Инки, ведь, не нация, а набор должностей: правители, жрецы, чиновники - вот и обустраивали быт народа кечуа по своему усмотрению. Где и когда они научились управлять измерениями пока неизвестно - может какие-нибудь пришельцы этому научили? Но устройство, позволяющее наказывать нерадивых, забрасывая их в прошлое, создали и даже применяли. Люди, повозки, а то и целые строения исчезали "здесь", но непонятно оказывались ли они "там"? Важна была система, а не результат - народ следует держать в страхе перед неведомым.
В какой-то момент, произошёл переход количества в качества и Сан-Эскобар тряхнуло слегка, после чего он окутался чем-то типа радужной мерцающей плёнки. Через полчаса подрагиваний почвы всё закончилось. Остров из прошлого поменялся местами в истории со своим собратом-двойником!…
- И что это было? - удивилась Ирина, - землетрясение?
- Может быть? Чего переполошилась? - успокоил муж.
- А вдруг вулкан проснётся, куда тогда денемся?
В принципе, многие встревожились - особенно те, кто любил смотреть телевизор или сидеть в инете. Все виды связи отрубились, включая мобильники. Впрочем, лёгкая паника не очень развивалась, так как небольшое население острова состояло из людей бывалых, не спешащих с выводами. Такими их подбирали - на случай возможных чрезвычайных происшествий, а теперь пожинали плоды. Хотя, сразу отправили одну "Сессну", чтобы прояснить ситуацию на более развитых островах. А чего гадать, находясь в захолустье? Через несколько часов, с Сан-Кристобаля, вышел на связь Клюев, посланный за инфой. Он затребовал второй самолёт, да ещё с запасом топлива для обоих, чтобы вернуться обратно.
Новости оказались самыми хреновыми - неважно по каким причинам, но восточные острова, как и Эквадор, почему-то жили в… 1895 году! Причём, не верить в такую лажу Стас не мог - исчезли все признаки двадцать первого века, включая аэропорт и канализацию. Мало того, белое население резко сократилось, а в гавани находился один пароход и три деревянных парусных судна. Никакие съёмки фильма или историческая реконструкция не могли стать причиной превращения современного городка в какое-то немытое угрёбище поселкового типа. Там даже горючки не имелось для заправки, кроме угольной кучи на береговом складе.
Возвращения ждали все, включая обслуживающий персонал Сан-Эскобара, благо лишь несколько десятков людей проживало на островке. Истина, пусть и настолько некомфортная, была подкреплена съёмкой "нового мира". За время полётов, на всякий случай, проверили версию по установке инков. Внутренний вид пещеры расстроил Матвеева и иже с ним - древнее устройство пришло в негодность. Каменные шестерни рассыпались в песок, а бронзовые расплавились - хоть иди в Анды за новым комплектом. Тоже вариант, однако! Как бы не хотелось верить в ненаучное, но получалось, что установка сработала согласно записям на пергаментах Натансона. Любители загадок допрыгались с безответственным экспериментом, зашвырнув сами себя в некий Нижний Мир (судя по инкам), то есть в прошлое. Хорошо, что запасы на первое время имеются - вопрос: надолго ли хватит?
Легкомысленное отношение несколько разряжало напряжённость, трудно поверить в такое, ещё труднее смириться с тем, что это навсегда. Островитяне воспринимали случившееся в качестве своеобразного приключения, иначе проели бы друг другу мозги, а то и начали б гражданскую войну. Поэтому Белович воспользовался растерянностью и собрал курултай для обсуждения проблемы выбора.
- В принципе, есть три варианта. Можно остаться жить здесь и заняться, например, пиратством, пока нас не задавят. Или ехать в Россию и поселиться там, пытаясь внедрять то, что знаем и умеем. Как-никак, помощь родной стране.
- Ну, конечно, только царские чиновники понаставят препон, а какие-нибудь великие князья будут сраться между собой, отыгрываясь на нас, - не согласился со вторым вариантом учёный-химик, - и всё кончится тем, что нас подставят. А денег всё равно не дадут заработать.
Многие интеллигенты, как и Володя, скоры на выводы, причём порой противоположные, но всегда безаппеляционные.
- Подожди чуток, дай третий вариант высказать. Можно просто поселиться в какой-нибудь другой стране. Хоть в Эквадоре, хоть в Штатах, хоть в Италии. Небось там тебя абсолютная монархия не съест? Главное в другом. Или поселимся всем кагалом или разбежимся в разные стороны. Выбор за вами.
Общеэскобарские обсуждения заняли больше недели и разделили народ на три неравные части. Хорошо, что не было ярых "политиков", готовых убедить всех и каждого именно в своём выборе и в своей правоте. Да и положение дурацкое, коли нет лозунгов за которые кто-нибудь готов жизнь отдать. Даже претензии к Беловичу оказались вялыми, так как почти вся служба безопасности выбрала олигарха и его решение, каким бы оно ни было. А пойти и требовать смещения "диктатора и самодура" могло выйти боком, причём неизвестно каким.
