- Нет, двое механиков отказались. Ребята молодые, бесстрашные, - все кажется, что удача на их стороне, - недовольно качая головой, ответила Вера Андреевна, - заставить не имею права, хоть и понимаю, что глупые еще, максималисты! Но тебя прошу - не отказывайся… Пусть верпаны - раса не гуманоидная, но и последних во вселенной немало, а ты - девушка молодая, красивая. Мало ли что, бывают ситуации, когда смерть - лучший выход.
Вот уж меньше всего я ожидала подобных наставлений от бортового врача грузового транспорта.
Но логика в ее словах была, и я согласно кивнула:
- Чем активируется? - уточнила, присаживаясь на кушетку.
- Звуковым сигналом. Каким - можешь сама решить, - услышала ответ, в котором было явное облегчение.
- Пусть будет - "ква-ква", - с иронией решила я, - точно случайно не оговорюсь!
Разблокировав магнитные застежки форменного комбинезона, оголила плечо, подставляя под укол, уже приготовленный бортврачем. Капсула впрыскивалась в кровь и блуждала по сосудам организма - предположить ее местонахождение было невозможно, это лишало захватчиков возможности ее извлечь и обезвредить.
Быстро заклеив легевым пластырем ранку, Вера Андреевна уже совершенно по-свойски подмигнула мне:
- Контрацептивную прививку сделать?
Я опять растерялась. Пока потребности в этом виде предохранения у меня не возникало, но кто знает, какой поворот событий ждет меня.
- А давайте, - махнула я рукой, соглашаясь.
- Конечно, не повредит. Ты - девушка молодая, симпатичная. Вон, глаза черненькие; волосы тоже, как смоль, а уж бюстик… Эх, мне уже поздно жаловаться, что природа всем обделила, но хоть за тебя порадуюсь! А команда у нас какая, и холостых ребят много - вдруг да полюбится кто, - заулыбалась Вера Андреевна. - Вот Тамара, до тебя работала, с ней так и произошло… Сейчас оба взяли семейные отпуска - ребеночка ждут!
Радужные перспективы, вдохновленно изложенные мне бортовым врачом, не впечатляли. Меня манил космос, неизвестность, хотелось приключений, настоящей звездной работы, а не семьи и детей. Мне пока и племянников, регулярно общающихся со мной через скидер, хватало.
- На какой срок? - прервала мои размышления хозяйка медотсека.
- На два года давайте, - решительно кивнула я, и получила еще один укольчик, уже в запястье.
- Так, теперь давай "балаболку" установим, - вдумчиво регистрируя на табло с моей картой внесенные изменения, отметила Вера Андреевна.
Быстро достав капсулу из стерильной камеры, она приблизилась ко мне. Брр… Не люблю я эти языковые гаджеты: ощущения при их установке противные до жути. Каждый раз мучаюсь - приходится сдерживать желание недовольного происходящим желудка выбраться наружу и навести свои порядки. "Балаболка" представляла собой наноорганический симбионт из множества научных разработок и выглядела, как крошечная медуза с ложноножками. Ощущалась она, как и свои визуальные собратья, чем-то холодным и склизким. Вставляли ее через нос, а потом она сама, перебирая микроскопическими ложноножками, устремлялась к головному мозгу, чтобы вживиться в него, расширив языковые возможности. Времени на это уходило минут семь, но приятного было мало.
- Какая-то она большая…, - мой голос звучал напряженно даже для меня.
- Для экипажей всех судов, бывающих в соседних системах, предусмотрен расширенный вариант языкового набора. Тут знания о языках практически всех, известных нам, инопланетных разумных форм. Даже таких далеких, как арианцы и мироты, - прозвучало спокойное пояснение бортового врача.
Ого! То, что я знала об арианцах и миротах, можно было рассказать в трех словах: наиболее удаленные из известных нам гуманоидных форм разумной жизни, обитающие в одной звездной системе, контакты землян с ними можно пересчитать по пальцам одной руки. Поэтому мы о них ничего не знаем, но существуют теории, что эти инопланетные расы обладают возможностями и ресурсами, необходимыми для того, чтобы справиться с верпанами. Именно эти две расы были излюбленными персонажами у наших писателей-фантастов. Отсутствие хоть какой-то информации о них позволяло последним проявлять неограниченный простор воображения.
Пока я вспоминала все известные мне данные об этих инопланетянах, стараясь отгородиться от неприятных ощущений при установке "балаболки", срок перемещения гаджета прошел, и ощущение чужого копошения внутри головы пропало.
- Ну вот, со всем справились. Иди, Анжелика, осваивайся. И если что-то забеспокоит - сразу ко мне! - дружески заулыбалась Вера Андреевна, возвращаясь в свое кресло и склоняясь над монитором с моей картой.
