Джеральдина нервно мерила шагами комнату, подол шелкового пурпурного платья вздымался при каждом шаге, лиф плотно облегал роскошные формы девушки, густые темные волосы разметались по плечам. В довершение всего Джеральдина сопровождала свои слова выразительной жестикуляцией, что не могло не напомнить выступления театральной актрисы. "Несомненно, у нее в крови течет хоть немного итальянской крови", - решила про себя Рейчел. Сама беглянка тихо пристроилась возле камина, кутаясь в шаль, хотя сегодняшнюю ночь нельзя было назвать слишком холодной.
- Коварный пронырливый негодяй! - восклицала Джеральдина. - Ну погоди, я до тебя доберусь! Я разорву тебя на маленькие кусочки! Вытряхну всю душу!
- Сначала нам еще надо найти его, Джерри, - напомнила ей Бриджит. Она устало вытянулась в своем кресле. Выглядела она не менее вызывающе, чем ее подруга. Умопомрачительное розовое платье катастрофически не гармонировало с невероятно рыжей шевелюрой.
- Уж я его найду, Бридж, не сомневайся. - Джеральдина дотронулась обеими руками до своей шеи, выразительно показывая, что произойдет с его преподобием Найджелом Кроли, когда она до него доберется.
Но пока это было нереально: Найджел Кроли сбежал. Вместе с их денежками. Сейчас, должно быть, он уже добрался до Англии и начал тратить украденное. Вот, значит, кем был этот милый и симпатичный "мистер Кроли" - обыкновенным воришкой.
Ах, с каким удовольствием Рейчел сейчас сотворила бы с ним что-нибудь ужасное, например, засунула бы в горло лжепастору его прекрасные глаза и жемчужные зубы! Странно, раньше Рейчел не замечала за собой таких садистских фантазий. Но ведь именно она познакомила Кроли с этими девушками. И именно из-за нее они теперь остались без гроша за душой.
Флосси тоже нервно ходила по комнате, прилагая неимоверные усилия, чтобы не столкнуться с Джеральдиной. Глядя на короткие светлые кудряшки Флосси, на ее голубые глаза и миниатюрную фигурку, можно было подумать, что это просто очередная миленькая простушка, чья головка не предназначена ни для чего большего, чем хорошенькая новая шляпка. Однако в финансовом партнерстве четырех проституток именно Флосси была главной, кроме того, у нее было кое-какое образование.
- Мы должны найти этого мистера Кроли, - сказала она. - Правда, я не имею ни малейшего представления, как мы можем это сделать, леди. Наверное, он уже растворился где-то в английских трущобах, а у нас нет денег даже на то, чтобы добраться до Англии. Но, клянусь, я все равно найду его, даже если это будет последнее, что мне удастся сделать в жизни. И если ты, Джерри, претендуешь на его милую шейку, то я, пожалуй, оставлю за собой другую часть его тела… И собственными руками завяжу ему на ней узелок!
- Думаю, это слишком легкое наказание для такого подлеца, Флосси, - вставила Филлис. Эта невозмутимая очаровательная толстушка предпочитала гладко зачесывать волосы и одеваться в неброские платья спокойных тонов. Своим внешним видом Филлис резко отличалась от того, какой Рейчел представляла себе проститутку. Как всегда практичная, Филлис принесла в гостиную поднос с чаем и пирожными. - Кроме того, он успеет потратить наши деньги еще до того, как мы сможем добраться до Англии.
- Тем больше у нас оснований переломать ему все кости, - возразила Джеральдина. - И это будет сладкая месть, Фил.
- Давайте напишем письма всем нашим сестрам по профессии! - воскликнула Флосси. - Каждая из нас пусть напишет свое собственное письмо. Мы ведь знаем многих проституток в Лондоне, Брайтоне, Бате, Хэрроугейте и других местах, верно? Кто-нибудь из них обязательно встретит этого подонка и черкнет нам, где его найти. Вот тогда… Если, конечно, нам удастся собрать денег на поездку… - Она тяжело вздохнула и умолкла.
- Главное сейчас придумать, где взять деньги, - вновь заговорила Джеральдина, рукой рассекая перед собой воздух. - У кого какие идеи? Есть на примете какой-нибудь богач, которого можно было бы попотрошить?
Они начали перебирать знакомых джентльменов, преимущественно клиентов, у которых можно было бы попросить денег. Рейчел услышала даже парочку знакомых имен. Однако было очевидно, что дальше разговоров дело не пойдет. Девушки перебрали еще около дюжины имен и замолчали. Кажется, осознание того, что деньги могут быть потеряны навсегда, наконец-то навалилось на них всей тяжестью безнадежности. И главное, их обокрал воришка, переодетый священником. Стыд и позор!
Флосси рухнула на диван и взяла с тарелки пирожное.
- А знаете, я, кажется, придумала выход, - заявила она. - Только нам придется действовать очень быстро. И это даже нельзя будет назвать в чистом виде воровством, ведь мертвецам не нужны деньги, верно?