Первыми определились сторонники похода в Анды, во главе с охранником Переверзевым. Полтора десятка человек всё-таки рискнули поехать в Анды, чтобы попробовать использовать установку и сделать попытку вернуться в своё время. Тем более, что у них и запасной вариант имелся - забрать золотые статуи и жить более менее припеваючи (или скорее всего базовый?). Им выделили два катера, запасы горючки, оружие, боеприпасы, лекарства и всякую нужную всячину. На этом и попрощались.
Ещё семеро захотели переехать в Российскую Империю, чтобы заняться прогрессорством. Таких наделили золотыми монетами и слитками (в разумном количестве, без фанатизма), добавили ещё кое-что, но оружием не снабдили. Надо будет, сами себе купят где-нибудь. Передвижников доставили в Гуаякиль, чтобы те могли добраться через две трети глобуса к месту постоянного проживания и начать вытаскивать российский абсолютизм в истинную демократию. Попытки "великолепной семёрки" затребовать большего тормознули, начистив парочке самых активных "демократизаторов" шайбу, чтобы те знали, что равные права остались в прошлом.
Остальные согласились на базовый вариант - переехать в Штаты, где вовсю развивалась промышленность и имелась возможность раскрутиться. Ну, а потом, встав на ноги, можно и в Европу, или в ту же Россию, или к чёрту на кулички, но уже не с голой задницей, полной идей! Словеса лучше всего подкреплять толстым кошельком, а предложения внедрять за свой счёт. Чтобы не выпрашивать у Больших Боссов сто рублей на гениальный проект, скромно пряча дырявый носок в драной сандалии. Попутно, добавилась идея купить, со временем, земли, где создать своё микро-государство. Вон, Черногория, живёт и здравствует - почему бы тоже своим куском независимости не обзавестись?
Последним вопросом пришлось заняться всерьёз. Всего добра с острова не увезёшь, несмотря на солидные размеры яхты, а бросить жалко. Обязательно найдутся местные добрые люди, которые поделятся имуществом с отбывшими в светлую жизнь. В итоге, что могли, перетаскали в одну из пещер и обустроили стальное перекрытие на входе в неё. Потом тупо заварили дверь в "кладовку". Остальное распихали по подвалам головного особняка, имевшего бетонные "погреба" и повторили операцию законопачивания. Естественно, что на яхту погрузили всё, что вместилось, включая четырёхкратный запас горючки и несколько автомобилей. Когда ещё своё дизтопливо и авиационный керосин научатся производить сами?
С тем и отбыли в Калифорнию, как наиболее перспективный и наименее консервативный штат. Дикий Запад только-только закончил свою эру (лет пять назад), а новый формат легализации ещё не добрёл в эти края. Паспорта выдавали лишь тем, кто гражданин и хочет съездить в страну с визовым режимом. Удостоверений личности пока не было - людям до сих пор верили на слово. Точкой прибытия выбрали Санта Монику - небольшой городишко с портом и железной дорогой до самого Лос-Анджелеса. По крайней мере, в библиотеке Беловича нашлись различные буквари и прочие энциклопедии, обеспечившие хоть какую-то информацию о нынешних временах. Жаль, что любители интернета не скачали всё, что можно, на свои харддиски - совсем неправильные попаданцы попались!
В пути обдумывали легенду, мотивирующую появление, и темы для будущих бизнесов. Специалистов немного, зато все высокого класса. Беловичу доверили биржу в Сан-Франциско, Матвеевы, ясен перец, займутся нефтехимом и котельно-двигательным оборудованием, а другие…
- Я тут надумал кое-что, - предложил Стас, - можно яхту подготовить и рвануть на Аляску. Там дело не хитрое, можно в энциклопедиях порыться и найти самые прибыльные рудники, а потом их "откроем" и распродадим за пару лет. Тем более, что до исторической лихорадки ещё целый год.
Конечно, Клюев резко поумнел по поводу северной эпопеи не потому что помнил, а благодаря парочке книг из библиотеки. Одна достаточно подробно, да ещё и с картами, описывала золотой аляскинский психоз. Другая, родная с детства, была написана Джеком Лондоном.
- Заодно, и нефтепереработку начнём, - поддержал Володя, - можно наладить производство искусственного каучука и капроновой ткани. Главное, завод построить или у кого-нибудь выкупить. Деньги-то, найдутся?
В принципе, с деньгами пока проблем не намечалось - можно запасённое Беловичем золото в местный банк положить, в качестве залога под кредит. Другое дело, что следует определиться с направлениями прогрессорства, дабы отработать в свой карман. Понятно, что выступать благодетелями человечества, раскидываясь лицензиями на хайтеки, нелепо.
- Выбор у нас небольшой, или мы и наши будущие миллионы, или мировая благодать.
Следовало выбрать лишь некоторые виды производства, желательно смежные, а не умничать сразу на все темы. Раз предоставилась возможность съесть самый каймак, так сливками можно и пренебречь.