В ресторане же, по-видимому, был час пик.
Помогать официантам принялся даже хозяин заведения. Бетти узнала его по описанию Мэта.
Он был в синих выцветших джинсах и такой же рубашке с обрезанными ножницами рукавами, по краю которых топорщились светлые нити. Его длинные выгоревшие на солнце волосы были стянуты сзади резинкой, на носу с горбинкой сидели солнцезащитные очки-хамелеоны, усы были аккуратно подстрижены.
Спустя несколько минут Бетти принесли заказ. Свиные ребрышки оказались с пылу с жару, потому что над ними еще поднимался аппетитный парок. От салата, напротив, как будто веяло прохладой.
Бетти взялась за нож и вилку. Ела она не спеша - во-первых, потому что хотела насладиться вкусным блюдом, а во-вторых, потому что ей очень здесь понравилось. Так приятно было ужинать под плеск волн! Если не оглядываться на берег, можно вообразить, что находишься в море, на палубе яхты или корабля, а вокруг только синяя ширь и солоноватый бриз.
А тут еще из динамиков зазвучала песня Билли Джоэла "Вопрос доверия", которая всегда приводила Бетти в особенно хорошее настроение. Незаметно для себя она даже принялась слегка притоптывать под столом в такт музыке.
Словом, в эту минуту душевное состояние Бетти можно было определить одной фразой: несмотря ни на что, жизнь прекрасна!
Покончив с мясом, Бетти даже подливку подобрала с тарелки с помощью нанизанного на вилку кусочка хлеба, который тут же отправила в рот.
- Вам понравилось? - прозвучало рядом.
Голос был красивый - низкий и бархатистый.
Подняв голову, Бетти увидела владельца заведения. Тот внимательно смотрел на нее сверху вниз, но при этом его спрятанные за стеклами очков глаза как будто улыбались.
- Очень, - искренне произнесла Бетти. - Признаться, не ожидала, что здесь так вкусно готовят.
- Приятно слышать. Тем более что я имею к ресторану самое непосредственное отношение.
Бетти кивнула.
- Знаю, вы его хозяин, мистер Тревис.., ээ.., простите, фамилию запамятовала.
Повисла небольшая пауза.
- Хантер, - произнес собеседник Бетти. - Значит, вам уже доводилось здесь бывать?
Та покачала головой.
- Нет. Сегодня я ужинаю у вас впервые.
Брови Тревиса озадаченно сошлись у переносицы.
- Откуда же вам известно мое имя?
Бетти рассмеялась.
- Мне рассказал о вас мой брат.
- А! Значит, у нас есть общие знакомые, мисс?..
- Бетти Уинклесс.
- Очень приятно, - улыбнулся Тревис.
В этот момент к столику приблизился официант, чтобы подать Бетти десерт и убрать пустые тарелки.
- Если бы я не знал, что вы впервые посетили "Морскую выдру", то счел бы вас нашим завсегдатаем, - заметил Тревис.
- В самом деле? Интересно, почему?
- Потому что вы заказали наш фирменный яблочный пирог с корицей. Джек, мой повар, готовит его лучше всех на Восточном побережье.
Бетти с любопытством взглянула на стоящую перед ней тарелку.
- Да? Сейчас попробую. Вообще-то я неравнодушна к сладкому.
Тревис кивнул.
- Я… - Неизвестно что он хотел сказать, потому что в последний момент передумал и умолк.
Бетти с некоторым удивлением посмотрела на него.
Заметив ее взгляд, Тревис обратился к собиравшемуся удалиться официанту.
- Брайан, дружище, пожалуйста, принеси и мне чашечку кофе. - Затем он повернулся к Бетти. - Вы позволите присесть за ваш столик?
Она сделала жест рукой.
- Конечно. - И улыбнулась лукаво. - Чувствуйте себя как дома.
- Благодарю.
Тревис опустился на стул, деловито оглядел занятое столиками пространство под навесом, потом перевел взгляд на Бетти и несколько мгновений смотрел на нее, будто ожидая чего-то. Наконец та не выдержала.
- Что? - спросила она, вскинув бровь.
Тревис улыбнулся.
- Приступайте. Я жду, когда вы попробуете произведение моего повара.
- Ах вот в чем дело…
Бетти отломила кусочек пирога и принялась сосредоточенно жевать, глядя куда-то вверх.
Постепенно ее глаза округлились.
- Ммм.., изумительно! - Она вновь посмотрела на свою тарелку. - Даже не верится, что это обыкновенный яблочный пирог.
Тревис довольно ухмыльнулся.
- Вот! О чем я вам и говорил. Некоторые специально приходят к нам, чтобы полакомиться этим десертом. Джек печет пирог каждый день, и к вечеру посетители разбирают все до последней крошки.
К столику вновь подошел официант и поставил перед Тревисом на блюдце чашку кофе.
- Спасибо, Брайан, - кивнул тот.
- Что же вы себе не взяли кусочек пирога? - спросила Бетти.
Тревис махнул рукой.
- Нельзя же есть его так часто. Сам не заметишь, как наберутся лишние килограммы.
Бетти отломила следующий кусочек лакомства.
