О, Рита! Честная, наивная, беззащитная Рита! Что с ней произошло? Как вышло, что она предала и покинула его? Как случилось, что проницательный взор не заметил в ней зачатков зла?
Коротко и зло засмеявшись, Рене достал из ящика стола бутылку, плеснул коньяку в прозрачный стакан. Его одолевали мучительные сомнения.
Чего ей не хватало, этой странной женщине? Она обладала здоровьем и красотой, замужество дало ей финансовое благополучие, дома, драгоценности, положение - все, что она только могла пожелать. И какова же расплата? Она предала их брак, предала его самого. Так быстро, как только смогла, прыгнула в постель другого мужчины.
Да, в тихом омуте черти водятся!
Молодой мужчина стиснул зубы. На губах все еще оставался горький привкус коньяка… или предательства?
Один из его предков в средние века убил свою жену за то, что она изменила ему. Предпочел убийство запятнанной фамильной чести. Смыл позор кровью.
Рене никогда бы не смог поднять руки на женщину, даже на неверную жену. Но она все-таки поплатится за свое бесстыдное поведение! Де Сен-Сирки всегда владели ситуацией. Есть масса способов ограничить свободу человека и контролировать его. Масса способов. Заточить ее в четырех стенах на всю жизнь и то было бы слишком мягким наказанием!
Но ничего, он что-нибудь придумает. Эту женщину ждет огромный сюрприз по возвращении к человеку, которым она так бездумно пренебрегла.
3
С облегчением закрыв дверь фургончика изнутри, Рита присела на маленькую откидную скамью и глубоко задумалась.
"Бегство не спасало еще никого" - слова старой испанки горели в ее мозгу, словно начертанные огнем. Это была правда, истинная правда. Никого еще не спасали ни бегство, ни бесконечная игра в прятки.
Восемь месяцев прошло с тех пор, как она покинула Орлеан. Первым порывом напуганной женщины было отправиться в Барселону, к своей семье.
Наивная дурочка! Здесь она могла бы искать поддержки в последнюю очередь.
- Не желаем, чтобы ты впутывала нас в эту грязную историю! - яростно визжала мать Риты. - Так что, будь добра, проваливай отсюда и жалуйся кому-нибудь еще!
- Отправляйся домой, к мужу. Тебе здесь нечего делать! - Это уже был голос отца.
- Ты что же, совсем из ума выжила? Представь себе, как твоя идиотская выходка отразится на нашей семье. Да этот Сен-Сирк сотрет нас всех в порошок! - надрывалась старшая сестра.
- Да, да, ты совершенно напрасно приехала сюда, - тонкими голосками вторили ей младшие. - Никто из нас не станет помогать тебе. Неужели ты думаешь, что мы сумасшедшие!
На этот вопрос - явно риторический - можно было и не отвечать. Всю свою жизнь, с детства и до замужества, Рита ждала от своей семьи хоть малюсенького знака внимания, пустячного ласкового словца, мимолетного признака того, что она им не совсем безразлична. Эта слепая надежда оставалась неизменной до последнего времени.
Только теперь молодая женщина с мучительной ясностью осознала, что кукушонок в чужом гнезде чувствовал бы себя уютнее, чем она среди родственников. Эти люди были не рады ей. Не желали помочь. По правде сказать, они ненавидели ее. Нежеланная гостья, вот кем она была в этой семье.
Итак, следовало посмотреть в лицо реальности, каковая на тот момент заключалась в том, что не было ни денег, ни работы, зато наличествовал новорожденный Дэнни. Пришлось продать обручальное кольцо и на вырученные деньги приобрести подержанный автофургон.
Так Рита и кочевала с малышом по всей южной Испании, нигде не останавливаясь надолго, постоянно опасаясь погони, подрабатывая то здесь то там, пока не познакомилась с Мартой и не прибилась к бродячему цирку. Единственное, что Рита вынесла из своего детства в доме родителей, так это умение обращаться с лошадьми. Но теперь… теперь снова надо было уезжать.
Нет сомнений, что Рене разыскивает ее и ребенка. Всемогущий и ужасный Рене де Сен-Сирк, владелец нефтяных скважин и счетов в банках, человек, за которого она по глупости вышла замуж. Его великолепные способности делового человека стали притчей во языцех.
Когда Рене попросил Риту выйти за него замуж, та была так удивлена, что не нашла в себе силы отказать. Только недоумевала, что он нашел в простой девушке, небогатой, некрасивой и совершенно неинтересной в общении. Рита всегда считала, что не представляет собой ничего особенного. Рене же был так обаятелен, его окружал почти физически ощутимый ореол власти и богатства! А она… она была дочерью ранчерос, ее отец продавал скот, зарабатывая этим на жизнь.
Как она могла отказать такому человеку, как Рене де Сен-Сирк! Даже если он и не любил ее, разве это имело значение? Рита позволила надеждам и мечтам ослепить себя, за что и поплатилась. Положившись на удачу, она потеряла все.
