- Дайте честное слово, что не наделаете больше глупостей! Иначе я ничего не стану вам объяснять. Вы просидите в своей комнате, пока я не решу, что пора везти вас в аэропорт.
- Вы поверите моему честному слову? - удивилась Лора.
Он серьезно смотрел на нее.
- Ваше слово много значит для меня, а главное - для вас. Не сдержав обещания, вы поставите себя на одну ступень с людьми низкими, не достойными уважения.
- С такими, как вы, похитителями?
- Вы ни о чем не можете судить, пока не узнаете, почему я так поступил.
- Я сужу о вас, как ваша жертва, - вздохнула Лора.
- Хватит напоминать мне об этом. Поверьте, все это мне так же тяжело, как и вам.
- И все-таки вы не отпускаете меня…
- И не отпущу, пока не добьюсь своего. Поверьте наконец, я не причиню вам зла и скоро освобожу вас. Только не выкидывайте никаких фокусов. Если вы вздумаете опять выскочить из машины на всем ходу, то можете сломать ногу или руку. Попадете в больницу. Мне это безразлично. Но придется тратить на вас время и деньги, носить вам цветы и фрукты. А я, признаться, терпеть этого не могу.
Люк на мгновение оторвал взгляд от дороги и посмотрел на свою спутницу с лукавой насмешкой.
- Кроме того, я уверен, что сам после этого попаду в больницу с сердечным приступом.
- Куда вы меня везете?
- Увидите. - Он протянул руку и отвел волосы от ее лица.
Его прикосновение заставило Лора вздрогнуть и судорожно перевести дыхание.
- Обещаю вести себя прилично.
- Не беспокойтесь, Лора. Я не такой уж плохой.
- Это лишь ваше мнение. - Чтобы скрыть смущение, она начала теребить ремень безопасности.
- Мне почему-то кажется, что и вы думаете также…
Солнце нестерпимо жгло. В машине был сущий ад. Страшно хотелось пить.
- Почему нет кондиционера в этом чудовище? - спросила Лора, осмотрев роскошную внутренность машины.
- Сломан. - После паузы Люк добавил: - Это машина моего брата. Он никогда в жизни ничего не приводил в порядок. Если что-то ломалось в одной из его дорогих игрушек, ему просто покупали другую.
- И вы подбирали брошенные им вещи? - удивилась Лора. - Странно, мне кажется, на вас это не похоже.
Люк бросил на нее косой взгляд.
- Спасибо.
- На чем же ваш брат ездит теперь? - продолжила она.
- Он умер, - сказал Люк.
В машине надолго повисла тишина. Лора переживала свою невольную бестактность, Люк смотрел на дорогу.
- О, смотрите, замок! - закричала она, чтобы прервать затянувшееся молчание.
Лицо Люка помрачнело, но он снова промолчал.
- Это тот замок, куда я хотела добраться, да?
Они медленно проехали мимо массивных железных ворот, ведущих в поместье. К дому вела посыпанная гравием дорога, местами поросшая травой. Все вокруг выглядело заброшенным. Кое-где на крыше отвалилась черепица. На стенах виднелись зеленоватые пятна плесени. Это только издали здание выглядело ослепительно белым.
- Если бы вы меня не поймали, я позвонила бы отсюда и была уже свободна.
- Не были, - сухо возразил он. - Здесь давно никто не живет. Дом заперт.
- Чей он? Только не говорите, что ваш. Хотя это меня не удивит. Мне кажется, здесь все вокруг принадлежит вам.
Ответа не последовало. Лора в последний раз посмотрела на так поразивший ее воображение замок, быстро скрывшийся в густой листве, неподвижной и почти черной от полуденного зноя. Когда она повернулась к Люку, ее поразило его застывшее лицо.
- Люк, - окликнула она робко.
- Замок не мой, - ответил он наконец. - Им владеют другие. Я ничего не знаю об этих людях.
Через несколько километров Люк остановил "мерседес" на травянистой обочине. Заглушил двигатель и несколько минут сидел неподвижно. Казалось, он ждет, когда остынет мотор. Наконец он взглянул на Лору и улыбнулся:
- Вы все еще здесь? Ах да, вы же дали честное слово! Все равно удивительно, что за последний час вы ни разу не попытались сбежать.
- Ну и что бы вы сделали? Дали бы мне пятьдесят метров форы?
- Я пошутил, - вздохнул Люк. - Но вы можете выйти из машины.
- Премного, благодарна, - проворчала Лора, берясь за ручку дверцы.
- Вы такая колючая, Лора. - Он перехватил ее руку и поцеловал в ладонь. - Похожи на розу. Такая же нежная и такая же колючая. - Затем он поцеловал ее в губы.
- Не говорите глупостей, - прошептала Лора, но не оттолкнула Люка.
- Разве это глупость, то, что вы похожи на английскую розу?
- Совершеннейшая глупость, - с трудом произнесла она, не в силах отвести взгляд от лица Люка. Только бы не расслабиться, не дать воли своим чувствам! - мысленно твердила Лора.
- Почему родители назвали вас Лорой? - спросил он неожиданно. Этот простой вопрос так не вязался с ее мыслями, что она не сразу ответила.
