– Ну, в общем, знал все наш Сергей Васильевич. Отпирался сначала, все твердил, что разговор о трех миллионах всерьез не воспринял, но потом все-таки признался, что когда он наотрез отказался дать деньги, Ангелина Степановна ему про свою беду рассказала.
– А он и после этого ей в деньгах отказал, – полуутвердительно заметил Мехов.
– Ага. Говорит мне: "Капитан, неужели я похож на человека, который будет оплачивать чужую глупость?" Он ей посоветовал во всем признаться начальству и написать заяву в органы. Мол, с работы тебя, конечно, уволят, но и поделом. Зато мерзавца поймают, и деньги тебе возвращать не придется. А когда она заплакала, что ее после такой огласки ни в один банк больше не возьмут, заявил, что ей есть, что продать. Мол, когда она с другим мужиком путалась и подложный кредит оформляла, она с ним не советовалась, так вот и сейчас пускай сама выкручивается.
– И что она, интересно, могла такого продать, чтобы покрыть долг в три миллиона?
– Этого он не сказал, а я не спросил. Но, как я понимаю, речь шла о том кольце, которое он ей подарил перед поездкой.
– Перстне царя Соломона? – задумчиво спросил Мехов.
– О нем.
– Ну, так тогда почему она его не продала, зачем выпрыгнула из окна, и куда этот чертов перстень девался?
– Вот это вопрос, – не менее задумчиво ответил Иван.
Поговорив с Сашкой еще минут десять, он снова собрался за букетом Ирине. Заскочил в свой кабинет, накинул куртку, хлопнул себя по карманам в поисках кошелька и бегом спустился вниз по лестнице.
– О, Бунин, – приветствовал его дежурный. – Молодец, что так быстро собрался.
– Куда? – почуяв неладное, спросил Иван.
– Так на убийство! Или ты еще не в курсе? На кладбище нашли тело молодой девки. Давай, двигай, машина у подъезда.
Соорудив замысловатое трехэтажное ругательство, Иван обреченно побрел на улицу. Встреча с любимой в очередной раз откладывалась на неопределенный срок.
* * *
В Южной Африке драгоценные камни находят и поныне. Я все мечтаю отправиться туда в путешествие. К примеру, в 1993 году в Конго был найден 777-каратный алмаз "Звезда тысячелетия". Гранили его с помощью лазера более трех лет. Мне нравится называть себя этим именем. А что? Я ведь тоже – самая настоящая звезда. Красивая, яркая, блестящая, манящая. "Звезда тысячелетия" – белый, грушевидной огранки алмаз, безупречный камень, который безуспешно пытались украсть с выставки коллекции бриллиантов в Лондоне.
Уже в наступившем XXI веке человечество увидело алмаз "Обещание Лесото" в 603 карата. Он занял абсолютное пятнадцатое место среди крупнейших именных алмазов мира. Купившая камень южноамериканская алмазная корпорация решила распилить его на один очень крупный бриллиант в форме сердца и несколько более мелких. Гранили его бельгийские ювелиры.
"Розовый Штейнмец" – крупнейший в мире ярко-розовый бездефектный бриллиант в 60 каратов. "Океанская мечта" – крупнейший в мире бриллиант природного сине-зеленого цвета, правда, весит он всего пять с половиной каратов. Его потрясающий цвет – результат воздействия радиации в недрах земли.
"Несравненный" – желтый бриллиант в 407 каратов, полученный при огранке алмаза в 890 каратов. Также существует ярко-оранжевая "Тыква". Или ярко-голубое "Сердце вечности" – чрезвычайно редкий алмаз, один из самых прекрасных синих бриллиантов в мире. "Корлофф Черный" – самый крупный в мире черный бриллиант, похищенный в столице нашей Родины, городе-герое Москве, в 2003 году. Он весит 88 каратов и оценивается в 37 миллионов долларов.
"Портер Родс", найденный на руднике Кимберли, испускает голубовато-белое сияние всеми своими 154 каратами. Алмаз "Столетие", на обработку которого ушло три года, превратился в результате в бриллиант в 273 карата, который напоминает своей формой сердце.
"Дрезденский зеленый" – алмаз чистейшей воды яблочно-изумрудного цвета, входящий в аграф для шляпы, сделанный в свое время для короля Саксонии. "Юбилей" получил название в честь шестидесятилетия со дня вступления на трон королевы Виктории.
"Звезда юга", "Красный Крест", "Желтый алмаз Тиффани", "Де Бирс", "Пиггот"… Эти имена звучат для меня как музыка! Я шепчу их по вечерам, вспоминая особенности каждого камня, его историю, его дьявольскую тайну. Нет, что ни говори, а я знаю об алмазах все.
Глава девятая
За все в ответе
Что невозможно скрыть, хотя бы припудри.
Янина Ипохорская
К концу октября Наталья была убеждена, что прожила самый кошмарный месяц своей жизни. Статьи с красочными описаниями жертв агентства VIP-тур не прекращались. Более того, они расползлись по всем мало-мальски читаемым газетам города.
