Если бы Девлин не поцеловал ее второй раз. Это было так не похоже на первый и так здорово! Девушка почувствовала, как у нее закружилась голова и возникло сладостное чувство желания в животе. К ее стыду, она не потребовала, чтобы парень остановился. Но он сделал это сам. Он ей так и сказал, что она не умеет целоваться.
Вспомнив об этом, Меган нахмурилась. Это правда. В этой области у нее нет опыта. Тот, предыдущий поцелуй, был похищен одним из ее местных поклонников, просто прикосновение губ, очень краткое, так что нельзя было даже понять, приятно это или нет.
Но ведь девушка собирается скоро выйти замуж. Разве ей не следует узнать об этом побольше, прежде чем она поцелуется со своим герцогом. Меган не хотела бы, чтобы тот тоже нашел ее неумелой. Только сейчас она поняла, за кого собирается выйти замуж, и поэтому не стоит поощрять других поклонников, которые тоже могли бы ее поцеловать, а значит, и нет возможности научиться этому. А ведь когда Девлин целовал ее, Меган даже не заметила, что ощущала в первый раз и что он делал, чтобы вызвать у нее такие ощущения. Также не собирается она разрешить конюху снова поцеловать ее. Это несомненно. Лошадник! Как он осмелился!
Девушка все еще стояла у окна, когда вернулся Девлин. Его волосы были мокрые, рубашка прилипла к груди. Он что, ездил купаться? Только не на ее пруд. Сама мысль о том, что кто-то купался в ее личном водоеме, вызывала гнев. Достаточно того, что негодяй живет в ее конюшне.
Снова разозлившись на наглость этого мужика, Меган тут же поняла, что он заметил се. Девлин остановил жеребца прямо под ее окном и теперь глядит на красотку. И вдруг Меган тоже уставилась на него, вопреки предупреждению, преднамеренно, назло, не сомневаясь, что в своей комнате она в безопасности. Девушка даже самодовольно улыбнулась.
Но Девлин все продолжал смотреть на нее. Даже когда он слез с коня и повел его в стойло, он все смотрел на ее окно. Меган решила, что это какой-то вызов, но тут парень стал стаскивать с себя рубаху.
Меган, тяжело дыша, рывком задернула шторы, но расслышала его хриплый хохот, который был еще хуже, чем вчерашний свист. Проклятый конюх снова одержал победу! Это совершенно невыносимо! Он совершенно невыносим! Надо рассказать обо всем отцу. Этого человека надо поставить на место.
Глава 8
Возможность поговорить с отцом представилась Меган после завтрака. Девушка даже обдумывала, что примерно она скажет: только частичную правду, но достаточно для того, чтобы нанести удар Девлину Джеффризу, однако без его увольнения, ведь тогда они потеряли бы своего жеребца. Надо будет рассказать о поведении Девлина до разговора о ее поездке в Лондон и прочих планах на сегодня. Но девушка боялась сделать это. Ведь и конюх тоже может по-своему рассказать обо всем, изобразив ее не менее виновной, чем он сам. Поэтому Меган просто решила предупредить Девлина о своем намерении. Ведь тогда можно будет с ним еще раз поговорить. Конечно, на него произведет впечатление, если она ничего не расскажет отцу, ведь не проболталась же Меган в первый раз, когда спрашивала о его увольнении, и Девлин это знал. Он подслушивал у дверей. Так что если парень будет знать, что она обо всем расскажет, если он не оставит ее в покое, то он, конечно, прекратит свои домогательства.
Но, несмотря на все эти рассуждения, Меган нервничала, когда входила в конюшню в обычное после завтрака время. Ей сразу же стало легче, едва она увидела, что там никого нет. Нет даже Тимми. Девушка слышала шум где-то сзади, как будто стучали молотком, но не обратила на него внимания. Она пошла прямо к стойлу сэра Эмброза.
Обычно Меган быстро чистила лошадь перед поездкой и более основательно - по возвращении. Сейчас ей хотелось бы не заниматься этим, надо было спешить, пока не было Девлина.
- Здрасьте, мисс Меган!
Девушка оглянулась.
- Здравствуй, Тимми!
- Да, этот Цезарь - это что-то, правда? - сказал Тимми и залез на ограду стойла рядом с ее седлом. Таков был обычный порядок, поскольку девушка никогда не требовала его помощи: мальчик просто сидел, составляя компанию, пока Меган осматривала лошадь. Это было дело привычное, и девушка решила не нарушать традиции.
- У тебя ведь есть дело, Тимми, займись им!
Меган вздрогнула при звуке этого голоса. А Тимми, услышав команду, сразу спрыгнул с ограды и побежал в заднюю часть конюшни.
- Не надо так, - сказала Меган, поворачиваясь к Девлину, который как раз расположился у стойла. - Тимми просто составлял мне компанию.
- Но не сейчас, когда я дал ему работу. К счастью, он подчиняется мне.
Девушка собиралась возразить, что не он работодатель Тимми, но тут же поняла, что вновь не может оторвать от конюха глаз. Она закрыла рот и отвернулась.
