- Ну, где эта Прохорова? - наверху послышался недовольный голос капитана Иванцова. - Я думал, она давно в окопе, а ее еще ни сном ни духом. Да Федулова та давно уже бы на месте сидела, приглядывалась бы, приспосабливалась, как удобнее. А эта дрыхнет еще. Харламыч! Буди снайпершу. Ты у них там?
- Да они уж встали давно, идут, - Харламыч высунулся из землянки. - Я им картошечки. Ты не серчай, Степан Валерьянович… Идите, идите, - подтолкнул обеих девчонок.
- Картошечки! Картошечку еще заслужить надо…
- Это из-за меня, Степан Валерьянович, не серчай, - Наталья решила прикрыть Прохорову, чтобы та особенно не расстраивалась, - вчера долго болтали, я виновата.
Она вышла из землянки и пошла по глубокому ходу сообщения. Прохорова мелкими шажками семенила за ней.
- Где твоя ячейка? - Наталья повернулась к ней.
- Вон там, - Прохорова ткнула пальцем.
- Ну, так веди.
- Лейтенант Голицына, а вы почему вчера в штаб не явились? - откуда-то сверху свалился Коробов и встал перед Натальей, отряхиваясь.
- А у меня, капитан Коробов, приказ явиться сегодня к семнадцати, - Наталья оттолкнула его, проходя вслед за снайпером. - Я еще задание не выполнила.
- А что тянете?
- А твое какое дело, Коробов? Ты чего сюда прикатил? Ты иди, иди, Надя, не оглядывайся, - сказала она Прохоровой. - Обустраивайся. Я сейчас. Только вот с товарищем капитаном побеседую. Ты что, Коробов, не понимаешь? - она подошла, взяла его за портупею. - Ты мне осточертел. Я от тебя, а ты за мной.
- Да нужна ты мне!
Коробов повернулся на каблуках и тут же наткнулся на Иванцова.
- А вы, капитан, что кричите? - одернул тот его. - Сейчас снайперу работать надо, снайпер шума не любит, у него работа тихая. А вы воздух зря сотрясаете. Вы всю позицию сверили, все записали?
- Записал…
- Так и езжайте в штаб. Не мешайте людям.
- Я…
- Пройдемте, капитан, пройдемте, я вам еще кое-что покажу, чего вы явно не заметили.
Потянув Коробова за рукав шинели, Иванцов увел его с собой. Наталья вошла в окоп к Прохоровой.
- Слава богу, даже дышать легче стало, - сказала она.
- А что, ухажер твой? - спросила та, не скрывая любопытства.
- Он разве что козе рогатой не ухажер, - ответила Наталья раздраженно. - Ты давай вперед смотри, а не о Коробове думай. А то опять капитан разносить будет, и поделом, кстати. Ты, Надя, невнимательная. Все о ерунде какой-то думаешь. Сосредоточься на деле.
На востоке едва приметно заалело небо; жиденький туман, стелившийся по земле, стал рассеиваться; показались траншеи противника. Наталья всматривалась в расположение немцев, но ничего, кроме черных бугров, простым глазом, конечно, не видела. Оставалось надеяться, что Прохорова в снайперский прицел видит больше. Прошел час. Наталья даже замерзла стоять, и про себя жалела, что подвязалась на все это - Прохоровой помогать. Пусть делает, как знает.
- Что там, Надя? - спросила, не утерпев, когда пошел уже третий час их ожидания.
- Да, никого, точно вымерло все. Вчера там солдат полно было, - добавила она шепотом, - а сегодня куда подевались?
- Ладно, наблюдай, не отвлекайся, - подтолкнула ее Наталья. Она уже поняла: с Прохоровой только начни болтать, она не остановится. Надя снова прильнула к окуляру.
Понимая, что она в данном случае не помощник, Наталья смотрела равнодушно на черный изгиб вражеской траншеи, перед которым виднелись колья и паутина проволочного заграждения. Сзади поднималась вверх серо-черная, изрытая окопами, равнина. Виднелись какие-то нагромождения из кирпича.
- Вон, вон, в развалинах, - радостно прошептала Прохорова.
Наталья подалась вперед, но толком ничего не рассмотрела, только что-то серое за бурой грудой кирпича. Прохорова заерзала, ей сразу стало тесно в окопе, даже Наталью ногой лягнула.
- Мне ж три года только и трещали про этих немцев, а вот они немцы, вот они, гады, - шептала она.
- Ты не заводись, не заводись, - Наталья решила охладить ее пыл. - Ты прицелься хорошенько и стреляй. Только спокойно, не волнуйся.
Прохорова нащупала пальцем спусковой крючок и затаила дыхание. Она подводила перекрестье прицела даже излишне старательно, как показалось Наталье. "Как бы не переборщила опять, - подумала Наталья с тревогой. - Видно, старается, но и перестараться тоже вредно".
- Сейчас, сейчас, - шептала Надя, - никогда не жди выстрела, так говорили в школе, иначе промахнешься.
- Стреляй, чего медлишь?
- Есть! - Прохорова нажала на крючок и тут же запрыгала на месте. - Попала! Попала! Я в офицера попала! - схватила Наталью за плечи.
- Ну, молодец, вот видишь, - Наталья тоже обрадовалась, хотя сомнения одолевали… Обычно офицер - это хорошая добыча для опытного снайпера, не то, что для начинающего.
