Бетти не ожидала ничего подобного, поэтому слегка растерялась.
- Я.., э-э… - Она не собиралась никуда идти с Феликсом, но соображения вежливости не позволяли просто так отказать. Однако повода уклониться от ненужной встречи быстро не нашлось, поэтому Бетти произнесла первое, что напросилось на язык:
- Я бы с удовольствием сходила с тобой куда-нибудь, но, боюсь, из этого ничего не получится.
- Вот как? - В голосе Феликса прозвучало не столько разочарование, сколько досада.
Всегда чутко улавливавшая оттенки тона собеседника Бетти удивилась данному обстоятельству, но не придала особого значения. В эту минуту ей больше всего хотелось поскорее закончить разговор.
- Да. Я не смогу составить тебе компанию.
- Ты.., будешь занята?
- В некотором роде.
На минутку наступила тишина.
- А на следующей неделе?
По-видимому, Феликс не собирался сдаваться.
- К сожалению, ничего не выйдет. Я уезжаю в отпуск.
- В самом деле? - Феликс заметно оживился. - И куда, если не секрет?
На миг Бетти задумалась. Ей вспомнилась беседа с Мэтом, которому показались странными звонки Феликса. Но что особенного в ее предстоящей поездке?
- Никакого секрета. Отправляюсь взглянуть на новую виллу Мэта.
- Во Флориде? - быстро произнес Феликс.
- Да, неподалеку от Уэст-Палм-Бич.
- Знаю, Мэт рассказывал. Его вилла рядом с прибрежным поселком.., забыл его название.
- Роузвилл, - спокойно подсказала Бетти.
- Точно! - Выдержав небольшую паузу, Феликс спросил с нарочитой беззаботностью:
- Одна едешь?
- Да. Пора сменить обстановку, знаешь ли…
- Конечно. Тебе не помешает немного развеяться. Что ж, жаль, что ты не можешь куда-нибудь сходить со мной, но не отменять же из-за этого отпуск, верно? - Феликс хохотнул над собственной шуткой, потом сказал:
- Ладно, желаю приятно провести время. И спокойной ночи.
- Всего хорошего, Феликс.
В пятницу Мэт привез Бетти электронные ключи от виллы Гибискус.
- Вот, взгляни. Этот универсальный - от всех дверей дома, а этот - от пристройки. Миссис Рэнсом покажет тебе твою спальню. Она уведомлена о твоем приезде.
- Спасибо, Мэт. Должна признаться, теперь твоя идея насчет моего отпуска представляется мне весьма удачной.
- Вот видишь! Всегда слушайся старшего брата. - Мэт чмокнул Бетти в щеку. - Все, убегаю. Отдохни как следует! - Он направился к двери, но на пороге остановился. - А что, за минувшие дни Феликс не давал о себе знать?
Бетти всплеснула руками.
- Как же! Совсем забыла… Я сама хотела тебе рассказать. Во вторник.., нет, в среду, он мне позвонил и пригласил куда-нибудь сходить с ним. Поужинать или в театр.
- А ты что?
- Вежливо отказалась. Феликса это раздосадовало. Он даже попытался настоять на своем.
Пришлось сообщить ему, что я уезжаю.
Мэт вскинул бровь.
- Ты сказала, куда именно?
- Да… - неуверенно произнесла Бетти. - А что, не стоило?
- Пока не знаю, - дернул Мэт плечом. Но мне все больше не нравится возникший у Феликса интерес к тебе. Впрочем, не исключено, что я напрасно сгущаю краски. Может, парень в самом деле втюрился в тебя и в его звонках нет ничего особенного. - Он махнул рукой. - Ладно, время покажет. Ну, будь здорова!
Еще издали она увидела зеленые заросли, в которых пламенели крупные алые цветки. Среди них возвышалось белое двухэтажное здание с крытой коричневой черепицей крышей, один участок которой был стеклянным - по-видимому, там находился солярий. Складывалось впечатление, что дом состоит больше из стекла, чем из камня.
- Приехали, - сказал водитель такси. - Вилла Гибискус. - Затем он вышел, вынул из багажника сумку и поблагодарил Бетти, давшую ему щедрые чаевые. - Благодарю, мисс! - отсалютовал он, с улыбкой поднеся ладонь к воображаемому козырьку фуражки. Затем добавил:
- О, кажется, вас встречают.
Проследив за его взглядом, Бетти увидела на пороге виллы женщину лет пятидесяти с гладко причесанными, черными с синеватым отливом - явно крашеными - волосами.
- Всего хорошего, мэм, - раздалось за спиной Бетти почти одновременно со звуком захлопнувшейся автомобильной дверцы и заработавшего двигателя.
Обернувшись, она машинально кивнула вслед удаляющемуся такси. Затем взяла сумку и двинулась к дому по асфальтированной дорожке, с обеих сторон которой тянулся аккуратно подстриженный газон.
- Мисс Бетти Уинклесс? - произнесла ожидавшая на пороге худощавая женщина.
Сейчас стало заметно, что ее волосы собраны на макушке в крошечный узелок, который удерживает заколка с широкой роговой пластинкой. Уплощенный в области ноздрей и выступающий вперед нос напоминал утиный клюв.