Теперь Рита уже с трудом могла объяснить, зачем позволила Полю Мишо поцеловать себя. Но в то время новоиспеченная жена Рене де Сен-Сирка чувствовала себя очень несчастной, ей было тягостно и неуютно в его огромном парижском особняке. А Поль был так настойчив, сказал, что любит ее. Никогда за всю свою недолгую жизнь Рита не слышала слов любви.
- Ты мне нравишься, - говорил обычно Рене, но не более того.
Она уже и не надеялась услышать ничего иного. Ее муж был слишком гордым и холодным, чтобы выражать свои чувства, даже если они и были…
После столь неожиданного признания, пока ошеломленная Рита размышляла, как приструнить Поля, чтобы не обидеть его, он сгреб ее в объятия и принялся жадно целовать. Почему она не оттолкнула наглеца? Рита до сих пор не могла ответить на этот вопрос даже самой себе. Поль совсем ей не нравился, и уж конечно она не жаждала позволять ему подобные вольности, тем более на приеме, где было полно посторонних. И все же стояла как столб, не сопротивляясь.
Неверной женой - вот кем она стала. Неверной женой. И оправдания тут быть не могло. Рене застал их, что называется, на месте преступления. Вот только не смог поверить, что злосчастный поцелуй был единственным прегрешением жены. Муж посчитал, что все обстоит гораздо хуже, и возненавидел ее.
Боялась ли Рита Рене? Вспоминая свою короткую жизнь в браке с ним, она считала, что нет. Для его ближайшего окружения это было более чем странно, ведь все знали, что Рене де Сен-Сирк внушает некоторый страх даже немногочисленным друзьям. Не то что бы он был вспыльчив или невоспитан, нет. Просто его холодноватая, рассудочная манера общения внушала неосознанные опасения. Он был могуществен, очень могуществен.
Задумавшись, Рита машинально подняла голубенькую рубашку Дэнни, валяющуюся на полу, фургона.
Зря она была столь беззаботна. Рене проявил-таки свою змеиную натуру, когда, восемь месяцев тому назад, захотел отобрать у нее сына, едва узнав, что тот появится на свет. Как только ей стало известно о плане мужа, Рита провела в замке Сен-Сирк, куда Рене "сослал" ее, еще несколько дней, после чего сбежала в Испанию с новорожденным сыном.
Вот только от того факта, что она своими руками разрушила собственный брак, нельзя было убежать. Рита чувствовала себя виноватой, да и была таковой. Это по ее вине муж отдалился от нее, перестал доверять, захотел растить сына один. А она лишила его возможности даже видеть маленького Дэнни. Пора что-то предпринять. Пора прекратить убегать.
Но что же делать с Рене? И самое главное, что он сделает с ней, Ритой? О, теперь она его боялась, и очень сильно. После того злополучного поцелуя муж отправил ее в замок, где молодая женщина жила в полном одиночестве, если не считать охраны, прислуги… и этой ужасной мадам Мерийон. Все это время она ждала, что Рене простит ее и приедет мириться. Напрасно.
Таков мой муж, с горечью подумала Рита, уставившись в пустоту. Это вполне в его духе - приобрести себе недорогую и надежную машину для деторождения, то есть меня. И очень удобно - не нужно тратить время и силы на ухаживания, подарки, нежные слова. Не нужно вывозить в свет и общаться. Обеспечить минимальный комфорт, и не более того.
Все эти старинные семейства просто помешаны на продолжении рода, на наследниках и на всем таком прочем. Вот этого-то и хотел от нее Рене де Сен-Сирк - наследника. Того, кто продолжит его дело, унаследует финансовую империю семьи. А Рита - она ничто.
Ранним утром молодая женщина проснулась до звонка будильника - так напряжены были нервы.
Все вещи она упаковала еще вчера. Покормив Дэнни и наскоро проглотив легкий завтрак, Рита выглянула на улицу. Было прохладно, и она вернулась для того, чтобы одеть сына потеплее. Малыш сидел на мягком ковре и вдумчиво сосал край журнала "Всадник".
Рита подскочила к нему и забрала журнал.
- Дэнни, нет, он грязный. Возьми лучше вот это.
И она протянула малышу специальное прозрачное пластиковое кольцо. Однако Дэнни, недовольный тем, что забрали старую игрушку, швырнул кольцо на пол и громко заревел, пытаясь добраться до журнала. Его голубые глаза наполнились слезами, личико скривилось, светлые брови страдальчески поползли вверх.
Взяв сына на руки и ласково уговаривая его, Рита ходила по тесному помещению фургона, который служил им домом вот уже много месяцев. Дэнни и не знал другого, хотя должен был бы жить во дворце. Его полное имя было Рауль Даниэль де Сен-Сирк, а после смерти отца к нему перешел бы и титул.
Маленький Дэнни был копией Рене - светловолосый, голубоглазый красавчик, при виде которого сердце всякой матери наполнилось бы гордостью и любовью. Рита не отдала бы его никому на свете.
Как раз в это время у него прорезывался четвертый зуб, о чем свидетельствовали пылающие щеки и глаза, блестевшие сильнее обычного. Малыш был просто неотразим в своей беленькой матроске и в синих джинсах.