- Я просто констатирую факт. - Он обнял девушку за талию и повел в зал. - С этой минуты - ничего, кроме апельсинового сока, Дженни, если ты собираешься утром сесть за руль…
- Может быть, мне лучше пойти в гостиницу и лечь спать?
- Ты опять за свое?
Нет, подумала она, и это пугает меня. Я хочу снова чувствовать себя самостоятельной и сильной, как это было еще вчера, как это было всю предыдущую жизнь. Но вслух Жанет сказала:
- Я уверена, что у тебя свои планы на вечер. - Она заметила, как белокурая девушка наблюдает за ними из другого конца зала. - Мне не хотелось бы отвлекать тебя. Представь меня смотрителю Роз Хаус, я больше не буду злоупотреблять твоим вниманием.
Эд молча посмотрел на нее и, глубоко вздохнув, произнес:
- Не оставляй меня, Дженни. По крайней мере, пока.
Музыканты заиграли медленный вальс, и, прежде чем Джоанна успела возразить, он заключил ее в объятия и закружил в танце.
- Расслабься, - шепнул он ей на ухо, - и перестань бороться со мной и со всем миром.
Эд привлек ее еще ближе, и она через одежду почувствовала его тело, неожиданно ощутив, как лед внутри нее начал медленно таять… Ощущение это было новым и очень волнующим.
Внезапно опасность, которую Жанет прежде лишь смутно осознавала, стала явственной.
И вместе с тем она с ужасом поняла, что хочет быть еще ближе к Эду: уткнуться пылающим лицом в его плечо, вдыхая незнакомый мужской запах, прижаться к его сильному телу своей грудью, бедрами, животом, обнять, дотронуться до шелковистых завитков на шее, почувствовать его губы на своих губах.
Желание было таким глубоким и отчаянным… Но Джоанна понимала, что наутро должна уехать отсюда, от него. А это значит, что нужно оттолкнуть его немедленно.
- Ты в самом деле прав, - сказала она с нервным смешком, - относительно алкоголя. Я не рассчитала свои силы, мне, пожалуй, лучше пойти спать… Завтра ведь нужно быть в форме…
Последовала пауза, затем он сказал:
- Прекрасно. Подожди, я принесу твой жакет.
Идти рядом с ним по залитой лунным светом поляне не входило в планы Жанет. Она повернулась к Эдвину.
- Я не нуждаюсь в провожатых. Мне кажется, здесь некого бояться.
- Кто может поручиться? В любом случае не следует рисковать.
Но риск, размышляла Джоанна, когда он помогал ей надеть жакет, был у нее в крови, а единственная опасность, которая могла ей угрожать, - это сам Эдвин. Потому что выпитый пунш, несмотря на его изрядное количество, не мог сотворить того, что с ней происходило. Ее кровь, казалось, пела в жилах, каждая клеточка ее тела, каждое нервное окончание трепетали от близости этого мужчины. Они шагнули в наполненную дивными запахами темноту ночи. Жанет споткнулась, и в ту же секунду он поддержал ее.
- Осторожно.
- О черт! Туфлю потеряла! - Девушка шарила ногой по траве, пытаясь обнаружить пропажу.
- А ведь часы еще не пробили двенадцать, - засмеялся Эд. - Успокойся, Золушка, я попытаюсь отыскать твой башмачок!
- Нужен фонарик!
Стоя на одной ноге, Жанет балансировала, пытаясь удержать равновесие и борясь с головокружением.
- Принц тоже не сразу нашел. - Эдвин приблизился к ней вплотную. - Я продолжу поиски позже, Дженни, а теперь…
Не успела она возразить, как он подхватил ее на руки и легко, словно перышко, понес прямиком через поляну.
Обретя дар речи, Жанет сказала:
- Отпусти меня, пожалуйста, Эд.
Он повиновался с почти обидной поспешностью.
- Ты собираешься прыгать на одной ноге?
- Конечно нет, - вспыхнула она, недовольно заметив, как участился ее пульс.
- Тогда давай не создавать проблемы на пустом месте!
Он снова поднял ее и понес, по обыкновению шагая быстро и размашисто.
- Для тебя всегда все просто, - сказала она горько.
- Хотелось бы, чтобы это было так.
Жанет поняла, что он пытается открыть какие-то ворота, и с тревогой в голосе спросила:
- Но ведь это не "Подкова"?
- Нет, но это то, что ты хотела увидеть, Дженни. - Он осторожно опустил девушку на ступени, роясь в карманах в поисках ключа. - Тебе не терпелось осмотреть Роз Хаус? Отлично, у тебя есть такая возможность.
- Но какое право ты… - Ее голос замер в глубокой тишине ночи. - О Господи! - сказала она тихо. - Так это ты? Ты смотритель? И ты дурачил меня весь вечер?! - Джоанна тряхнула головой. - Я просто Не в силах в это поверить!
- Надеюсь, вы не собираетесь упрекать меня, дорогая мисс Паркер, в том, что я не был до конца честен с вами?
- Нет, не собираюсь, - глухо сказала Жанет. - Я хочу одного - вернуться в гостиницу!
- Прекрасно. - Его голос звучал успокаивающе. - После чашечки кофе.
- Я не хочу никакого кофе!