- Следует ли понимать это так, что сегодня вы уже ели пирог?
Тревис сокрушенно развел руками.
- Увы. Один раз за завтраком, когда Джек только-только вытащил пирог из печки, а второй за ланчем. И так почти каждый день.
Бетти окинула Тревиса взглядом, но не заметила никаких "лишних килограммов". Напротив, находящийся перед ней мужчина обладал спортивным телосложением, и если уж говорить о каком-то дополнительном весе, то лишь подразумевая мышечную массу. А она у Тревиса действительно была - мускулы бугрились на обнаженных до самых плеч руках, ощущались под рубашкой на груди, спине и шее. В верхней части его правой руки находилась небольшая цветная татуировка в виде дракона с раскрытой пастью. Когда Тревис что-то делал - например, брал и подносил к губам чашку, - его мышцы приходили в движение и зеленоватые крылья дракона шевелились.
Майкл всегда мечтал разработать мускулатуру, с потаенным вздохом вспомнила Бетти.
Но говорил, что для этого нужно или сутками не вылезать из спортзала, или заниматься физическим трудом.
Она вдруг поймала себя на том, что думает о Майкле как о ком-то, кто остался далеко отсюда, в Нью-Йорке.., или вообще в некой прежней жизни. У нее возникло такое чувство, будто она приехала в другую страну, где волей-неволей предстоит начать новое существование.
В каком-то смысле оно уже началось, подумала Бетти, поглядывая на волнующееся за решетчатым ограждением палубы море и на сидящего напротив сильного молодого мужчину.
Самым неожиданным оказалось то, что близкое присутствие Тревиса было ей не менее приятно, чем само пребывание в ресторане "Морская выдра".
И еще ее волновало само осознание того факта, что она сидит за столиком ресторана с мужчиной. В ее жизни так давно не было ничего подобного!
Прежде они с Майклом частенько ужинали вне дома, выбирая для этого французские и итальянские рестораны. Но порой им хотелось экзотики, и тогда они отправлялись в Чайнатаун.
Сначала некоторое время бродили, держась за руки, чтобы не потеряться в сутолоке, по узким улочкам района, который казался государством в государстве и существовал по собственным законам. Как диковинку разглядывали громоздящиеся на прилавках груды рыбы, моллюсков, крабов, фруктов, птицы, овощей.
Здесь почти не слышалось английской речи, и среди пестрой круговерти флажков, транспарантов и вывесок с иероглифами нетрудно было забыть, где находишься. Впрочем, вернуться к реальности было так же легко - стоило лишь поискать глазами вершину какого-нибудь известного здания наподобие Эмпайр-стейт-билдинг, и тогда все быстро становилось на свои места.
Излюбленным заведением Бетти и Майкла был ресторан "Силвер палас". Иногда им даже приходилось стоять в очереди, чтобы попасть туда, потому что такой услуги, как резервирование столика, там не существовало.
Однако в ресторане Бетти и Майкл только ели, а для десерта и кофе отправлялись в соседний итальянский квартал. Здесь можно было полакомиться вкусными пирожными и выпить чашечку настоящего ароматного эспрессо…
- Так как зовут вашего брата, Бетти?
Этот вопрос вывел ее из состояния задумчивости.
- Моего брата? - машинально повторила она.
Ей так не хотелось расставаться с приятными воспоминаниями!
- Ну да, - кивнул Тревис, потихоньку разглядывая ее. - Того самого, который рассказал вам про меня.
- А, вы об этом! Его зовут Мэт.
Тревис хлопнул ладонью по столу.
- Мэт Уинклесс! Вилла Гибискус, верно?
- Она самая.
- Мог бы сразу догадаться, - заметил Тревис, прихлебывая кофе. - Еще когда вы назвали себя.
- Ой, чуть не забыла! - вдруг воскликнула Бетти. - Ведь Мэт просил передать вам привет.
Тревис наклонил голову.
- Благодарю. Он сейчас на вилле?
- Нет, у него дела в Нью-Йорке. Я здесь одна, в отпуске. Мэт отправил меня отдыхать.
- Понятно… - протянул Тревис.
- Мэт говорил, что вы с ним подружились и даже вместе рыбачили, - добавила Бетти.
Немного повернувшись на стуле, Тревис посмотрел на море.
- Так и было. Причем не раз. На зорьке садились на "Гагару" - это моя яхта, пояснил он, мельком взглянув на Бетти, - и плыли подальше от берега, в открытое море. В этих местах неплохо ловится тунец. А к ланчу возвращались обратно. Мэта я высаживал у виллы, а сам шел на яхте сюда. - Тревис ровно уселся на стуле. - Впрочем, вам, наверное, неинтересно слушать про рыбалку…
В эту минуту Бетти дожевывала последний кусочек пирога.
- Ммм… Напротив! - живо возразила она. - Вот я, например, никогда не выходила на яхте в море, хотя мне всегда хотелось. Друзья приглашали моих родителей на прогулки под парусом, но я тогда была маленькой и меня не брали. - Бетти усмехнулась. - Да что там, я даже на обыкновенной лодке никогда не каталась. На такой, знаете, где веслами гребут.