Несколько публикаций были посвящены похоронам Ирины Коплер и Людмилы Петровой. Огромные фотографии с плачущими матерями жертв, их лица в гробу, рыдающие подруги производили угнетающее впечатление. В текстах VIP-тур обязательно назывался убийцей ни в чем не повинных девушек, ведь именно это агентство послало несчастных на верную смерть за их же деньги.
В одной газете было напечатано интервью с матерью Ирины Коплер, которая заявляла, что сразу же после сорокового дня будет судиться с фирмой, в погоне за деньгами не удосужившейся проверить безопасность курортов.
В Инкином "Курьере" через неделю после материала "VIP-тур смерти" вышла разгромная статья того же Генриха Стародуба, которая называлась "Пятый элемент". О том, что такая статья будет, Наталью предупредила Инка.
В понедельник вечером она позвонила подруге домой.
– Готовься, – мрачно сказала она, – наш Дуб новый "гвоздь" нарыл.
– Опять про нас? – уныло поинтересовалась Наталья, которая явственно слышала, как каждый такой "гвоздь" забивается в крышку гроба фирмы VIP-тур.
– Да. Ты знаешь, что еще одну вашу клиентку нашли мертвой?
– Да ты что! – Наталья почувствовала, что перестает дышать.
– Вот-вот. Я тоже не знала. Менты, с которыми я работаю, почему-то молчат, как партизаны. Зато Дубу достается вся информация, хотя он никогда своими источниками не славился.
– И кто это?
– Дуб? Да я ж тебе говорила, – Генка Дубов, наш главный редакционный пьяница и бездельник. А тут, вишь, в гении заделался.
– Да я не про него, – Наталья досадливо поморщилась, – кто из наших клиентов опять погиб?
– Некая Александра Викторовна Головина.
– Не знаю такую…
– Зато завтра весь город узнает. 24 года. Найдена мертвой на могиле своей старшей сестры, которая десять лет назад повесилась, вроде как от неразделенной любви. В крови огромная доза клофелина. Рядом бокал с шампанским. Десять дней назад вернулась из Турции, где отдыхала, купив путевку в вашем агентстве.
– О, господи, – застонала Наталья, – и за что нам такая напасть? Ты не знаешь, она с собой покончила или ее убили?
– Никто не знает, – мрачно констатировала Инка. – Дело Бунин ведет. Тот самый, которого Алиса прозвала Тараканом. Он меня даже на порог своего кабинета не пускает. Гордый Дуб, которого так и распирает от тщеславия, говорит, что на бокале то ли нет отпечатков пальцев погибшей, то ли они какие-то не такие, но подозревают, что это все же убийство.
– Ин, – жалобно заныла Наталья, – эту статью никак не снять?
– Никак, главный даже слушать ничего не хочет. Говорит, что я из-за своей личной дружбы хочу сорвать ему первую полосу. И намекает, что это я бешусь из-за того, что вся слава достается не мне, а Дубу. Они уже все сверстали и заголовок придумали. "Пятый элемент". Как тебе?
– Мне уже никак, – честно призналась Наталья. – У меня такое чувство, что меня лавиной накрывает. А я барахтаюсь в ней, барахтаюсь, а вырваться из снежного плена никак не получается. И снег уже у меня в горле, ушах, носу, а новые пласты сверху все наваливаются, все наваливаются… В общем, скоро быть мне безработной.
– С таким образным мышлением ты без работы не останешься, – утешила подругу Инна. – В крайнем случае, в журналисты пойдешь. Вон как красиво говоришь.
– Похоже, ничего другого мне не останется, – подытожила Наталья.
С утра, прочитав статью о пятой жертве VIP-тура, она все-таки решила, что без боя свою фирму не отдаст. Особого оптимизма ситуация не внушала. За прошлую неделю VIP-тур не заключил ни одного нового договора, а вот старые клиенты все бежали и бежали. Спустя еще неделю положение дел стало просто катастрофическим.
Наталья сидела на телефоне, обзванивала клиентов, уговаривала, убеждала, давала немыслимые скидки. Но выходила очередная газета со статьей о том, что неведомый маньяк охотится на туристов, заключивших договор с VIP-туром, и даже самые здравомыслящие люди отказывались ехать за границу. Хотя бы из чистого суеверия.
Сотрудники фирмы находились в полном раздрае. Они привыкли работать в стабильной процветающей конторе, которая пользовалась в городе уважением. То, что от них бегут клиенты, а имя фирмы склоняется в газетах, полностью деморализовало коллектив. До кучи выяснилось, что последняя жертва – Сашенька Головина – была близкой подругой Верочки. Та слегла дома с нервным расстройством.
Развольский ходил злой и подавленный. Во всех бедах агентства он винил исключительно Наталью.
– Ты понимаешь, что если так будет продолжаться и дальше, то мы обанкротимся? – орал он на нее в своем кабинете. – Сделай же хоть что-нибудь! За что я тебе зарплату плачу?!
Но что делать, Наталья совершенно не знала. Хоть какой-то выход из положения неожиданно нашел Ленчик.
– Наташ, – однажды вечером сказал он, когда Ромка уже благополучно отбыл ко сну, – ну невозможно же смотреть, как ты мучаешься!