– Боюсь, нам все же придется поделиться своими историями. Неизвестно, что за сюрприз готовит нам завтрашний день: Макинтоша голыми руками не возьмешь.
– Да, завтра надо быть начеку. – Джо немного помолчал, а потом выдавил из себя давно мучивший его вопрос: – Мэг, а ты действительно хочешь пойти со мной? Знай – ты абсолютно свободна. Я ни на секунду не воспринял всерьез идиотское заявление Макинтоша, будто я выиграл тебя у него. Ты ведь не вещь… Как можешь ты принадлежать… – Он не договорил, пораженный догадкой. – Ты… ты принадлежала ему?
– Имеешь в виду, спала ли я с ним? Была ли его любовницей?
– Ну что-то вроде того…
Джо ощутил, как все пересохло во рту, сердце опустилось куда-то к желудку и замерло в ожидании ответа. Черт возьми, почему это так важно для него? Неужели глупая афера в клубе навсегда изменила его жизнь?
В комнате повисла немая тишина. Слышно было, как колеблются тонкие занавески от проникавшего в окно ночного ветерка. Копна золотистых волос Мэг тоже слегка волновалась от его дуновения, напоминая живое облако.
– Давай спать, – с улыбкой вымолвила она. – Нам предстоит нелегкий день.
– Ты не ответила на мой вопрос, – упорствовал он.
– Хочешь знать обо мне все? – Она выключила свет и забралась на кровать как была: в бриджах и футболке.
– Да, – шепотом ответил Джо и приблизился, не решаясь присесть даже на краешек кровати.
– Послушай… Я расскажу тебе свою историю, но не сегодня, ладно? Мы оба устали, нам надо набраться сил, а осталось всего каких-то три часа сна. А насчет Макинтоша… Я не спала с ним. Его нелепое заявление привело меня в замешательство. Он такой же делец, как и все остальные. Да, старик Сэм знает толк в деньгах. Он собственник клуба и всех этих дурацких автоматов и прочей дряни, которая сводит людей с ума. Но он не является собственником персонала, ему не подвластны человеческие тела и души. Хотя как сказать…
Мэг задумалась и через несколько секунд продолжила:
– В общем, все поняли, что это была игра с его стороны. Чистый риск. Поверишь или нет, поведешься за ним или скажешь: "Шутки в сторону. Я забираю деньги". Ты имел на это полное право, но согласился на его немыслимое предложение. А тут уже вступают в силу законы казино. Ставки оговорены и – вперед! Окажись число двадцать пять для тебя неудачным, ты бы лишился выигрыша. Ну а я… Я была просто наблюдателем и в любой момент могла вызвать полицию, понимаешь…
– Почему же ты вела себя так, будто у тебя не было выбора?
– Я сделала выбор. – На лице Мэг мелькнула торжествующая улыбка. – Мне до смерти надоело быть официанткой в этом клубе? Я подумала: а вдруг это и есть тот самый шанс, что стучится в мои двери целых двадцать пять лет? Шансы часто выглядят абсурдно. И я притворилась, сделав вид, что меня проигрывают. Это было даже интересно. А разве нет? Вот мы сейчас вместе. Ты думаешь, мы что-то потеряли?
– Скорее обрели, – усмехнулся он.
– Ну вот… Давай спать. – Она с трудом подавила зевок.
– Устраивайся на кровати. Что касается меня, то в преддверии важных событий я предпочитаю спать на полу – это отрезвляет, – пошутил Джо.
Вместо ответа Мэг притянула его к себе и взъерошила ему волосы.
– А я считаю, что перед ответственной встречей надо хорошенько выспаться. Поэтому ложись рядом. Мы не будем раздеваться, просто обнимемся покрепче, чтобы согреться. Ты заметил, что в "лучший" номер даже не позаботились принести одеяло?
Она говорила так непринужденно, что Джо без долгих раздумий устроился рядом с ней на узкой шаткой кровати. Момент близости приятно удивил обоих. Они лежали и молча наслаждались исходящим друг от друга магнетизмом. Странно было сознавать, что этой ночью между ними ничего не произойдет. Странно и прекрасно одновременно…
Скоро они провалились в глубокий сон, где в причудливом танце кружилась явь недавних событий.
3
Мэг проснулась от боли в затекших конечностях и не сразу открыла глаза. Пока она боролась с подступавшей дремотой, пытаясь разомкнуть веки, раздался осторожный стук в дверь.
– Мисс Силвер, пора вставать, – напомнил ей голос Фрэнка. Она не сразу поняла, где находится. Почему-то показалось, что Фрэнк зовет ее на пересменку… При мысли о том, что надо идти в прокуренное помещение клуба, надевать форму, ее затошнило.
– Да-да, сейчас… – Тело отказывалось повиноваться, и она то и дело проваливалась в сон. В этом сне причудливо переплелось чужое и знакомое, нереальное и обыденное: что-то грозно кричал Макинтош, брызгая слюной и размахивая руками, а потом появился какой-то длинноволосый парень с голубыми как небо глазами. Он пытался успокоить ирландца, но тот бесновался пуще прежнего. Собрав остатки сил, она в который раз попыталась высвободиться и… окончательно проснулась.
