- Ведь здесь прекрасно, правда?
- Не все ли вам равно, что я думаю, - пробормотала она.
- Ваше мнение многое для меня значит, Лора, - сказал Люк.
- Просто сельская местность, как и всякая другая в этих краях, - ответила она.
- В чем-то вы правы, - пожал он плечами. - Но взгляните еще раз повнимательнее и скажите, что вы увидели.
Они остановились в небольшой долине. Между холмами вдали виднелись те же виноградники, уходящие зелеными волнами за горизонт. Горячий воздух струился над землей. В его мареве расплывались очертания предметов. В выбеленном ослепительном солнцем небе заливался трелью жаворонок. Понемногу красота окружающего ландшафта захватила смятенную душу Лоры.
- Да, здесь прекрасно, - прошептала она. - Прекрасно, как картины Сезанна или Ван-Гога. Но зачем вы привезли меня сюда?
- Контракт, который вы сегодня должны были подписать, предусматривал продажу всей этой земли со всем, что на ней находится, включая и замок, который вам понравился. Покупатель - ваш босс Кеннет Маршалл.
Лора недоверчиво покачала головой.
- Контракт был на покупку поля для гольфа. Так сказал мне мистер Маршалл.
- Он солгал вам. По этому контракту виноградники будут вырублены. Вместо них построят туристический комплекс, возможно, с полем для гольфа или бог знает с чем еще.
- Туризм это деньги, Люк, - возразила Лора. - Туристы покупали бы все подряд - от почтовых открыток с видами до вашего драгоценного французского вина. Местные крестьяне стали бы жить легче и богаче.
- Все денежки получил бы только ваш босс.
- Неправда… - начала было Лора.
Люк сжал ее руку.
- Неправда? - повторил он. - Кеннет Маршалл ни шагу не сделает, если этот шаг не сулит ему денег. Все будет уничтожено. А вскоре мистер Маршалл исчезнет, оставив после себя разруху и кучу долгов.
- Я не верю вам! - закричала Лора, пытаясь вырвать руку. - Вы меня обманываете!
Люк наклонился к ней. Она заглянула ему в глаза и почувствовала, что теряет над собой контроль.
- Зачем мне лгать? - спросил он вкрадчиво.
- Потому что вы завидуете Кеннету. Вам обидно, что он получит то, что вы сами получить не можете.
Его взгляд надолго остановился на ее лице.
- Вас он тоже получил? - Его голос неожиданно стал хриплым.
Лора вздрогнула, вспомнив постыдную сцену в ресторане, и тут же отогнала неприятную картину. Но Люк еще хуже Кеннета! Надо держать его на расстоянии.
Она вызывающе посмотрела на него.
- Ну разумеется, Кеннет - мой любовник!
Неожиданно Люк порывисто обнял ее и страстно поцеловал. Ее губы раскрылись, ярость и желание смешались в ней. Она хотела этого мужчину. А он становился все настойчивей. Его руки ласкали ее волосы, плечи, затем скользнули ниже. Не помня себя, Лора обняла Люка, прижалась к нему. Не было сил для борьбы, хотелось все забыть.
Он заглянул ей в глаза и стал расстегивать на ней платье.
- Нет, - шепнула она, и его пальцы замерли.
- Правда? - спросил он.
- Нет, неправда, - вздохнула Лора и подумала, что невозможно сказать "нет" этому человеку.
Он поцеловал ее шею.
- О, Люк… - простонала Лора.
Он чуть отодвинулся, продолжая ласкать ее.
- С Кеннетом тебе было также хорошо?
Лора непонимающе уставилась на него.
- С Кеннетом?
- С твоим любовником, - пояснил Люк хрипло. - С тем самым преуспевающим негодяем, которому я завидую. - Столько злобы было в его словах, что Лора всерьез испугалась.
- Зачем вы устроили этот спектакль, - спросила она тихо, чувствуя подступающую к горлу дурноту. - У вас нет никаких нежных чувств ко мне. Так зачем вы затеяли эту игру? Чтобы с моей помощью сквитаться с человеком, которого считаете своим врагом?
Люк пристально посмотрел на нее. Но Лора готова была поклясться, что он не видел ее. Казалось, он заглядывал вглубь себя, в свою душу.
- Начиналось действительно, как игра, - признался он. - Но чем больше я узнаю вас, тем яснее становится для меня, что вас нельзя принимать в эту игру. Вы мне очень нравитесь, Лора. Поэтому многое в моих планах придется поменять. Вы - запретный плод. И я все время твержу себе, что не имею права его отведать. - Люк слабо улыбнулся. - Но мне не всегда удается поступать как должно.
Щеки Лора запылали.
- Отпустите мою руку - мне больно, - произнесла она.
Люк нежно поцеловал ее пальцы, затем застегнул на ней платье так непринужденно, словно делал это ежедневно.
- Поверьте, мне очень жаль, - сказал он серьезно. - Нехорошо пользоваться вашей беззащитностью и ранимостью. Я вел себя не так, как подобает… - Люк помолчал и уточнил с улыбкой: - Как подобает английскому джентльмену.