- До встречи, - усмехнулась я, выскакивая в коридор.
Теперь мне предстоял инструктаж у капитана. Федора Дмитриевича я уже встречала, когда проходила профессиональный отбор, но тогда наше общение ограничилось перечнем вопросов опросного листа. Но даже за эти несколько минут он мне очень понравился своей открытостью, собранностью и уверенностью. А после разговора в медотсеке я и вовсе укрепилась во мнении, что с начальством мне повезло. Поэтому волнения я практически не ощущала, было лишь желание скорее во всем разобраться и приступить к работе.
Глава 2
- Не дрейфь, новенькая! - с усмешкой поддел меня Ренат.
За последние часы только ленивый не прошелся по теме обновления состава команды моей скромной персоной. Учитывая, что сегодня была моя первая служебная вахта на борту "Линнеи", я бы предпочла обойтись без поддевок и подколов. И так волновалась и опасалась чего-нибудь напутать, уверив коллег в своей некомпетентности.
Но не на ту напали! Я с детства была особой волевой, решительной и целеустремленной. Брата моего спросите - сколько он от моей инициативности натерпелся. И если что решила - сделаю, чего бы это мне ни стоило! Вот и сейчас: решила, что заслужу право стать полноценным членом команды - и стану! Вон, капитан, чувствуется тоже, что не самый компанейский и открытый человек, а какой профессионал, какое уважение среди своей команды, какое доверие к его решениям. Вот и мне в душу лезть нечего, а что с работой справляюсь - увидят!
Инструктаж Федора Дмитриевича оказался совсем не тем, что я ожидала. Никаких обсуждений должностных обязанностей и выяснения профессиональных навыков! Скорее это был разговор по душам.
- Анжелика, начинать работать не бойтесь - поддержим и подстрахуем. Команда у нас отличная, сработанная, один на один ни с одной проблемой не останешься. И даже, если пошутят, поподтрунивают, то только лишь потому, что всем интересно, что ты за зверек такой, - новенькая все же… Так что потерпи поначалу, а потом пройдет: привыкнут, - капитан неожиданно подмигнул мне.
- Ээээ… конечно, - несколько растерялась я от такого начала.
- Ты на блокаду согласилась? - совершенно неожиданно уточнил капитан, серьезно вглядываясь в меня.
Я неуверенно замялась, пробежав взглядом по каюте. Упорядоченный мужчина. Не только в организационных вопросах и работе, но и в отношении личного пространства: все было аккуратно прибрано и разложено по местам.
- Да, - голос прозвучал несколько натянуто.
- Это хорошо, - с какой-то отеческой улыбкой ответил Федор Дмитриевич, - мне всегда легче знать, что случись самое страшное… у вас будет шанс избежать мучений, пусть и такой ценой.
- Капитан…, но это не общепринятые меры, можно спросить - почему Вы пошли на это распоряжение? - с момента, как на медосмотре я услышала о блокаде, меня не покидало внутреннее недоумение. - Вероятность, что мы с ними столкнемся…
Я красноречиво пожала плечами.
- Анжелика, что тебе известно о верпанах? - нахмурившись, как-то сосредоточенно уставившись на свои ладони, спросил капитан.
- Общеизвестная информация… то, что и всем. Нам в академии по ним целый курс читали, - четко отрапортовала я.
- Так я тебе скажу то, что ни один преподаватель не расскажет, - все так же сосредоточенно хмурясь, спокойно пояснил мужчина. - Это не просто агрессивная нам форма разумной инопланетной жизни. Это крайне жестокие и чуждые нам разумные существа. Именно чуждые. Неприятные, даже отвратительные, внушающие страх своими действиями и внешним видом. Но и мы для них такие же! Мы воспринимаем их безумно жестокими, и это - реально так, но на наш взгляд. Для них же это - норма существования. И любые наши попытки объяснить им, что надо гуманно обращаться с пленными, недоступны их восприятию. Верпаны не придают значения и полу пленников. Одинаковы мучения как женщин, так и мужчин. И неправда это, что никто от них не вернулся…
Капитан, до этого сидевший напротив меня, встал и, отвернувшись, подошел к визуальному монитору. Я потрясенно замерла, одновременно желая услышать продолжение его рассказа и боясь того, что могу услышать.
- Было несколько случаев, когда нашим удавалось захватить их транспорты, на которых обнаруживались пленники, причем не только нашей расы… Вернее, то, что от них осталось. Они изучают… живых еще существ, жутко дико на наш взгляд изучают или используют их, - используют, руководствуясь только своими потребностями, не задумываясь о том, способно ли используемое существо вынести подобное. Поэтому для меня, как капитана, нет мысли страшнее, чем та, что кто-то из моей команды попадет им в руки живым, - так и не повернувшись ко мне лицом, разъяснил Федор Дмитриевич.