- Господи, Флосси, - пробормотала Филлис, пододвигаясь к подруге, - что ты задумала? Учти, я не пойду выкапывать мертвецов в поисках денег и драгоценностей! Ты только представь такую картину…
- Я говорю о тех, кто погиб в сражении, - быстро объяснила Флосси. Девушки смотрели на нее в недоумении, а Рейчел еще плотнее укуталась в шаль. - Да я уверена, что многим уже пришла в голову эта идея. Люди говорят, что идут искать среди убитых своих родных и любимых, а сами потихоньку начинают осматривать трупы в поисках наживы. Женщинам это проще простого, достаточно притвориться убитой горем женой или невестой да бормотать под нос какое-нибудь мужское имя. И нам надо поторопиться, если мы хотим найти у мертвецов что-нибудь стоящее, а то нас опередят. Если повезет, возможно, мы даже с лихвой окупим наши потери. Только надо очень постараться.
Рейчел услышала звук, похожий на клацанье зубов, и только через несколько секунд осознала, что зубы стучат у нее самой. Закусив губу, она постаралась взять себя в руки: то, что предлагала Флосси, напоминало ночной кошмар.
- Даже не знаю, Флосс, - задумчиво произнесла Бриджит. - Мне кажется, что все это неправильно. Но ты ведь несерьезно, правда?
- А почему бы и нет! - воскликнула Джеральдина, вскинув руки. - Я тоже думаю, что это не совсем воровство.
- И мы никому не причиним вреда, - поддержала подругу Флосси, - ведь они все уже умерли.
- О Господи! - пробормотала Рейчел, прижимая ладони к лицу. - Это я должна искать выход из ситуации, а не вы. Ведь все произошло по моей вине.
Девушки как по команде взглянули на Рейчел.
- Это не так, моя дорогая, - уверенно заявила Бриджит. - В конце концов, это я предложила тебе пожить в нашем доме. Я впустила тебя в дом, когда ты привела с собой этого священника. Это мне надо было быть осторожнее.
- Конечно, ты не виновата, Рейчи, - согласилась Джеральдина. - Это наша общая вина. У нас ведь гораздо больше опыта в отношении мужчин, чем у тебя. Мы должны были догадаться, что этот "святой отец" - мошенник. Но мы купились на его обаяние и сладкие речи.
- Вот-вот, - кивнула Флосси. - За четыре года ни одному подонку ни разу не удалось меня обмануть. А тут появился этот сладкоголосый Кроли со словами о божественной любви и о том, что у нас та же профессия, что и у библейской Магдалины, которую простил Иисус Христос… Да ведь я сама отдала ему наши деньги, все полностью! Да еще и поблагодарила за то, что он обещал положить их в солидный банк! Ну и кто же, по-твоему, во всем виноват, если не я?!
- Не только ты, Флосс, - возмутилась Филлис. - Мы все дали на это добро. Мы всегда принимаем решения сообща, так было и в тот раз, помнишь?
- Но это я вас с ним познакомила, - не унималась Рейчел. - Я еще так гордилась, что он не презирает вас! Я привела его в ваш дом. Я предала вас!
- Не говори ерунды, Рейчи, - провозгласила Джеральдина. - Ты ведь тоже отдала ему все свои деньги! И потом ты же набралась смелости, чтобы вернуться и рассказать, что нас обманули. Ты ведь не побоялась!
- Мы только попусту теряем время, выясняя, кто больше всех виноват, - заявила Флосси. - Мы все знаем, что виноват вор. Сейчас нам надо побыстрее добраться до поля боя, а то для нас там ничего не останется.
- Я готова, Флосси! Даже если мне придется идти туда одной, я не отступлю! - сказала Джеральдина. - Надо набрать денег хотя бы для того, чтобы было на что доехать до Англии.
Ни одной из девушек не пришла в голову мысль, что если на поле боя им удастся собрать большую сумму, то можно будет забыть о воре и отправляться в Англию уже для того, чтобы открыть там женский пансион. Каждую из них сейчас терзала жажда мести. Пожалуй, это единственное, о чем они могли думать.
- На завтрашний день у меня назначена встреча с одним из клиентов… Вернее - уже на сегодня, - проговорила Бриджит и скрестила руки на груди. - Ко мне должен прийти мистер Хокинс, и я не могу отлучаться из дома больше чем на пару часов. А этого времени вряд ли будет достаточно, верно?
Рейчел заметила, что голос Бриджит слегка дрожит.
- Хоть у меня и нет такой удобной уважительной причины, как у Бриджит, но я тоже не пойду, - подхватила Филлис, поставив на стол пустую чашку и тарелку из-под пирожных. - Простите меня, но при виде крови я могу и в обморок бухнуться, так что от меня не будет никакой пользы. Да и потом… Если я увижу сразу стольких мертвецов, да еще и придется осматривать их карманы, боюсь, девочки, что до конца дней своих я буду просыпаться среди ночи с криками ужаса. Значит, и вам выспаться не дам. Да и лучше, если я останусь, вдруг кто-то к нам решит зайти. Ведь Бриджит будет работать.
- Да уж, работать! - простонала Флосси. - Если нам не удастся раздобыть достаточной суммы для поисков мошенника, то этой "работой" нам всем придется заниматься до конца дней своих!
- И если так дальше дело пойдет, то конец этот наступит очень скоро, - фыркнула Бриджит.