А я, так же быстро поднявшись, побежала к иллюминатору. Неужели столкнулись? Но я же все рассчитала… не могли мы. Первый же взгляд через закаленное стекловолокно прояснил ситуацию. Лучше бы столкнулись… Судорожно сглотнув, я смогла выдавить только одно слово:
- Верпаны.
- Да, атака, сразу четыре корабля, подловили нас на перекрестке. Но как они могли оказаться здесь??? Мы же еще в солнечной системе… в тоннелях, - Ренат все бормотал, практически захлебываясь паникой.
- Уйти сумеем? - Павел, выскочив из блока питания, за нашими спинами напряженно всматривался в монитор.
- Невозможно. Они все выходы блокировали, а туннель нам не под силу прорвать. Еще и двигатели передние подбили, - отчаяние, звучавшее в голосе инженера, сейчас испытывали все мы.
Тут транспорт опять тряхнуло. Все мы уцепились, кто за что мог, стараясь удержаться на ногах.
- Задние двигатели! - с ругательством донеслось от Рената. - Они нас не взрывают, а хотят пленить, лишив возможности перемещаться!!!
- Капитан не допустит: есть система самоуничтожения, - на выдохе просипел Павел.
- Дьявольщина! Скорее к спасательной капсуле: это наш единственный шанс сейчас…, - резко рванув меня за руку, Ренат понесся к стыковому отсеку, располагавшемуся недалеко от блока питания.
- Стой! Мы же им в лапы попадемся!!! - прокричал бегущий позади нас Павел.
- Нет, - хрипло выдохнул Ренат, оперируя с выдвижным пультом управления, программируя капсулу. - Взрыв корабля нас закроет, я все обдумал: нас нельзя будет заметить, и мы в этот миг сможем нырнуть в переход, а там продержимся - наши совсем рядом! Наверняка уже зарегистрировали вторжение.
Я пребывала в абсолютном ступоре, было жутко и совершенно не понятно, стоит ли соглашаться с Ренатом. Но он, не оставив времени на раздумья, первой втолкнул меня в капсулу.
- Система самоуничтожения корабля запущена. Отсчет начат: десять, - разнеслось по коридору.
На миг мы замерли.
- Девять, - безразличный механический голос.
Резко запрыгнув внутрь, Павел и Ренат захлопнули дверь, одновременно отстыковывая капсулу от транспорта.
Я, развернувшись к крохотному иллюминатору, уставилась на "Линнею". Явно были видны оплавленные внешним огнем части транспорта. Вдруг как-то в одно мгновение корабль вспыхнул ярким, похожим на бордовый цветок, пламенем, которое тут же исчезло, словно втянувшись внутрь себя. И все… В моем заторможенном сознании мелькали лица, вещи, обстановка корабля. Капитан, Вера Андреевна, команда, мой скидер, любимая бегония, мое рабочее место, которое было моим меньше, чем одну вахту…
Глава 3
Ренат, бросив быстрый взгляд в иллюминатор, принялся судорожно что-то вбивать в систему управления, развернув сенсорку прямо на стене капсулы.
- Лика, можешь вспомнить - на этом пересечении туннелей есть отстойник для вынужденной стоянки; переход-запаска для тех, кто в одно время тут окажется, чтобы разойтись?!! - мужчина почти кричал, хаотично перетаскивая визуальные маршрутные пучки. - Черт! Да тут за сотни лет не разобраться!!!
Эта паника вырвала меня из потрясенно-созерцательного состояния и заставила быстро всмотреться в экран.
- Вот, - я уверенно ткнула пальцем, указывая единственное кольцо на этом перекрестке туннелей, и принялась диктовать координаты вектора.
Ренат тут же принялся вбивать данные, координируя направление движения капсулы. Мы с Павлом напряженно вглядывались в табло слежения: пока мы действительно не были заметны для любого радара или сканера пространства, закрытые магнитно-волновым полем, оставшимся после взрыва транспорта. Должно получиться, должно… Мы втроем замерли, желая только одного - проскочить. Вот уже впереди мелькнул пока еще крошечный вход в запасное кольцо, нам уже не было видно ни кораблей верпанов, ни остатков нашего транспорта. Секунда… еще… и еще… И вот уже космические врата стремительно приближаются к нам, вот сейчас запрыгнем и спрячемся там… Ура! Получилось!!!
Мы от облегчения и радости бросились обнимать друг друга. Удалось! Мы спаслись!!!! Невероятно… Внезапно я почувствовала, как Павел буквально окаменел, замерев рядом. Подняв голову, поняла, что он уставился в иллюминатор за моей спиной. Туда же с абсолютно застывшим лицом смотрел и Ренат. Чтобы повернуть голову, мне пришлось собрать всю свою волю и храбрость: узнать, что они там увидели, было очень страшно! Медленно обернувшись, застыла тоже.
В пятидесяти метрах от нас был еще один верпанский боевой корабль. Видимо, они предусмотрели подобную возможность и ждали тут… И не напрасно… Мы сами влетели к ним практически в лапы безо всякого принуждения.