- А я бы выпил.
Он открыл дверь, включил свет, и Жанет увидела дом. Он оказался точно таким, каким она его себе представляла. Девушка с волнением и все возрастающим интересом огляделась.
- Пойду поищу твою туфлю, - бросил через плечо Эдвин. - Ты ведь не хочешь, вдобавок ко всем неприятностям, еще и простудиться?
- Хорошо, что ты наконец заметил, что неприятности со мной тоже иногда случаются!..
- Как я понимаю, причина большинства из них - во мне. Во всяком случае, ты так считаешь. - Он наполнил чайник и поставил его на плиту. - И, раз уж мы коснулись этой темы, должен признаться, что починил твою машину еще днем и подогнал ее к "Подкове", прежде чем встретиться с тобой за обедом…
Жанет оторопело уставилась на него. На мгновение девушка просто онемела от возмущения, но только на мгновение…
- Какого черта ты не сказал мне об этом раньше? - процедила она сквозь зубы.
- Потому что хотел добиться твоего согласия пойти на танцы… со мной, Дженни. Увидеть твою улыбку. Понять, что скрывается за твоей внешней холодностью и агрессией.
- Не думай, что мне льстит твой интерес, - бросила она. - Надеюсь, ты удовлетворил свое любопытство, и я наконец могу выбраться из этой глухомани.
- Безусловно. Но не так быстро. - Он достал из буфета глиняные кружки и насыпал кофе в кофейник. - Если, конечно, ты не хочешь лишиться водительских прав!..
Его замечание было справедливым, и это вовсе не улучшило настроения Жанет.
- Не твоя забота, - резко сказала она. - И ты не имел права обманывать меня.
Его брови поползли вверх.
- Что ты имеешь в виду?
- И не смей надо мной смеяться, - вспыхнула девушка.
Эдвин покачал головой.
- Мне, скорее, плакать хочется.
К своему ужасу, Джоанна обнаружила, что чувствует то же самое. Слезы уже готовы были хлынуть из ее глаз. Но она не могла допустить проявления подобной слабости.
- Кофе скоро будет готов, - нарушил напряженную тишину Эдвин. - Я попытаюсь отыскать твою туфлю, а ты можешь пока пройтись по дому - предоставляю тебе полную свободу.
- А что скажет хозяин? Разве он уполномочивал тебя показывать гостям свое частное владение?
- У него нет никаких секретов. - Он взял с полки фонарик. - И, если тебя это интересует, ты здесь первый гость.
- Но ты ничего не знаешь обо мне! - упрямо настаивала Жанет. - Может, я воровка?
Эд сверкнул улыбкой, взглянув на ее босые ноги.
- И далеко ты собираешься убежать? Кроме того, - добавил он, - я знаю тебя намного лучше, чем ты думаешь. И собираюсь узнать еще лучше!..
Их взгляды встретились. Ресницы Джоанны дрогнули, и она тщетно попыталась отвести глаза, но… Между ними вдруг возникло опасное напряжение. Когда девушка заговорила, ей показалось, что ее голос звучит откуда-то издалека.
- И что ты, собственно, хочешь узнать обо мне?
- Все, Дженни. И предупреждаю тебя, что не удовлетворюсь малым!.. - мягко ответил Эдвин и исчез в темноте, оставив ее в состоянии, близком к панике.
4
Жанет сидела, не двигаясь, положив руки на колени. Только ее пальцы слегка подрагивали, разглаживая складки юбки… Пусть он найдет ее такой, когда вернется, - холодной и неприступной. Получив свою злосчастную туфлю, она ни на секунду здесь не задержится!..
Тишина, царившая в доме, успокаивала. Девушка чувствовала, как тепло медленно растекается по ее телу и тугой узел напряжения постепенно ослабевает. Окончательно выйдя из оцепенения, она осмотрелась.
В просторном помещении кухни все было так, как увидела она, впервые заглянув сюда через окно снаружи. Медные кастрюли сверкали начищенными до зеркального блеска боками, ножи всевозможных форм и размеров в боевом порядке висели на стене рядом с толстыми досками для разделки мяса и овощей. Как все это отличалось от стерильной, ничем не примечательной обстановки ее маленькой кухни в Лондоне, где единственной вещью, которой она пользовалась постоянно, был тостер…
Подстрекаемая любопытством, Жанет поднялась и пошла осматривать дом. В гостиной горел свет, дверь туда была приоткрыта. Девушка осторожно вошла и огляделась: главным в этой комнате с низким потолком был камин с витой чугунной решеткой, сложенный из крупных неотесанных камней. Широкая софа и два кресла, обитые темной кожей, с целой кучей больших и маленьких подушек, располагали к отдыху. Посреди комнаты стоял овальный стол на толстых изогнутых ножках и несколько стульев, по стенам тянулись шкафы с книгами. Все здесь, казалось, говорило о размеренном, устоявшемся образе жизни, подчиненном комфорту, уюту и покою. Обстановка к тому же свидетельствовала и о явном достатке, если не сказать - роскоши…
Прямо над камином в матовом свете тяжелой бронзовой люстры Жанет увидела картину с видом Роз Хаус, привлекшую ее внимание на выставке.
- Моя картина, - прошептала девушка.