- Что? Нет возражений?
- Уходите, - пробормотала Меган.
- Не надейтесь, не уйду, - ответил Девлин (по мнению Меган, просто из упрямства). - Я все-таки живу здесь. Это ведь все равно что гнать меня из собственного дома.
Самоуверенный тон конюха крайне раздражал девушку, но Меган все-таки воздержалась от комментариев по поводу его места в конюшне. Она не собиралась и далее беседовать с хамом, предпочитая просто проигнорировать его. Он и сам уйдет. Меган хотела было взять седло, но Девлин неожиданно встал прямо позади нее и сам протянул за ним руку. Меган с силой оттолкнула его руку. Конюх не ожидал этого. Но девушка сделала это так порывисто, что сама не смогла удержаться и бухнулась на кучу сена.
Меган вскрикнула от негодования и ударила по руке, которую ей протянул конюх. Сколько еще раз этот человек будет над ней издеваться? И все это с ее согласия!
- Я только хотел помочь, ведь я отослал Тимми, - сказал Девлин.
В голосе его не было насмешки, но возможно, рот у него при этом был до ушей. Нет, Меган не будет на него смотреть! Но что он еще может придумать? Девушка встала, отряхнула солому и взялась за седло. Пока она готовила лошадь, стояло гробовое молчание. Может быть, Девлина здесь уже и нет…
- Ну хорошо, за это время вы взглянули на меня всего лишь раз. - Голос его, однако, стал резким и раздраженным. - А если у меня вдруг выросли рога?
Услышав это, Меган не удержалась:
- Думаю, они у вас всегда были.
- Смотрите на меня, когда вы меня оскорбляете!
Девушка не собиралась вдаваться в рассуждения, но решила просто втолковать кое-что этому непроходимому тупице:
- Вы, должно быть, забыли, мистер Джеффриз, я вовсе не собираюсь вновь провоцировать вас своими взглядами.
- Вы и так меня провоцируете, - проворчал он и добавил уже потише: - Бывают взгляды и - взгляды, и вы, черт возьми, понимаете, что я хочу этим сказать. Говоря это, я был зол. Есть разные случаи, и в другой раз, когда вы на меня уставитесь, ничего не случится. Хотите проверить?
- Нет.
- Ну и ладно. В этом проклятом пруду вода оказалась холоднее, чем я думал.
Меган взглянула на конюха и едко сказала:
- Этот "проклятый" пруд, мистер Джеффриз, - мой, и я буду благодарна, если вы не будете туда ходить.
- Тогда не надо допускать, чтобы я так горячился, чтобы нуждаться или в холодном купании, или в том, чтобы тащить вас в постель.
Лицо Меган залила краска, и она сказала напряженным голосом:
- Вы можете купаться в пруду.
- Не сомневался, что именно так вы и скажете.
Девушка вывела сэра Эмброза из стойла.
- Упорная тварь! - услышала она бормотание за спиной, явно не предназначавшееся для ее ушей, потому что громко парень сказал: - Вы можете обратиться ко мне, если потребуется помощь.
- Зачем? Я сама ухаживаю за своей лошадью, чищу и седлаю ее.
- За своей лошадью?
Глаза Меган сузились, когда она увидела его удивление.
- А что здесь такого особенного?
- Только удивительно, как вы справляетесь с такой чистопородной.
- Сэр Эмброз - подарок на мой день рождения.
- Это - сэр Эмброз?
Конюх рассмеялся.
Меган заскрипела зубами от злобы.
- Что, черт возьми, вы нашли здесь смешного?
- Мне не хотелось бы указывать вам на это, мисс Пенуорзи, но это кобыла.
- Мне это прекрасно известно.
Девлин перестал улыбаться.
- Тогда какого черта вы назвали ее сэром Эмброзом?
- По имени предыдущего владельца, Эмброза Сент-Джеймса.
- Почему? - переспросил он резко и нахмурился. - Вы что, с ним знакомы? Он был похож на эту чертову лошадь?
Меган удивил этот внезапный гнев.
- Нет, я с ним еще незнакома и не знаю, на кого он похож. Но вам-то какая разница? Не все ли вам равно, как я назову свою лошадь?
- Ну конечно, - ответил он жестко. - Не считая того, что лошади дают такое идиотское имя, особенно кобыле.
- Если бы меня спросили, не идиотское ли имя Девлин, так как оно вызывает представление о дьяволе и прочей нечисти, то я, конечно, сказала бы, что оно подходит вам как нельзя лучше.
В ответ парень положил руки на ее талию и приподнял.
- Вы помните, как я поступаю с лошадьми и с женщинами, когда они слишком злобны?
Меган только кивнула, не вымолвив ни слова.
- Смотрите, мисс Пенуорзи.
Девушка внезапно, резким рывком вскочила в седло. Эта тяжелая посадка позволила ей опомниться после краткого оцепенения. Но Девлин не стал дожидаться, пока она придет в себя. Поэтому Меган просто увидела, как этот ненавистный ей субъект медленно возвращается в конюшню, и продолжила негодовать из-за его последней выходки.