"Подумай о Рокко", – приказал он себе, оглядываясь на лучшего друга, млевшего в объятиях такой же счастливой невесты. Поймав его взгляд, Рокко кивнул ему и поцеловал невесту в губы.
Этот взгляд был как удар ножом прямо в сердце.
Что бы сказал его друг, выяснив, что свидетелем на его свадьбе стал человек, лишивший невинности его младшую сестру?
Всепоглощающее желание, охватившее его той ночью, все еще бурлило в крови. А ведь обычно одной ночи для него было вполне достаточно. Насладившись женщиной, он открывал все ее тайны и не испытывал нужды в продолжении.
Он считал секунды до конца танца. Судя по тому, как застыло в его объятиях тело Алессандры, она тоже не могла дождаться, пока танец закончится.
Наконец музыка смолкла. В этот момент Алессандра посмотрела на него глазами лани, слегка склонив голову набок. Theos, до чего же она прекрасна!
Эти потрясающие глаза, вздернутый носик, высокие скулы… Ее восхитительные пухлые губы разомкнулись.
– Кристиан, я…
Ее прервал Зайед, который вежливо тронул ее за плечо, сообщнически подмигнув Кристиану.
– Теперь моя очередь танцевать с этой прекрасной леди, – сказал он достаточно громко, чтобы его услышал Рокко.
Тот, повернувшись, подозрительно сощурил глаза, а затем широко улыбнулся. Он и подумать не мог, что кто-то из его друзей способен посягнуть на сестру, о которой он так заботился.
Кристиан с трудом изобразил улыбку, отвешивая шутливый поклон:
– Она твоя.
Он думал, что Алессандра насмешливо скажет, что она не принадлежит никому из них. Но она продолжала неотрывно смотреть ему в лицо, и в ее глазах промелькнула тень страха.
Кристиан поспешно направился к бару. Опрокинув рюмку бурбона, он вновь обернулся к Алессандре. Она танцевала со Стефаном. Теперь она выглядит счастливой, с горечью подумал Кристиан. Что ж, ее напряженность в его объятиях можно понять. Ведь тогда, в тот вечер, они и подумать не могли, что все закончится сексом на одну ночь.
Он стал ее первым мужчиной.
Эта мысль более всего тревожила его, никак не выходила из головы.
Еще когда Алессандра была подростком, пресса с радостью поносила ее за якобы имевший место роман между ней и женатым мужчиной. И вот – она оказалась девственницей. Кристиан и раньше подозревал, что с этой историей все не так просто, но истина стала для него настоящим шоком.
Впрочем, что бы там ни было – это не его дело. И Алессандра – не его дело. Он не имеет права.
Он поспешно опрокинул еще одну рюмку и уставился на руку Стефана, лежавшую на ее талии. Он что-то шепнул ей на ухо, она рассмеялась, и при звуках этого смеха горло Кристиана словно перекрыл комок желчи.
– Прячешься? – Рядом с ним возник Зайед.
– Решил пару минут передохнуть.
Танец закончился, и Стефан тут же направился к ним:
– Что пьем?
– Кристиан уже перешел на крепкое. – Зайед кивнул на ряд пустых рюмок.
Кристиан, впрочем, их не слушал, обшаривая взглядом зал в поисках Алессандры. Наконец он увидел ее за столиком в компании каких-то незнакомцев. Она неотрывно смотрела на него. На мгновение их взгляды встретились. Кристиан поспешно отвернулся к друзьям с вымученной улыбкой:
– Ну что, выпьем по рюмочке? – и, не дожидаясь ответа, повелительно махнул бармену.
Устроившись у стойки, трое друзей подняли рюмки:
– Memento vivere!
"Не забывайте жить!" Это был девиз, которому неизменно следовали они четверо.
– Никогда бы не подумал, что доведется побывать на свадьбе одного из нас. – Зайед вытер рот тыльной стороной ладони. – Рокко… женится? Я до сих пор в это не верю.
– А я так даже не верил, что он способен влюбиться, – откликнулся Стефан столь же скептическим тоном.
Ухмыльнувшись, Кристиан махнул бармену, чтобы тот налил им еще.
Быть может, его следовало назвать циником, но он не мог не думать о том, скоро ли любовь, связавшая Рокко с его невестой, превратится в злое и уродливое чувство. Таково уж свойство брака – двух людей, полных любви и надежд, он превращает в уродливые карикатуры на самих себя. Гораздо безопаснее обходиться без эмоциональных привязанностей, как Кристиан. Еще подростком он твердо знал, что женитьба – это не для него.
– Здесь немало красоток. – Зейд внимательно оглядывал зал.
– Вон та моделька явно строит тебе глазки, – отозвался Стефан.
– Я думал, она актриса.
– Нет, это другая.
– Но Алессандра даст им всем сто очков вперед, – проговорил Зайед.
Кристиан резко повернулся к нему:
– Даже не думай!
– Я просто сказал. – Зайед шутливо поднял руки. – Я о подобном даже не думал. Никогда бы не поступил так с Рокко… Постой, ты куда?! – воскликнул он, увидев, что Кристиан, встав, направляется к двери.
– Подышу свежим воздухом, – откликнулся тот.
– Ты плохо себя чувствуешь? – Стефан изучающе смотрел на него.
– Было много работы. А может, все из-за перелета, – пробормотал Кристиан и поспешно направился в уборную. Там он плеснул себе в лицо холодной водой.
Он чуть не ударил Зайеда.
Theos, он должен взять себя в руки.
Это его вина. Его проблема. Никто другой не имеет к ней отношения.
Вернувшись в зал, он привычно отыскал взглядом Алессандру. Как только он увидел ее, она, словно почувствовав, посмотрела на него. Он поспешно отвернулся.
Раньше ему казалось, что он неплохо скрывает свою душевную бурю! И вот он чуть не ударил близкого друга из-за невинного замечания…
Кристиан вернулся в зал и продолжил веселиться. Вместе с друзьями он смеялся, пил и развлекался вовсю – словом, вел себя как всегда, когда они были вместе. И все же он постоянно искал глазами Алессандру. И всякий раз, отыскав, ловил на себе ее взгляд. Казалось, она была вне себя от радости – она танцевала с каждым, кто приглашал ее, а один раз даже утащила Оливию на танцпол и вальсировала с ней, заливаясь хохотом.
Лишь после того, как жених с невестой отбыли в свадебное путешествие, маршрут которого они держали в секрете, Кристиан решил, что наконец выполнил свои обязанности. Обнявшись с Зайедом и Стефаном, не поскупившимися на шуточки насчет его желания лечь спать пораньше, он направился к выходу из зала, успев, однако, бросить еще один взгляд на Алессандру. Но на этот раз она на него не смотрела.
Он уже собирался подняться в спальню, когда к нему подошел Стефан, вновь обняв его за плечи:
– Ты играешь с огнем, друг мой, – шепнул он Кристиану.
– Не знаю, о чем ты.
– Прекрасно знаешь. – Стефан сжал его лицо в ладонях. – Ты должен прекратить это. Сейчас же.
У Кристиана заныло в груди. Он не мог лгать другу:
– Все закончилось. Не успев начаться.
– И прекрасно. Пусть так и остается. Ради всех нас.
Глубоко вздохнув, Алессандра постучала в дверь. Праздник продолжался с новой силой: диджей занял место оркестра, и музыка тяжелой волной билась об стены. Гости бродили по всей территории виллы. К счастью, в этом крыле было тихо и пустынно.
Подождав несколько секунд, она постучала громче.
Кристиан, скорее всего, был здесь. Это подтверждала тусклая полоска света под дверью. В зале она подошла к Зайеду и Стефану, нарочито обыденным тоном она поинтересовалась, куда делся их третий мушкетер. Стефан сообщил, что Кристиан отправился спать; и ей показалось, что в его глазах мелькнула жалость.
"Господи, пожалуйста, пусть он будет там… один!"
Впрочем, стоило ли на это надеяться?
Кто она ему? Лишь одна строчка в длинном списке побед. Кристиан Маркос оставлял за собой шлейф женщин с разбитыми сердцами по всему миру – от Гонконга до Лондона. Некоторые из них рассказывали свои истории репортерам из желтой прессы: однотипные истории о короткой вспышке вожделения и быстрой отставке. Кое-кто вспоминал об этом со злостью, но большинство – с неостывшей страстью и надеждой на то, что Кристиан еще когда-нибудь решит разбить им сердце…
Казалось, прошла вечность, прежде чем ручка двери медленно повернулась.
Кристиан стоял на пороге в одних джинсах, моргая от изумления.
– Что ты здесь делаешь?
– Мне надо с тобой поговорить. Могу я войти?
– Не самая лучшая идея, – хрипло произнес он.
– Это важно.
Его губы, на которых вечно блуждала улыбка, сейчас были крепко сжаты. Он молча отступил и, указав ей в глубину коридора, быстро закрыл дверь.
Комната была тщательно убрана. Смокинг Кристиана аккуратно висел на дверце гардероба. Постель была измята, на прикроватном столике, рядом с полупустой бутылкой бурбона и пустым бокалом, лежал планшет.
– Ты пьян? – резко спросила она.
Этот разговор мог состояться, лишь если он трезв.
– Нет. – Подойдя к окну, Кристиан задернул тяжелые шторы. – Хотя и пытался этого добиться.
Если бы она могла позволить себе то же самое!
– Прекрасный праздник. – Алессандра присела на стул. Да, виски ей бы не помешал. Тогда ей проще было бы справиться с предстоящей беседой. – Похоже, Рокко и Лив действительно счастливы.
Ее сердце сжалось. Она радовалась за брата, но вот самой ей, похоже, подобное счастье не суждено…
Кристиан прислонился к стене возле окна, скрестив руки на широкой груди. Тогда, в своей квартире, она не смогла как следует разглядеть его тело. Теперь, глядя на него, она вновь ощутила, как поднимается в ней жаркая волна, охватившая ее той ночью.
Годы занятий греблей и легкой атлетикой укрепили его тело, сделали его сильным и мускулистым. Тонкие волоски курчавились на его широкой загорелой груди. Она почувствовала почти непреодолимое желание броситься в его объятия, найти утешение в его силе.