С минуту она смотрела ему прямо в глаза. Затем, с полным сознанием того, что делает, изо всех сил ударила его по щеке.
- С последним вашим заявлением я полностью согласна, - заявила Лора.
Он прикрыл рукой красный след от ее ладони и тихо осведомился:
- За вами не пропадет, верно?
Лора судорожно глотнула. Как она посмела так распуститься? С детства ей внушили, что неприлично даже повышать голос. А здесь она дважды ударила человека по лицу. Она не могла больше рассчитывать на безнаказанность, а Люк тем не менее улыбался и ласково на нее смотрел.
- Мне жаль, что я расстроил вас, Лора, Но я не жалею, что поцеловал вас. Я наслаждался каждым мгновением. Думаю, и вы тоже.
Ну можно ли вести себя прилично с таким наглецом!
- Знаете, кто вы такой?
- Знаю, - спокойно ответил Люк. - Могу сказать это на четырех языках.
- Всего-то? - удивленно протянула Лора.
- Да, всего-то. К тому же я побывал во всех европейских странах.
- Неужели кто-то ждал вас? - спросила она насмешливо. - Вот уж кому я не завидую.
Он долго молчал, затем тихо произнес:
- Я вернулся домой потому, что мой отец и брат погибли в автокатастрофе.
- Ох, простите меня, ради бога! Как мне жаль!
Его лицо смягчилось.
- Жаль меня, Лора? Вам нельзя меня жалеть! Это вас далеко заведет.
- Скажите, вы всегда так недоверчивы к людям? - спросила Лора.
- Только к тем, кого похитил.
Она взглянула на его красивое, волевое лицо, кожа казалась бронзовой в лучах заходящего солнца.
- Не думаю, чтобы вы кого-нибудь похищали раньше, - задумчиво произнесла она.
- Почему вы так считаете, мисс Деловая Женщина?
- Потому что вы достаточно сильный человек, чтобы без подобных средств добиться своего, - ответила Лора.
Он улыбнулся:
- Если похищение - моя последняя ставка, не считаете ли вы, что со мной следовало бы быть поосторожней?
- Следовало бы, - согласилась она. - Но я самый импульсивный человек из тех, кого я знаю! И вред от этого в первую очередь мне самой.
- Пожалуй, тут вы правы, - сухо заметил Люк, снова заводя двигатель и выруливая на дорогу. - Но, пожалуйста, давайте вернемся к вашему интереснейшему рассказу о том, как я попаду в английскую тюрьму. Вы меня заинтриговали.
Лора смотрела на проносящийся за окном пейзаж, стараясь успокоиться. Чувства ее пребывали в полнейшем смятении. Конечно, Люк понимал, что волнует ее. Ведь только от одного его ласкового взгляда она забывала все неприятности, которые он на нее навлек. Если не расстаться с ним в ближайшие дни, то она совсем потеряет голову.
- Я бы хотела вернуться назад, - прошептала Лора.
- Как? Вернуться в дом ненавистного похитителя? - воскликнул Люк с шутливым ужасом.
- Вы можете запереть меня в комнате. Тогда я, по крайней мере, буду лишена вашего общества.
- Видимо, мне опять придется разочаровать вас, - спокойно возразил Люк.
- Что на этот раз?
- Я решил повезти вас обедать. Смиритесь с моим присутствием еще на некоторое время.
- Вы с ума сошли! - не удержалась Лора. - Неужели вы не понимаете, что во время обеда я опять попробую сбежать.
- Конечно, попробовать вы можете, - рассудительно произнес Люк. - Но если вы сбежите до обеда, то не получите очень вкусной еды, а после, я думаю, вы будете просто не в состоянии двигаться.
- А если свобода мне дороже любой еды? - с пафосом проговорила Лора.
- Этого не может быть.
- Вы никогда не бываете серьезны! - с досадой воскликнула она.
"Мерседес" остановился перед хорошеньким домиком в духе старинной харчевни. Здание изумительно вписывалось в очаровательный сельский пейзаж. Перед входом стояло несколько дорогих машин.
- Вряд ли вы сможете отсюда сбежать, - сказал Люк, указывая на бескрайние поля и виноградники. - Почему бы вам не смириться? Представьте, что вы моя гостья. Тогда вы получите удовольствие от прекрасного обеда.
Лора огляделась. Действительно, домов вокруг не было. Придется послушаться его совета и смириться. Но ненадолго!
Люк открыл перед ней дверцу и подал руку. Она приняла ее, сама себе удивляясь.
- Вот умница, - сказал он. - Мы с вами оба попали в неприятную ситуацию. Давайте на время обеда прекратим военные действия.
Его рука дружески, крепко сжала ее руку. Лора ответила на пожатие.
- А все-таки полностью от своих планов я не откажусь, - сказала она упрямо.
Люк кивнул.
- Договорились. Хотя считаю своим долгом предупредить, что у вас нет ни малейших шансов избавиться от меня. Но я с интересом стану следить за вашими попытками. Прошлый раз было на редкость увлекательно.
Прежде чем Лора успела разразиться негодующей тирадой, он поднял руки.
- Сдаюсь, все понял. Пойдемте наконец есть.