- Думаю, они не очень-то над этим задумывались.
Люк поднял брови.
- В самом деле? Вы называете себя Лора, а в паспорте у вас стоит Лаура. Меня это заинтриговало. Почему так?
- О, мой отец не хотел называть меня обычным английским именем. - Лора с грустью подумала о родителях. Увидит ли она их?
- Ваше имя вам подходит. Вас никак не назовешь обычной.
- Вы думаете? Ну, вы не знаете моих родителей.
- Я бы хотел с ними познакомиться, - ответил Люк.
- Это трудно. - Лора постаралась улыбнуться. - Они проводят, по крайней мере, шесть месяцев в путешествиях по свету. Сейчас они где-нибудь между Брисбеном и Ботсваной.
Люк сжал ее руку.
- Простите, я расстроил вас. Вы, конечно, скучаете без родителей.
- Конечно. Может, это глупо. Я уже взрослая. Я их очень люблю. Когда я окончила школу и поступила в колледж, они решили, что могут пожить для себя и для начала посмотреть мир. Никогда не угадаешь, откуда они пришлют очередную открытку.
Люк взглянул на нее удивленно.
- Вы поступили в колледж сразу после школы?
- Да. - Видя его удивление, Лора решила объяснить: - но это был другой колледж, не тот, где учатся на секретарей и менеджеров. Вначале я занималась живописью, но ушла из этого колледжа незадолго до окончания.
4
- Что же помешало вам закончить учебу? - спросил Люк.
- Мне очень нравилось учиться, - начала Лора. - А ушла я из-за… Впрочем, неважно.
- Влюбились в преподавателя? - насмешливо подсказал он.
- Если хотите знать, да. Мне очень не повезло. У меня это была первая любовь. Для него, как выяснилось, одна из многих. Он славился своими романами со студентками. Мне было так стыдно и горько, что я бросила колледж и уехала путешествовать с родителями. Когда вернулась, решила пойти учиться на секретаря. Я просто не могла себя заставить снова заняться искусством. Кроме того, я подумала, что секретари всегда нужны. А что стала бы я делать со своей живописью?
- Мне кажется, заниматься искусством и одновременно быть деловой женщиной вполне возможно. Если у вас есть способности, стыдно не развивать их.
- Кто знает, может, я снова начну рисовать.
- Уверен, что так и будет, - сказал он.
Его мягкость было трудней перенести, чем насмешки. Лоре захотелось поплакать. Что с ней происходит? Почему она так разнервничалась, вспоминая прошедшие годы?
Она шмыгнула носом и, взглянув на Люка, смущенно пробормотала:
- У меня насморк.
Он вынул из кармана белоснежный платок.
- Возьмите.
Лора громко высморкалась. Потом украдкой взглянула на него поверх платка. Он смотрел на нее с ласковой усмешкой.
- Почему вы улыбаетесь?
- Да так, ничего особенного, - ответил Люк. - Просто вы сморкались так решительно, будто от этого зависела ваша жизнь.
- Уж, конечно, не так, как ваши французские девушки. Надо думать, они деликатно прикасаются кружевным надушенный платочком к своим накрашенным личикам, - сердито буркнула Лора.
Люк снова взял ее за руку.
- Я привез вас сюда не для того, чтобы смеяться над вами, Лора. Поверьте, мне необыкновенно нравится, как вы сморкаетесь.
Лора хмыкнула:
- Очень рада. Я сохраню ваш платок, как воспоминание о галантном похитителе.
- Можете использовать его вместо белого флага, когда захотите пойти со мной на мировую.
Она сжала кулачки.
- Вы мой похититель, Люк, я ваша пленница! Но вы так странно ведете себя, что порой я забываю об этом. Но я не могу позволить себе сдаться.
Он взглянул на нее.
- Вот вы уже меньше сердитесь на меня, дорогая, - заметил Люк. - Только зачем вы все время воздвигаете барьер между нами. Ведь в один прекрасный день он рухнет, и я намерен в этот миг быть рядом.
- Не надейтесь! - огрызнулась Лора, рассерженная его самоуверенностью. Чтобы переменить опасную тему, она снова спросила: - Куда все-таки мы направляемся? В новую тюрьму, где полиция не найдет ни вас, ни меня?
Но этого человека уколоть было не так-то просто. Люк пожал плечами.
- При чем здесь полиция? Меня хорошо знают в здешних местах. Я уважаемый человек.
Вызывающее выражение на ее лице сменилось упрямым. Люк вздохнул. Затем широким жестом указал на поля, сады, виноградники и сказал:
- Я привез вас сюда для того, Лора, чтобы вы оценили всю эту красоту.
- Не вижу ничего особенного, - набычилась она.
Он с любопытством взглянул ей в глаза.
- Скажите, Лора, эти холмы, покрытые виноградниками, розовые кусты в цвету, синее небо, этот упоительный воздух, ничего не говорят вашей душе? Для меня все это невообразимо прекрасно.
Лора упрямо молчала. Она не хотела ни в чем соглашаться с ним. Тогда он взял ее за подбородок, повернул лицом к себе и повторил: