- Надеюсь, ты понимаешь, чего я хочу, и будешь считаться с моими желаниями!
Он покачал головой.
- К сожалению, не могу похвастаться тем, что считаюсь с чьими бы то ни было желаниями, если они не совпадают с моими собственными! - Наступила пауза. - Разве ты не поняла, что это я послал тебе приглашение на вернисаж?
- Нет. - Жанет смотрела на сжатые на коленях руки. - К тому же оно было адресовано не Дженни Паркер!..
Эдвин улыбнулся. Взгляд его темных глаз задержался на ее лице, губах, опустился чуть ниже.
- Да, я хотел, чтобы мы начали все сначала, на этот раз - без обмана.
Ее сердце глухо забилось от тревоги и возбуждения. Осторожнее, предупредила себя девушка, нельзя поддаваться его обаянию.
- Когда ты узнал, кто я на самом деле?
- Довольно скоро. - Лицо его было загадочным.
- Неужели это было так необходимо?
- Думаю, да. Кроме того, у нас с тобой масса незаконченных дел, Дженни.
Она вскинула голову, стараясь говорить как можно решительней:
- Уж если ты так хорошо информирован обо всем, то тебе должно быть известно, что меня всегда звали Жанет.
Он небрежно пожал плечами.
- Не нахожу, что это имя лучше.
- Ну и характер у тебя!
- Без этого в нынешней жизни далеко не уйдешь. Ты поступила правильно, выпорхнув из-под отцовского крылышка на волю, - мягко добавил Эдвин. - Ну и какой тебе показалась реальная жизнь?
Черт побери, он слишком много знает, тихонько вздохнула Жанет. Интересно, как далеко он зашел в своих расследованиях? Остается надеяться, что не добрался до акушерско-гинекологической клиники…
- Забавной, - хрипло отозвалась она.
- Нашла уже работу?
Жанет заколебалась.
- Жду подходящего варианта.
- Другими словами - не нашла! Это ведь внове для тебя, Дженни?
- Не только это, - беззаботно ответила она. - Теперь я знаю, что такое газовый счетчик, одна ванная комната на весь этаж и как приготовить из фасоли сто разных блюд…
- Почему ты ушла из "Остер холдинга"?
Этого вопроса Жанет не ожидала. Эдвин просто непредсказуем, с горечью подумала она.
- Ну… произошла размолвка, - пробормотала она.
- С отцом?
- С кем же еще? - заставила себя улыбнуться Жанет. - Вопреки мнению газетчиков, я не переводила огромные суммы на свой счет в швейцарском банке.
Темные брови поползли вверх.
- Рад слышать, хотя эта информация прошла мимо меня.
- Да? А какую версию ты слышал?
Жанет снова сцепила руки на коленях, стараясь говорить весело, хотя нервы ее были натянуты как струна.
- Что-то о том, что ваши личные и профессиональные пути разошлись. Я был в твоем доме, и консьержка сказала, что ты переехала…
И я была там, где ты жил, подумала Жанет, и тоже не нашла тебя…
- Не понимаю, почему ты так интересуешься моей жизнью, - холодно произнесла она.
- Я же сказал - у нас есть незаконченные дела!
Она покачала головой.
- По-моему, все закончено. Мой сегодняшний визит сюда - случайность. - Она не поднимала глаз от лежащих на коленях рук. - Мы встретились в Кронберри Корнерс, провели вместе ночь и разбежались! Именно так я и отношусь к нашему знакомству.
- В самом деле? Я бы не сказал, что ты - девушка на одну ночь, Дженни.
- Значит, несмотря на всю свою прозорливость, ты не все обо мне знаешь, - парировала Джоанна.
Его губы изогнулись в усмешке.
- Но наше знакомство было слишком интимным, - медленно растягивая слова, произнес Эдвин.
Его взгляд коснулся ее, подобно ласкающей руке, и она вдруг испытала сладкую боль от воспоминаний о той ночи…
Закусив губу, Жанет заставила себя вернуться к реальности.
- Тебе не кажется, что с твоей стороны бестактно вспоминать о той ночи? Разумеется, ты нрав. Обычно я не поступаю так и не собираюсь повторять свою ошибку.
- Иного я и не предполагал.
Эдвин подошел, сел рядом и, взяв ее за подбородок, повернул лицом к себе, несмотря на ее мгновенное, инстинктивное сопротивление.
- Ты скверно выглядишь, - отрывисто сказал он, - похудела, под глазами синяки.
- Да, льстецом тебя трудно назвать, - проговорила Жанет хриплым голосом. От его легкого прикосновения сердце ее пустилось вскачь…
- Я просто констатирую факт. - Он отпустил ее подбородок. - Пообедай со мной сегодня!
Его слова звучали скорее как приказ, чем как просьба или приглашение, и Жанет внутренне напряглась. Этой ситуации нужно избежать любым способом, отчаянно думала она.
- Нет, - сказала девушка, - спасибо, у меня другие планы.
- Боишься, что буду докучать тебе расспросами?
- Не говори глупостей. Просто я занята.
- А завтра?
- И завтра тоже.
- В тебе говорит гордыня, Дженни, - упрекнул Эдвин.
- Иногда это бывает необходимо, - сказала она с холодной усмешкой и, немного помолчав, добавила: - Слышал выражение "разошлись как в море корабли"? Оно имеет к нам прямое отношение.
Эд покачал головой. Странный блеск его темных глаз гипнотизировал ее.
- Напротив, Дженни, мы сошлись, и очень близко.
Она пожала плечами.
- Что ж, каждый имеет право на ошибку. Я ее совершила и не собираюсь ни на кого перекладывать вину. - Жанет отвела взгляд. - Скажи, что ты делал тогда в Кронберри Корнерс?
- Присматривал за домом.
Джоанна нахмурилась.
- Я тебя умоляю! - В ее голосе звучал сарказм. - Ты владеешь всем этим, - она жестом обвела пространство вокруг, - и заполняешь досуг работой смотрителя в провинции?!
- Не совсем так. Я присматривал за домом моего отца.
- Но ты ведь говорил, что Роз Хаус принадлежит мистеру Хьюго.
- Мистеру Хьюго Беллоуз.
- Даже в этом ты меня обманул, - горько заметила девушка.
- Ты сама захотела играть в эти игры, я только придумал свои правила.
- Пожалуйста, не напоминай мне об этом, - бросила она, - роль автомеханика ты сыграл чрезвычайно убедительно.
- Спасибо, - улыбнулся Эдвин, - но это была не совсем игра. Сэм, владелец гаража, сейчас в отпуске и позволил мне воспользоваться своей мастерской. Естественно, я плачу за электричество и все такое прочее…
- Ну разумеется, - иронически подтвердила Жанет. - Ты просто воплощенная честность!
- Возиться с "ягуаром" всегда доставляло мне огромное удовольствие, - продолжал он, не обращая внимания на ее замечание. - Можно сказать - это мое хобби.
Эд сидел совсем близко от нее, веселые чертики прыгали в его глазах, на губах трепетала улыбка. Джоанна поспешно встала.
- Осторожно. - Он тоже поднялся, крепко поддерживая ее под локоть. - Я не хочу, чтобы ты опять упала в обморок.
- Это вообще-то мне несвойственно, - колко сказала Жанет, высвобождая руку. - Должно быть, просто от жары!..
- Сомневаюсь. Мы поддерживаем постоянную температуру в галерее.
Она заставила себя посмотреть ему прямо в глаза.
- Давай расставим точки над "i", Эдвин. Лучше поздно, чем никогда. Та девушка… в Кронберри Корнерс… она никогда не существовала. Ты должен это понять и смириться. Я… я даже не знаю, что тогда на меня нашло…
- Вот как? - Лицо его стало серьезным. - Наверное, ты просто впервые в жизни послушалась голоса своего сердца, а не рассудка, Дженни.
- Пожалуйста, перестань меня так называть! - Она в ярости стиснула кулаки. - Никакой Дженни нет и никогда не было.
- Как жаль! Я буду скучать по ней… Джоанна!
- Этим именем меня тоже никогда не называют.
- Можно узнать, почему?
- Потому что мою мать звали Джейн. После ее смерти отец нашел созвучие наших имен слишком болезненным для себя, поэтому я и стала Жанет.
Господи, зачем, разозлилась на себя она, зачем я все это ему рассказала?
- Не сомневаюсь, ты привыкла к этому имени, - спокойно сказал Эдвин, - но существуют несколько часов… которые ты теперь проклинаешь.
- У меня есть на это причины, - резко сказала она, - и я не собираюсь тебе их объяснять.
- Жаль, - протянул он, - мы разобрались бы во всем, и, может быть, к общей радости… Но я отпущу вас, мисс Остер, если быть официальным, при одном условии…
- Каком?
Жанет перекинула через плечо ремешок сумочки и приготовилась к бегству.
- Я уже спрашивал об этом в начале нашей нелегкой беседы. Расскажи мне о своем желании.
- Нет ничего проще, - натянуто произнесла она. - Я бы хотела больше никогда с тобой не встречаться.
Возникла недолгая пауза.
- Как жаль, ведь нас связывают такие приятные воспоминания!
Эдвин обнял ее за плечи, притянул к себе и одарил жадным поцелуем, от которого у нее перехватило дыхание. Неистовый восторг охватил Жанет, все ее существо словно безмолвно молило о большем. Ей хотелось вновь ощутить его жаркое тело, сильные руки, а вместо этого приходилось уходить в никуда…
Она отступила назад, борясь с соблазном прижаться к нему всем телом.
- Игра окончена. - Дрожь собственного голоса показалась ей убийственной. - Прощайте, мистер Беллоуз.
Его улыбка была просто неотразимой.
- Всего хорошего, мисс Остер.
Он больше не дотронулся до нее. Они направились к выходу. Пока Эдвин галантно провожал ее, Жанет ловила на себе любопытные взгляды персонала галереи. Звук захлопнувшейся двери финальным аккордом отозвался в ее сердце.