Она скрючившись лежала на узкой кровати, а рядом – оказывается, это был не сон! – храпел тот самый незнакомец из сна. И, по всей видимости, чувствовал он себя куда вольготнее, чем она. Раскинувшись не только по всей ширине причитавшейся ему части кровати, он нагло вторгся и во владения Мэг. Одной рукой он крепко сжимал ее плечи, а другой – обхватил за талию.
Вот почему так ноет все тело, догадалась Мэг и со стоном попробовала разжать сильные мужские пальцы. Кое-как ей это удалось, и через минуту она уже стояла возле злополучной кровати, так опрометчиво выбранной накануне для ночлега.
Теперь Мэг вспомнила все до мелочей. Ее проиграли на рулетке этому длинноволосому красавчику (кажется, его зовут Джо). Она же, вместо того чтобы справедливо возмутиться и вызвать полицию, притворилась бессильной жертвой и последовала за "новым хозяином".
Мэг закусила губу и поискала глазами зеркало. Интересно, как она выглядит? Наверняка волосы растрепались, а футболка измята… Хотя стоит ли сейчас волноваться по поводу внешности? Мэг успокоила себя тем, что по крайней мере не надо думать о макияже: природа наградила ее удивительно ярким и в то же время нежным цветом лица, а длинным пушистым ресницам могла бы позавидовать не одна модель, занятая в рекламе дорогостоящей туши. Мэг прибегала к услугам косметики крайне редко, и сегодня выдался как раз тот день, когда без помады и румян можно было с легкостью обойтись. Кое-как пригладив непослушные густые пряди, она попробовала сосредоточиться на событиях вчерашнего вечера.
Зачем она подыграла ирландцу? Когда успела сойти с ума? Ах да, побоялась упустить свой шанс. Ведь ей уже двадцать пять, и, кто знает, может, это последняя возможность изменить свою скучную жизнь.
К тому же ей понравился этот парень, Джо. Он выгодно отличался от всех мужчин, с которыми Мэг доводилось встречаться. Отнесся к ней по-дружески, даже не попытавшись воспользоваться ситуацией. А ведь он был хозяином положения. Любой другой на его месте затащил бы привлекательную девушку в постель, нисколько не заботясь о чувствах.
А ведь я заигрывала с ним, призналась себе Мэг и в ту же секунду ощутила, как на щеках проступил предательский румянец. Ладно, не буду переживать из-за того, что уже не вернешь. Сейчас куда важнее решить, что делать сегодня.
Мэг взглянула на крохотные часики у себя на руке и… невольно вскрикнула. Девять утра! Фрэнк заходил час назад. В восемь они договаривались о встрече с Макинтошем. А теперь ирландец наверняка попытается схитрить. Скажет, что много работы и нет возможности отлучиться в банк даже на пятнадцать минут. Попробует протянуть до завтра. А завтра – шанс улетит как птичка. Шансы не любят ждать – они идут в руки к тем, кто точно знает, чего хочет, и готов воспользоваться ими не мешкая.
Среди поднявшейся сумятицы из мыслей Мэг обратила внимание на одну, желавшую проскочить незамеченной. Звучала эта предательская мысль примерно так: с какой стати я забочусь об этом длинноволосом красавчике? Он, между прочим, преспокойно храпит и даже в ус не дует, хотя речь идет о его шансе! Все это промелькнуло в сознании Мэг подобно молнии, и в следующее мгновение она уже тормошила Джо.
– Эй! Если не хочешь остаться в дураках, то тебе нужно вскочить и бежать со всех ног – вдогонку за своим шансом!
Сонный Джо отбивался от нее как только мог. Обычно в подобных случаях спасением служит одеяло, в безуспешных поисках которого он чуть было не свалился с кровати. Наконец яростная атака Мэг достигла цели: Джо насилу разомкнул слипшиеся веки и взглянул на свою мучительницу.
– Ты всегда так нежно будишь по утрам? – В его голосе звучала неприкрытая ирония. Он явно хотел еще что-то добавить, но помешал предательски вырвавшийся наружу зевок.
– Ты попал прямо в точку, приятель! – Прозвучавшая тирада нисколько не смутила Мэг. – Хочешь не хочешь, а привыкать вставать с петухами тебе придется, если, конечно, ты намереваешься продолжать со мной знакомство!
– А как насчет тебя? Ты случайно не передумала? – поинтересовался Джо, разминая затекшие конечности.
– У меня не было времени на раздумья, – отрезала Мэг, внезапно став серьезной. – Кстати, у тебя его тоже нет, если только ты не желаешь оставить свой выигрыш в кармане Макинтоша. Сейчас уже половина десятого, а встреча была назначена на восемь. То есть фактически она уже произошла! Надо срочно искать старика Сэма!
– И мы даже не позавтракаем? – Джо с трудом сдержал еще один зевок.
Мэг отказывалась верить собственным глазам: он сидит и рассуждает о завтраке, в то время как шанс стать богатым ускользает со скоростью звука! Наверное, зря она сделала ставку на этого Джо Картера! Пожалуй, он уж слишком незауряден, а может, попросту ленив.