- Иначе, товарищи жынтыльмены, не сможем всё лично контролировать, - подытожил олигарх, - большинство инноваций лучше сохранить для себя, для личного пользования. Нас всего шесть десятков!
Дебаты привели к разумной формуле "шаг за шагом", без попыток урвать всё сразу и начинать придётся с экономической разведки. А для этого необходимо съездить в Лос-Анджелес, чтобы ознакомиться с положением вещей на месте. За это время мозговой центр ознакомится с имеющейся литературой и представит то, что можно внедрить. Желательно побыстрее и с учётом технологий конца 19-го века.
Ну, а для легализации порешили считать себя "унесёнными ветром". Аж из Черногории! Пусть америкосы голову ломают первое время.
В Санта Монику добрались через небольшой шторм, который поддержал созданную легенду. Якобы, не местные, штормом принесло, оторвав от неньки обетованной, как жить дальше не знаем. То ли память отшибло, то ли родом из Черногории… Местным, вообще-то, было по барабану происхождение пришельцев - живи, работай, плати таксы-налоги, соблюдай законы. Конечно, законы простые, особенно в отношении женщин. Ударил - пристрелили, накричал - пристрелили, обозвал - пристрелили. А куда деться от обычаев Дикого Запада, въевшихся в кровь и плоть? Слишком мало представительниц прекрасного пола приезжало и селилось на Западном побережье, вот и охраняли их, чтобы не сбежали. Любой мужчина имел право пресечь наглеца, воспользовавшись кольтом и никакой закон не мог его осудить. Всё остальное тоже оценивалось по простому, без демократических сантиментов. А иначе нельзя - гуманизм слишком кровав, обеспечивая вседозволенность!
Городок являлся с недавних пор составляющей частью графства-каунти Лос-Анджелес, входя в своеобразную нефтяно-апельсиновую провинцию. Железную дорогу с Востока лишь недавно дотянули, общее население всей Южной Калифорнии не превышало сто тысяч человек, включая мексиканских и индейских аборигенов. Первый же сантамониканец показал пальцем, где обитает, то бишь живёт и работает, шерифский помощник. Город был инкорпорирован в графство девять лет назад и заглавным шерифом всего каунти стал лос-анджелесец. А местного понизили в статусе, хотя работы не убавилось ни разу.
Нынешний крутой мэн с револьвером и звездой, Мэт Хопкинс, уже пятнадцать лет следил за порядком и был спокоен, как саркофаг. Приняв нежданных гостей, он напоил их кофе, полюбовался на автомобиль и даже кликнул кого-то, чтобы вымыли экипаж. Гостям предоставили комнату на троих, простой стэйк на ужин и свободные уши на весь вечер. Прибыли из Черногории? Ради бога. Шторм виноват? Бывает. Хотели бы бизнесом заняться? Гоу эхед.
А как ещё должен реагировать ветеран, постоянно пьющий, не имеющий семьи и давно забивший на всё, кроме преступников? Ему подарили "Глок" с сотней патронов - обрадовался; десяток золотых монет - укусил и ссыпал в мешочек; бутылку двадцатипятилетнего виски - поблагодарил и предложил тут же распить. В принципе, надёжа и опора сонного царства, надавал ряд рекомендаций и посоветовал, между делом, заглянуть в редакцию "Лос Анджелес Дэйли Таймс", Статью об унесённых штормом опубликуют, хотя никто не поверит, зато будет официоз в прессе. Мало ли когда и где пригодится потрясти газетой? Новый помощник главреда, которого выперли из Нью-Йорка, как раз специалист по сенсациям. То у него нашествие разумных каракатиц, то мелкие людишки с Луны. Причём на фотографии они не запечатлелись по научным причинам, зато на ней хорошо видны довольные люди, выходящие из нового ресторана. Конечно, в такую глушь, как Санта Моника никакие столичные щелкопёры не потащатся - они лучше на слово поверят, а потом в пабе вволю посмеются. А от местных толку мало, не авторитетны по причине захолустности.
В конце концов, обсуждаемые темы свелись к тому, кого надо подкупить, за сколько, кто из промышленников зависим от кредитов, где об этом лучше узнать… И, естественно, с кем из руководства разумнее войти в контакт. Ночь прервала шехерезаденье, а утром вернулись на яхту.
Сразу проявилась проблема - до Лоса двенадцать миль по сельским дорогам, да по городу Ангелов поездить придётся. Значит нужно брать запасные канистры с бензином, иначе доведётся на лошадях возвращаться. Хотя и на поезде можно съездить в мегаполис, но тогда все подарки в руках придётся таскать. Выбрали всё-таки четырёхколёсного друга - привычка к своему домику на колёсах!
Добротный "Рэнджровер" вместил и делегацию из трёх человек, и горючку, и всякую всячину, включая образцы золотого запаса: южноафриканские крюгерранды и слитки-буллионы. Правда, в нынешние времена конца девятнадцатого века, цена на золото была смехотворной - пятидесятидолларовик весил целых две унции. Или унция стоила всего двадцать пять доллариев - кому как удобно считать. Однозначно меньше полутора тысяч за те же тридцать грамм. А нечего было весь век золотые лихорадки устраивать по всему тихоокеанскому побережью!
Чтобы получше освоиться, рванули сразу с утра - благо сухой климат обеспечил нормальную глиняную трассу. Не очень широкую, правда. Попаданцы вели себя абсолютно неправильно - им следовало удивляться, не верить происходящему, заниматься самокопаниями и терзаться по поводу потери. А после всего цикла мучений истинного интеллигента, начать поиск виноватых для предъявления претензий. Что-то вроде: "Мы же хотели просто поэкспериментировать, за что же нас судьба наказала?" Однако бывшие жители двадцать первого века вели себя, как какие-то деляги, которые ни разу не "А ещё в шляпе!"
Добравшись до Лос-Анджелеса и чуток отсыпав золота в гостинице, партнёры поставили невиданное в этих краях авто возле каретного сарая. Сами же обустроились в комнатах, справили нужды на этаже и спустились в ресторан. Местный бой, тем временем, помчался выяснять "где, кто, когда". Так что к концу ланча, им и машину помыли, завалив вопросами, и снабдили адресами для визитов. Первый же калифорнийский банк, с одноимённым названием, готов был предоставить кредит под золотой депозит в отношении 10:1. И хотя золото явно бурского происхождения - банкира это не смутило.
- Привозите, джентльмены, когда вам будет угодно или, если хотите, я найму парней из Веллс Фарго и они доставят ваш ценный груз к нам.
Визит в мэрию оставил прекрасные впечатления - никакой бюрократии: сегодня оставили заявку на регистрацию фирмы - завтра всё будет готово. Три доллара в кассу, пожалуйста, мистеры-твистеры! Хозяин фешенебельного ювелирного магазина долго рассматривал наручные часы в титановом корпусе с титановым же браслетом. Новинка в воде не булькала, исправно тикала, но стоила безумно дорого.
- Если хотите, мистер Клюев, могу принять на коносайнмент. Понимаю, что больше таких не производят, но ваша цена кусается, мне не потянуть.
- Так нас это устроит, будем завозить по мере продаж ещё и ещё.
Ювелир-скептик не понимал, кто захочет брать часы по $1,100 долларов, но его вполне устраивала доля в сто баксов с каждой продажи. Хотя, в этом же магазине, за ту же стоху, можно купить вполне золотые часы-луковицу для истых джентльменов. Стас, который набрал когда-то таких тикалок, аж на двести тысяч долларов, нервно курил в сторонке. Терпежа на обстоятельный разговор, когда дело касается своих кровных, у него явно не хватало.
В редакции газеты страдальцев приняли с сочувствием и незаметной ухмылкой. Ну, конечно же, шторм занёс целую яхту длиной в пятьсот футов из Европы в Америку! А через какой из океанов, а по воздуху или иным видом природного транспорта? Ах, сами не знаете, сознание потеряли, очень хорошо. Только платить за информацию не будем, иначе завтра сюда даже жители Марса или Древней Греции заявятся. А фотографию вас и вашего авто с удовольствием сделаем, так как своих машин в Южной Калифорнии ещё нет.
Второй день посвятили новой святыне - нефтяной лихорадке. Там, где в 21-ом веке размещены парковки и "Макдональдсы", вперемешку с магазинами и жильём, ныне понаставили множество вышек. Самые пронырливые имели договора с местными потребителями, а те, кто на годик опоздал, вывозили земляное масло по железной дороге. Цены стояли высокие и только ленивые не пользовались возможностью разбогатеть. К востоку от даунтауна нашли ещё одно большое подземное поле, а в деревушке Беверли Хиллс никто пока не рыл носом землю. Но будут, обязательно будут - как только освоют бурение до двух километров в глубину!
Матвеев предложил найти какого-нибудь владельца керосинового завода, так как поставки сырья не составляли проблемы. Осведомлённые люди, за пятёрочку, даже пальцем показали на кандидата, некоего Ричарда Хофмана. Обстоятельный немец, понабрав кредитов, поставил завод на Лос-Анджелес Ривер - напротив посёлка Бойл Хайтс. Как раз рядом с железнодорожной станцией. Рачительный хозяин даже обустроил свой ж/д тупик под заводские нужды. К юго-западу находился давно заброшенный карьер, где нефтепромышленник сжигал всё, что оставалось от переработки нефти в керосин. То есть, девяносто процентов отходов, состоящих из таких неликвидов, как бензин, мазут и солярка. Сам керосин он отправлял по железке, фрахтуя цистерны. Парк спецтранспорта устарел ещё когда местные паровозы были молодыми и жили возле Чикаго. Новая дорога Лос-Анджелес - Вилмингтон не могла пока себе позволить новые составы.
Володя-химик разглядывал всё с жадностью и уже протягивал загребущие ручонки к чужой собственности. Ворочем, основания для этого были - герр Хоффман несколько перемудрил с обстоятельностью и погряз в выплатах процентов по кредитам. Увеличить производство керосина не было возможности из-за конкурентов, а использовать нефть для чего-нибудь ещё - не хватало знаний и денег. Обширный участок, взятый в аренду на тридцать лет, использовался лишь на пять процентов максимум. Бедному немчуре предстояло умереть от инфаркта через несколько лет, когда цена на нефть и нефтепродукты упадёт в три раза.