- Блокада, - скрипучим голосом натужно прохрипел Павел, - у вас ведь есть?
Выжать из себя хоть звук я была не в состоянии, поэтому лишь только кивнула, боясь сорваться на крупную дрожь.
А Ренат… Ренат с каким-то жутким воем вцепился в волосы и принялся биться головой о стену капсулы. Я вспомнила Веру Андреевну с ее "максималистами" и "иногда смерть - это лучший выход"…
Неожиданно Ренат замер и принялся озираться вокруг с круглыми и безумными глазами:
- Дайте что-нибудь острое, я им живым не дамся!!! - кричал он.
Павел дернулся и, вскрикнув, стремительно потянулся к большому боковому карману формы:
- Я же, когда тряхнуло, рыбу резал - нож машинально в карман сунул, - с облегчением пояснил он.
Вытащив достаточно солидный тесак, он передал его Ренату. Последний вцепился в него, как в единственную надежду:
- Поможете?
Я судорожно отшатнулась к дальней стенке, прижав ладони к губам. Убить человека? Что бы ни ждало нас, я на это не способна! Ренат перевел умоляющий взгляд на повара. Павел медленно втянул воздух, потом резко выдохнул и кивнул. Но прежде, чем они успели осуществить свой жуткий план, внезапно вспыхнули огни вражеского корабля, освещая нас. И в тот же миг раздался резкий высокочастотный вой. Мы одновременно упали на пол, барахтаясь в конечностях друг друга и крича от невыносимой боли. Я, пытаясь хоть как-то избавиться от этого звука, прижала руки к ушам и почувствовала липкую кровь. Но это было только начало! Не успели мы хоть как-то совладать с собой, как пришла новая волна - она ощущалась, как электризующие разряды, жалящие и обжигающие болевыми ударами. Мы, онемев от боли, лишенные возможности шевелиться, еле дыша, так вперемешку и валялись на дне капсулы, когда одна из ее стенок внезапно отделилась. Оказывается, нас уже затянули внутрь инопланетного корабля.
В открывшемся проеме в стене капсулы сощуренными от боли глазами я впервые вживую увидела беспощадных врагов нашей расы.
Огромные (обычный человек едва доставал им до середины тела), полностью покрытые какой-то кожистой скорлупой мутного темного цвета, чем-то похожие на пауков… У них было пять конечностей и они опирались одновременно на все, при этом основное тело было горизонтально вытянутым, без разделения на части. На переднем "конце" туловища имелось своеобразное прозрачное "окошко" в защитной скорлупе, сквозь которое мне была видна какая-то постоянно струящаяся жидкость и несколько эллипсовидных глаз склонившегося надо мной врага. Верпаны были отвратительными, жуткими - настоящими монстрами из страшных снов. Но в глазах, пристально изучающих меня, я уловила схожее с моим… отвращение?
Меня грубо схватили за бок и выдернули из капсулы, придерживая двумя когтистыми ножками, так и оставили болтаться на весу. Но боль немного отступила, давая мне возможность хотя бы регулярно дышать. Павла и Рената выдернули вслед за мной, но их просто швырнули рядом на склизкую поверхность, являющуюся основанием верпанского корабля. Меня же окружили три особи этих монстров и принялись внимательно рассматривать. По тому, как интенсивно они касались друг друга конечностями, я поняла, что они общаются между собой, обсуждая что-то, касающееся меня. Вспомнился рассказ Федора Дмитриевича про изучение и использование пленных. Мне и так было страшно, больно, но чем дольше они рассматривали меня, тем больше охватывало отчаяние и безысходность. Что же теперь с нами будет?
Внезапно боль отпустила - пропало давление на уши и жалящие разряды. Одновременно меня, не особенно церемонясь, грохнули об поверхность корабля. Задохнувшись на секунду от удара о твердое, я боковым зрением заметила, как зашевелились мои напарники по несчастью, пытаясь привстать. Первым это удалось сделать Павлу. Его тут же стремительно окружили четверо верпанов, намереваясь схватить за руки-ноги. Но кок решил не испытывать судьбу и с каким-то даже радостным восторгом резко крикнул: "ЦСКА!" Не успел еще его рот захлопнуться после произнесения пароля активации капсулы блокады, как тело, уже мертвое, безвольно упало.
Реакция верпанов была мгновенной. Мне стало очевидно, что им приходилось уже сталкиваться с носителями наших наноразработок. Половина присутствующих бросилась ко мне, жестоко вскидывая в воздух мое занемевшее тело и пытаясь надеть на лицо непонятную прозрачную полумаску. Мои жалкие попытки увернуться грубо пресекли ударом по затылку, после чего склизкая субстанция обхватила нижнюю часть моего лица, мгновенно застывая и лишая возможности издать хоть звук! Дурища я, чего ждала-выжидала? Надо было квакать, пока Павел отвлек их на себя… А теперь вот, когда еще шанс представится?