- К-как ты здесь оказался? - пробормотала она сквозь слезы.
- Я подозревал, что твоя миссия может закончиться печально, поэтому решил быть рядом… на всякий случай.
Рита взяла протянутый платок и вытерла глаза.
- Ты оказался прав. Я спросила, почему она не любит меня. Думала, мама станет отрицать это или говорить, что я поздний, нежеланный ребенок, или что просто ей было тяжело меня вынашивать…
- А на самом деле?
- Оказалось, что с моим появлением на свет связана довольно грязная история, о которой в семье хотели бы забыть.
- Не преувеличивай, - мягко произнес он, убирая пряди темных волос с ее глаз. - И что дальше?
- Будучи замужем, мама завела роман с каким-то, как она выразилась, подонком. Он и есть мой отец.
- Я ожидал чего-то подобного, - тихо сказал Рене.
Рита вздрогнула и, неловко развернувшись, изумленно уставилась на мужа.
- Ты ожидал?
- Радость моя, ты не похожа ни на кого из своих родственников. Конечно, все можно было бы списать на гены, но слишком уж странно близкие с тобой обращались.
Если смотреть снизу вверх, у него очень длинные ресницы, неожиданно подумала Рита и вздохнула.
- Мне кажется, у меня больше нет прошлого. Значит, нет и меня самой. То есть я не та, кем всегда себя считала…
- Ты мадам де Сен-Сирк, - твердо напомнил ей муж. - Если хочешь, я могу что-нибудь узнать про твоего отца. Возможно, он окажется не таким уж подонком.
- Мама очень расстроилась, когда все мне рассказала. Я даже пожалела, что заставила ее ворошить прошлое.
- Скорее всего, она мечтала избавиться от этого тяжкого груза, но на деле все оказалось не так-то просто. К тому же ты, наверное, в лучшей твоей манере вежливо сказала "спасибо" и закрыла за собой дверь.
- Вроде того… А как ты догадался?
- Если ты сказала мне "спасибо" за то, что я пригрозил выгнать тебя из дому, то с такой же легкостью могла поблагодарить свою мать…
Это утверждение окончательно выбило Риту из колеи. Она недоуменно уставилась на мужа, не понимая, что тот имеет в виду.
- Разве в тот вечер я сказала тебе "спасибо"? Рене уверенно кивнул.
- Я так понял, что ты действительно хочешь быть с Полем Мишо.
- О нет, ты неправильно меня понял! - Она покачала головой. - Как ты мог такое подумать?
- Рита, то, что я слышал и видел тем вечером, стало для меня тяжелым ударом. И неудивительно, что я говорил и действовал сгоряча, не успев собраться с мыслями.
- Ох… Но что ты ожидал от меня?
Рене бросил на жену насмешливый взгляд.
- Предполагалось, что ты приползешь ко мне на коленях и будешь умолять о прощении. А ты вместо этого, вернувшись домой, поднялась наверх и стала собирать вещи.
Молодая женщина закрыла глаза и бессильно откинулась на сиденье. Лучше бы Рене этого не говорил! Выходит, можно было все объяснить сразу, на месте, и тогда не пришлось бы провести столько времени друг без друга.
- Ну почему при всей твоей предсказуемости ты никогда не можешь сказать мне то, что я от тебя жду? - устало спросил он.
- Прости…
- Ладно, забудь об этом. Я снова веду себя как в худшие времена. А ведь нас ждет медовый месяц в замке Сен-Сирк.
- Медовый месяц? - повторила она как попугай.
- О Летиции и Поле больше ни слова! - продолжил он командным тоном.
- Полагаешь, это возможно?
- Я мыслю логически. Отсутствие спорных тем приводит к отсутствию споров. Мы сможем получить церковное благословение, и у тебя будет подвенечное платье…
- Ты шутишь?
- Просто пытаюсь отвлечь тебя от мыслей о твоей семье.
- Тебе совершенно необязательно…
- Похоже, тебя убедит только звезда с неба, - перебил ее Рене, нарочито закатывая глаза.
- Но почему, почему ты делаешь все это для меня?
- Я хочу быть твоим мужем, милая. Я же не могу приковать тебя цепями к супружескому ложу или запереть в шкафу. Короче, я собираюсь принять ряд специальных мер по спасению нашего брака. - Он пристально смотрел в ее все еще мокрое от слез лицо. - Но если ты имеешь хоть что-нибудь против, не бойся сказать об этом.
Рита с трудом отвела взгляд. Боже, как она любит его, даже когда он так жесток!
- Это ведь все из-за Дэнни?
Он отодвинулся от жены и спросил:
- Ты хочешь именно этого?
- Да!
- Хорошо, все действительно из-за Дэнни. И я не буду тратить время, доказывая, что ребенку лучше иметь двух родителей.
Услышав ответ, которого добивалась и который полагала честным, Рита почувствовала острую боль в сердце. Рене сделает все, чтобы сохранить брак ради сына.
- Спасибо за честность, - деревянным голосом произнесла она.
- Теперь ты счастлива? - спросил он, проявляя редкую бесчувственность.
- Просто в восторге.
Обратный полет, казалось, растянулся на целую вечность.
Вернувшись в замок, Рене тут же скрылся в библиотеке, чтобы сделать несколько важных звонков. А Рита направилась в сад и довольно быстро нашла там Дэнни с няней. Мальчик радостно встретил маму и, взяв малыша на руки, она горько прошептала:
- Поскольку твоя фамилия де Сен-Сирк, мне позволено носить ее же.
Впрочем, вскоре от мрачности не осталось и следа: она не могла долго грустить, находясь рядом с сыном. Рене тоже по-настоящему любил малыша и искренне заботился о нем. Жене он предоставил свое имя, состояние, а теперь еще собирается подарить дурацкое белое платье и дурацкий медовый месяц, даже если они ей совершенно не нужны. Но в любом случае, он не крутит роман с Летицией - уже хорошо.
Так почему же ей всегда мало того, что есть? Конечно, она повзрослела и больше не тешит себя глупыми мечтами о его страстной ответной любви. Она научилась настаивать на своем. И сейчас нужно пользоваться моментом: Рене никогда еще не выражал такой готовности выполнить любую ее просьбу.
Прогуливаясь с Дэнни по саду, молодая женщина обдумывала свои требования. Вернувшись в замок, Рита отдала уснувшего сына мадемуазель Бурдуа и направилась в гостиную, где нашла листок бумаги и ручку.
Когда она вошла в библиотеку, Рене все еще говорил по телефону. Заметив жену, он лениво улыбнулся ей. Голубые глаза жадно оглядели стройную фигурку, и в них зажглись знакомые огоньки. Бросив трубку, он подошел к ней и хрипло произнес:
- Я хочу тебя.
- Сначала прочитай вот это, - твердо сказала Рита, кладя исписанные листки на стол.
- Что это, моя радость?
- Руководство к действию для спасательных служб, - сдержанно ответила Рита.
Рене весело рассмеялся и опустился в кресло. Усадив жену на колени, он начал читать.
- Я работаю не больше восьми часов в день за исключением экстренных случаев? Но это нереально…
- Попробовать всегда можно.
- Если я еду за границу, то ты сопровождаешь меня?
- Да.
- За каждый день, проведенный без меня, я буду проводить день без тебя?.. Но мы тогда совсем перестанем видеться!
- Я хочу распоряжаться моей жизнью по своему усмотрению.
- Женщина должна сидеть дома и воспитывать детей! Иначе ни о каком спасении брака не может быть и речи.
Рита заметно напряглась и попыталась встать с его колен.
- Хорошо, хорошо, - поспешно произнес Рене, заметно побледнев. - А ты когда-нибудь слышала о существовании компромиссов?
- Первое время я только и делала, что шла на компромиссы и постоянно чувствовала себя несчастной и одинокой.
Рене взялся за второй листок и через секунду чарующе улыбнулся, от чего сердце Риты готово было запеть.
- То есть ты просто не хочешь выпускать меня из виду больше, чем на восемь часов, да?
- Если хочешь, считай, что так.
Рита улыбнулась и встала. А муж снова сосредоточился на чтении. Пробегая глазами незначительные просьбы, Рене даже пару раз усмехнулся, но затем вскочил и отбросил листки.
- Ты больше не желаешь иметь детей? Как же так? - Лицо его выражало искреннее недоумение и боль.
- Когда мы только поженились, ты дал мне понять, что хочешь ребенка. Но, если честно, то я тогда чувствовала себя слишком молодой и не готовой стать матерью, - неловко призналась Рита.
- Я никогда не требовал, чтобы ты родила мне…
- Но ты считал, что я должна это сделать.
- То есть на самом деле ты не хотела ребенка? - Рене изумленно воззрился на жену.
- Я обожаю Дэнни. Однако если когда-нибудь снова забеременею, то это произойдет только потому, что я этого пожелаю.
- Но я считал, что ты разделяешь мои взгляды на создание семьи… - В голубых глазах Рене светилось такое искреннее огорчение, что молодая женщина почувствовала себя очень жестокой. - Теперь понятно, почему ты чувствовала себя такой несчастной и одинокой, - мрачно произнес он.
- Я чувствовала себя несчастной потому, что, когда я забеременела, ты… ну, в общем, ты ни разу не прикоснулся ко мне…
- Ты рассчитывала, что я проигнорирую совет врача?
- Какой совет? - нахмурившись, спросила она.
- Рита, ты же слышала, как врач велел воздерживаться от физической близости в течение первых месяцев!
- Мне ничего об этом неизвестно. - Потрясенная, она упала в кресло рядом с ним.
Теперь молодая женщина начала вспоминать, что во время визита к врачу велела мужу выйти. Тогда переводчиком служила молоденькая медсестра, потому что врач не говорил по-испански. Когда же Рене вернулся, медсестра ушла, а врач еще долго говорил что-то по-французски, обращаясь к обоим супругам. Рита не вникала, считая, что муж переведет ей все важное.