- Прохорова! Сколько можно, Прохорова! - злой голос Иванцова на обеих произвел впечатление ледяного душа.
Капитан спрыгнул в окоп, щеки у него были пунцовые.
- Так она ж попала, Степан Валерьянович, - вступилась за новенькую снайпершу Наталья. - Ты попала? - она повернулась к Наде.
- Да, попала, - ответила та обиженно.
- Да ты сама посмотри, в кого она попала, - Иванцов сунул Наталье свой бинокль. - В бабу какую-то попала. Ты не видишь, я понимаю, но она-то, у нее окуляр для чего?
- Что действительно женщина была? - Наталья взглянула в бинокль.
- Да, - подтвердила Прохорова. - Но у нее погоны на плечах, не меньше полковничьих.
- Дорогуша моя, - прикрикнул на нее Иванцов. - Откуда? Тебе приснилось, что ли, Прохорова? У немцев баб в офицерах сроду не бывало. Это ты с перепугу, видать. Показалось тебе.
- Да погоны у нее…
- Да, погоны, - подтвердила Наталья, - только не попала в нее Прохорова.
Она смотрела в бинокль, и сердце ее вздрогнуло. Что-то знакомое показалось ей в этой тонкой фигурке немецкой офицерши в зеленой походной шинели СС.
- Там немцы вокруг нее суетятся, - продолжила она. - Все правильно, Прохорова, офицерские погоны, и больше того, СС.
- СС?! - в голосе Иванцова слышалось явное недоверие. - Что вы мне, девчонки, завираете? Ну, с Прохоровой все ясно, а ты-то, Наталья, что? Не первый год на фронте, сама все знаешь, или тоже не выспалась сегодня?
- Сам посмотри, Степан Валерьянович, - Наталья вернула Иванцову бинокль. - Выспались не выспались, а факты - штука упрямая.
- Что, немецкую пэпэжэ поранили? - подскочил, спотыкаясь, Коробов. - Дайте посмотреть.
- А тебя что принесло? - Наталья отстранилась от него. - Без тебя не разберутся?
Иванцов смотрел в бинокль. Потом сказал, но не очень уверенно:
- Это же артистка какая-то, что ли. Кино снимают немцы для поддержания боевого духа.
- Что, артистка? - Коробов выхватил у Иванцова бинокль. - Дайте посмотреть!
- Дайте, дайте специалисту.
- Да, красивая. Точно, артистка.
- Но на артисток, Прохорова, разнарядки не было, - снова накинулся Иванцов на снайпершу. - Артистки не в счет. Будь они хоть при генеральских погонах. А ты себя уже открыла. Сейчас немецкий снайпер заработает, а ты опять в нуле. А спрос с кого? С меня. И придется мне докладывать. Только что?
- Тебе, Прохорова, поучиться еще надо, - не отрываясь от бинокля, заметил Коробов. - Так-то ты девка ладная. Глаз у тебя хороший, а вот рука слабовата. Ты вечерком заходи как-нибудь, я тебя поучу.
Из соседнего окопа послышались смешки.
- Что хихикаем? Что хихикаем? - Коробов взвился. - Отставить.
- Куда ж ей зайти, если твое место при генерале Шумилове, - поддела его Наталья, - или совсем на передовую перебраться надумал?
- Но только я скажу, это не женщина, - заявил вдруг Коробов.
- А кто же это, мужчина? - Наталья насмешливо взглянула в его сторону.
- Но женщина должна быть…
- Очень интересно.
- Во, - Коробов развел руками на уровне груди, - и во, - то же самое на уровне бедер. - Ну, чтоб было, за что подержать. А эту разве возьмешь, тростиночка, ее ремнем пополам переломило. С такой нормальному мужику делать нечего. Обнимешь - она рассыплется.
- Да обнимать тоже умеючи надо, Коробов. Что лезть, как "Королевский тигр" на батарею. Бинокль-то отдай, - Иванцов выдернул у него из рук бинокль. - Женщины обхожденьице любят.
- Стихи, что ль, почитать?
- Стихи тоже можно, - Иванцов внимательно смотрел на немецкие позиции.
- Ну и волосы у нее, - не унимался капитан. - Разве у нормальной женщины такие волосы бывают?
- А что волосы? - Наталья пожала плечами. - Собраны косой под пилоткой. Как у всех, как у меня, кстати.
- Да, это артистка, - заключил Иванцов на полном серьезе через минуту. - Опять патрон зря потратили. Но посмотреть - душа радуется. Все-таки ты ее поранила, Прохорова, - вдруг сообщил он. - Присела она. И немцы забегали.
- Дай, дай посмотреть, - пристал снова Коробов.
- Не лезь, - оттолкнул его Иванцов. - Не твое тут дело.
- А вон эсэсовец какой-то на БТРе прикатил. Но это точно полковник, вот этого надо снять. Давай, Прохорова, жми!
- Да я не вижу, где? - Надя прильнула к окуляру.
- Да вон, на руках ее понес. Давай, Прохорова, это сразу на орден Красной Звезды, такого шлепнуть. Да левее, левее ты, Прохорова, - Иванцов поправил винтовку снайперши.
- Ой, - Наталья поскользнулась и слегка толкнула Надю ногой.
Выстрел прозвучал, но прошел мимо.
- Эх, Наташка, все смазала! - сердито махнул на нее рукой Иванцов. - Сейчас бы всем по медали. Ас такой выскочил!
- Но я же не нарочно, Степан Валерьянович!