тому, ни другому не о чем было говорить. Она улыбнулась про себя. Они провели в клинике несколько дней, а сейчас вели себя так, будто впервые видели друг друга. Конечно, это их первое настоящее свидание, и они оба нервничают.
Калеб вел машину. Нора молчала, пока не поняла, что машина едет к клинике.
– Калеб...
– Нора, – перебил он, – надеюсь, ты не возражаешь, но мы поужинаем у меня дома.
Он искоса взглянул на нее.
– Хорошо?
Нора улыбнулась. По правде сказать, так ей нравилось гораздо больше. Она не хотела ни с кем делить Калеба.
– Замечательно.
Он улыбнулся в ответ:
– Отлично.
Он подъехал к задней двери, вылез, обогнул кабину, открыл дверь и предложил ей руку. Когда они шли к дому, Нора поняла, что первый раз ступит в дом Калеба.
Они вошли в кухню, и до нее донесся чудесный аромат. Она вдруг ощутила домашнее тепло и неожиданное спокойствие.
Ей понравилась кухня Калеба. Нора спросила:
– Ты сам готовил?
Она вспомнила тот день в магазине.
– Да, мэм. Надеюсь, вам нравится итальянская кухня?
Он потянулся к ящику над раковиной и достал два бокала для вина.
– Да, я люблю итальянскую кухню.
– Хорошо, потому что это моя любимая кухня.
Он взял штопор со стойки, откупорил бутылку красного вина, медленно налил бокалы и протянул один Норе.
– Надеюсь, ты любишь красное вино?
Норе не хотелось признаваться, что она мало разбирается в вине, поэтому она взяла у него бокал и улыбнулась:
– Уверена, что оно хорошее.
Калеб взглянул на кухонные часы, быстро открыл духовку и снова посмотрел на Нору.
– У нас еще есть несколько минут. Хочешь присесть?
– Да, – кивнула она.
Калеб повел ее в следующую комнату.
Нора поразилась состоянию фермерского дома. Снаружи он выглядел так, словно нуждался в ремонте, но внутри производил впечатление недавно отремонтированного и довольно уютного жилища. Она присела на диван, Калеб – рядом с ней.
Помолчав несколько мгновений, она обратилась к нему:
– Когда ты сюда переехал?
– В конце февраля. Я купил ферму сразу после Рождества, но перед переездом сюда я улаживал кое-какие дела в Монтане.
– В Монтане? Так вот откуда ты приехал? – Нора поняла, как мало знает о Калебе.
– Да. – Он отхлебнул вина и отвернулся.
Нора следила за выражением его лица. Она хотела задать еще несколько вопросов, но не решилась. Некоторое время он сидел молча, потом опять повернулся к ней.
– У тебя там остались родственники? – все-таки рискнула она спросить.
Калеб кивнул:
– Да. У меня там живут тетя и дядя. Мои родители погибли в автокатастрофе, когда я был подростком. С тех пор после колледжа я жил с тетей и дядей, до того как начал работать там, в ветеринарной клинике...
Его слова замерли, Нора видела, как взгляд переместился на вино в бокале. Он несколько раз всколыхнул красное бургундское, а она наблюдала за ним, очарованная его движением.
– Почему ты приехал сюда? – поинтересовалась Нора через минуту.
Калеб поднял голову. Он смотрел на нее несколько минут, и в первый раз Нора не испытывала смущения. Она разрешила ему всмотреться в свое лицо. Интересно, о чем он думал?
– Дела сложились так, что мне понадобилось уехать.
Нору несколько удивили расплывчатые слова Калеба и заставили ее сердце подпрыгнуть.
– А еще я приехал в Виргинию потому, что хотел открыть собственную практику. Я хотел все сделать сам.
Нора кивнула и в первый раз поднесла бокал к губам. Она сделала глоток и поняла, что ей нравится насыщенный вкус вина. Калеб рассказал ей достаточно на сегодня. Она была уверена, что со временем узнает о нем все.
– Тебе нравится это вино?
Она кивнула.
– Я мало что понимаю в вине, – сознался он, – но подумал, что сегодня похвастаюсь.
Нора усмехнулась:
– Я тоже нечасто пью вино. Спасибо, оно мне нравится.
Он усмехнулся в ответ.
Кажется, неловкость медленно исчезала. Нора оглянулась. Тепло кухни распространилось на гостиную Калеба. Она подумала, что здесь удобно и очень мило.
– Ты ремонтировал дом, или все уже было сделано, когда ты его купил?
Калеб огляделся.
– Я все сделал сам. Зимой тяжело ремонтировать дом снаружи, поэтому я там ни за что не брался, пока погода не переменилась.
Он помолчал.
– А ты хочешь посмотреть остальную часть дома?
– Да, хотелось бы.
Они встали и услышали щелчок таймсра – духовка выключилась. Калеб пожал плечами:
– Может, сначала поужинаем?
Нора согласилась и пошла за ним в кухню.
Ужин состоял из восхитительной лазаньи, салата, хлеба с хрустящей корочкой и вина. Разговор вели на приятные темы. Говорили немного о себе, обсуждая некоторые стороны своей жизни. Ничего слишком личного. К окончанию ужина Нора ощутила себя совершенно расслабленной. Калеб предложил на десерт шербет, но Нора отказалась.
Они посидели еще пару минут, молча смакуя вино.
– Ты не будешь возражать, если я кое-что спрошу? – вдруг поинтересовался Калеб.
– Нет, не буду, – мягко ответила она.
Минуту или две Калеб рассматривал столешницу, потом его взгляд встретился со взглядом Норы.
– Ты не расскажешь мне о матери?
Девушка почувствовала, как позвоночник стал негнущимся.
– Я имею в виду, – быстро оговорился он, – что, когда она пришла в клинику, ты чуть не упала после ее ухода. Ты так тогда расстроилась, и я хочу знать почему.