Обнаруженные ошибки или неоптимальные куски в алгоритме программы, как правило, оказываются самыми неприятными для автора, так как они требуют переписывания больших кусков кода или даже всей программы "с нуля". В то же время, их исправление приносит наибольшую пользу тем, кто этой программой пользуется – значительно увеличиваются возможности программы, скорость ее работы, часто меняется внешний вид, появляется много новых функций… С другой стороны, при этом может измениться формат хранения данных, что потребует каких-то специальных действий при переходе на новую версию; может измениться название программы, ее цена и какие-то другие вещи, которые потребуют от пользователя внимательного изучения документации (что, в общем-то, никогда не мешает). Подобные "глобальные" изменения обычно приводят к увеличению первой цифры версии программы, то есть из 1х она превращается в 2.0. К сожалению, правила изменения версий нигде не описаны и не формализованы; то, что я описал – это "усредненное описание". Многие авторы в качестве номера версии используют дату выхода программы. Кто-то не использует "минорные" версии вообще, увеличивая номер на единицу при любом самом маленьком обновлении. Кто-то меняет программу, не меняя версии. Иногда встречаются случаи, когда версия меняется, но отсутствует какое-либо упоминание о сделанных изменениях. Все в руках авторов…
Работая над программой, ее автор может выкладывать в Сеть не только окончательные, но и предварительные версии! Каждая из них имеет свое собственное обозначение:
Альфа (alpha) – самая первая версия программы, черновой набросок. Статус "альфы" гарантирует вам, что скачанная программа установится и даже запустится, однако ее дальнейшие действия непредсказуемы. Чаще всего "альфа-версия" напичкана ошибками, как сдобная булочка изюмом, многие из ее возможностей и функций просто не работают. Вот почему пользоваться "альфой" могут лишь самые нетерпеливые и отчаянные экспериментаторы, выполняя таким образом роль тестеров. Остальным же стоит дождаться появления более стабильной и надежной версии – "беты".
Бета (beta) – уже вполне пригодный к употреблению продукт. Грубые ошибки убраны, базовые задачи программа выполняет успешно. Остались лишь маленькие недоделки, которые могут исчезнуть уже в следующих "бетах". В статусе "беты" многие программы пребывают большую часть жизни – вспомним хотя бы проигрыватель WinAmp, почтовую программу The Bat! и ряд других программ, "бетовость" которых не мешает пользоваться ими миллионам пользователей.
После того как ошибки, обнаруженные в альфа– и бета-версиях программ, исправлены, а функции добавлены, наступает очередь RC (ReleaseCandidate) – кандидат на окончательную версию. Эта программа уже считается стабильной и используется для выявления наиболее скрытых ошибок – такую программу, практически без опаски, могут скачивать и устанавливать даже те пользователи, которые слабо разбираются в компьютерах. А так как таких большинство, то увеличивается число пользователей, что означает увеличение числа "тестеров". Ошибки в RC версиях вычисляются довольно редко, так что при переходе в "основную" версию программа практически не меняется.
Наконец, после всех мучений и доделок на свет появляется релиз (release) – полностью готовая, окончательная версия программы.
ОПЕРАЦИОННЫЕ СИСТЕМЫ
Вы когда-нибудь задумывались, как происходит в компьютере обработка команд? Почему то или иное наше действие вызывает тот или иной результат? Как именно происходит взаимодействие между человеком и компьютером? Верю, что задумывались. И вот теперь вам пора узнать ответ.
ОПЕРАЦИОННАЯ СИСТЕМА – вот так называется первая и самая главная программа, благодаря которой становится возможным общение между компьютером и человеком. Операционная система (или, более фамильярно, просто ОС) – это своего рода буфер-передатчик между компьютерным железом и остальными программами. ОС принимает на себя сигналы-команды, которые посылают другие программы, и "переводит" их на понятный машине язык. ОС управляет всеми подключенными к компьютеру устройствами, обеспечивая доступ к ним другим программам. Наконец, ОС – обеспечивает человеку-пользователю удобство работы с компьютером.
Получается, что каждая ОС состоит как минимум из трех обязательных частей.
Первая – ядро, командный интерпретатор, "переводчик" с программного языка на "железный", язык машинных кодов.
Вторая – специализированные программки для управления различными устройствами, входящими в состав компьютера. Такие программки называются драйверами - то есть "водителями", управляющими. Сюда же относятся так называемые системные библиотеки, используемые как самой операционной системой, так и входящими в ее состав программами.
И наконец, третья часть – удобная оболочка, с которой общается пользователь, – интерфейс. Своего рода красивая обертка, в которую упаковано скучное и не интересное для пользователя ядро. Сравнение с упаковкой удачно еще и потому, что именно на нее обращают внимание при выборе операционной системы, – о ядре же, главной части ОС, вспоминают уже потом. Поэтому такая нестабильная и ненадежная (с точки зрения ядра) ОС, как, скажем, Windows 95, и пользовалась таким сногсшибательным успехом – благодаря красивой обертке-интерфейсу.
Кстати, все версии Windows, вплоть до Windows ME, были не полноценными операционными системами, а оболочками для старого ядра DOS. Сегодня графический интерфейс – неизменный атрибут любой операционной системы, будь то Windows, Linux или MacOS. Но операционные системы первых поколений были лишены этих "украшательств".
Еще один признак любой современной ОС – возможность выполнять в одно и то же время сразу несколько задач (многозадачность) и поддержка нескольких конфигураций для различных пользователей (многопользовательской режим). Первый критерий стал стандартным при переходе от DOS к Windows, ну а многопользовательскими операционные системы стали чуть позже – в середине 90-х годов.
И последнее – разрядность. 16-разрядные операционные системы (DOS, Windows 3.1, Windows 3.11) ушли в прошлое с появлением Windows 98/МЕ. С конца 90-х годов бал правили 32-разрядные системы, а в настоящее время мы стоим на пороге перехода к 64-разрядным ОС.
Операционных систем на свете много. По крайней мере, больше одной. Помимо многочисленных версий Windows, существует целая группа операционных систем семейства UNIX. Назовем хотя бы главного соперника Windows – Linux (существует около десятка самых распространенных версий этой операционки, и среди них есть немало русскоязычных). Программисты и опытные пользователи часто отдают предпочтение другому потомку UNIX – FreeBSD. Наконец, постоянно ходят слухи о скором появлении РС-варианта знаменитой MacOS. Так что, теоретически, выбор у вас есть…
Но, вероятнее всего, вы решите остановиться на одной из версий Windows – все-таки это бесспорный стандарт. Что бы ни говорили о Windows скептики, а сегодня лучшей системы для дома просто не придумано. И пусть графический интерфейс, мультимедийные "прибамбасы" и игрушки сегодня есть и в Linux, вряд ли вы захотите начать знакомство с компьютером с изучения этой игрушки для профи.
Каждая модификация Windows имеет свои отличительные особенности – это правда. Однако в этой книге мы построим нашу экскурсию таким образом, что освоить основные приемы работы смогут пользователи практически всех версий. С одной лишь небольшой поправкой: мы будем работать с русскоязычной версией этой операционной системы. Конечно, есть немало любителей устанавливать на компьютер нелокализованную, англоязычную версию (и в этом есть свои плюсы). Но мне почему-то кажется, что подавляющее большинство читателей этой книги не относится к полиглотам…