- Да, это я, - дружелюбно улыбнулась Бетти. - А вы, наверное, миссис Рэнсом?
- Фейт Рэнсом, экономка. - Если на ее тонких губах и появилась ответная улыбка, то совершенно официальная и лишь на мгновение. - Добро пожаловать. - Она повернулась и направилась в дом.
- Благодарю, - произнесла Бетти ей в спину.
- Я покажу вашу комнату и, если с вашей стороны не последует никаких распоряжений, отправлюсь домой, - произнесла экономка на ходу. - Мистер Уинклесс, ваш брат, велел не беспокоить вас.
- У меня есть номер вашего домашнего телефона, - сказала Бетти, испытывая непонятное смущение. Чопорность миссис Рэнсом слегка озадачила ее. - Если возникнет необходимость, я вам позвоню.
- Разумеется, мисс. Прошу сюда, - экономка величественным жестом указала на крытую ковром лестницу.
Они поднялись на второй этаж и прошли несколько ярдов по коридору. Миссис Рэнсом распахнула двустворчатую дверь.
- Вот ваша спальня. Если не нравится, можно приготовить другую…
Бетти перешагнула порог комнаты и огляделась.
- Что вы! Здесь все просто великолепно.
Спальня оказалась большой и просторной.
Расположенная напротив входа стена была почти полностью застеклена. Встроенная в нее дверь вела на террасу. Широкая двуспальная кровать была застелена красновато-золотистым покрывалом. На окнах висели шторы из той же ткани и белый тюль. Центр помещения занимал толстый ковер. Вокруг него расположились кресла на гнутых ножках, пара столиков и изящная кушетка. С потолка свешивалась массивная бронзовая люстра с хрустальными подвесками.
По бокам кровати находились выполненные в том же стиле бра.
- Большего даже невозможно желать! вновь воскликнула Бетти, придя в полное восхищение.
В глазах миссис Рэнсом вновь промелькнуло нечто, отдаленно напоминающее улыбку.
- Рада, что вы довольны. Эту комнату выбрал для вас мистер Уинклесс, - надменно сообщила она. - В холодильнике есть запас продуктов на несколько дней. Кухня на первом этаже. Мистер Уинклесс сказал, что готовить вам не нужно.
Бетти кивнула, ставя сумку на пол.
- С этим я прекрасно справлюсь сама.
- Превосходно. Впрочем, если вам не захочется возиться у плиты, вы можете заказать еду из любого кафе Роузвилла. Ее с удовольствием доставят сюда. Номера телефонов найдете в тетради, которая находится на кухне возле телефонного аппарата. - Выдержав некоторую паузу, миссис Рэнсом добавила:
- Кажется, все.
Если вам больше ничего не нужно, я, пожалуй, отправлюсь домой.
- Да, конечно. А сами вы, если не ошибаюсь, живете в Роузвилле?
- Да, мисс.
- Это далеко отсюда?
- Совсем рядом. Чуть больше мили в сторону Уэст-Палм-Бич. Вполне можно прогуляться пешком, хотя по трассе ходит рейсовый автобус. - Немного помолчав, миссис Рэнсом произнесла с оттенком досады:
- Совсем забыла…
В гараже стоит "форд", только вот насчет ключей от него ничего сказать не могу.
- Спасибо, - сказала Бетти. - Это я выясню у Мэта. То есть у мистера Уинклесса, - поправилась она, подсознательно стремясь соответствовать заданному экономкой официальному тону.
- Да, мисс.
- Ну спасибо. Я вас больше не задерживаю.
Миссис Рэнсом с изрядной долей высокомерия склонила голову.
- Всего хорошего. - И, не дожидаясь ответа, повернулась и вышла из комнаты.
- И вам того же… - задумчиво пробормотала Бетти себе под нос. Экономка показалась ей странной. Может, и хорошо, что мне не придется с ней общаться, мелькнуло в ее голове.
Легко вздохнув, Бетти вновь оглядела шикарную спальню. Потом ее внимание привлекла морская синева за окнами. Она повернула рукоятку ведущей на террасу двери и перешагнула порог.
Первое, что увидела Бетти и от чего у нее захватило дух, это бескрайняя панорама океана, который начинался ярдах в двухстах от ограды. Вилла находилась на невысоком, поросшем кустиками травы холме, и от калитки полого спускалась к берегу тропинка. Внизу желтел узкий песчаный пляж, на который накатывали медленные волны.
Вдоволь налюбовавшись завораживающей картиной, Бетти оглядела то, что находилось в непосредственной близости. Терраса, на которой она сейчас стояла, была достаточно просторна, чтобы уместить шезлонг, белый пластиковый стол со стульями и широкие каменные вазоны, в которых буйно цвели разнообразных оттенков петунии.
Подойдя к балюстраде, Бетти увидела внизу изогнутый в виде скобки бассейн. Один его конец был пошире, другой поуже, и там находились ступеньки. Дно и бортики устилала зеленовато-синяя кафельная плитка, и поэтому казалось, что наполняющая бассейн вода обладает тем же оттенком.