"Женись", - потребовали родственники, и могущественный шейх Бен Али понял, что ему придется повиноваться и выполнить свой долг перед семьей. А вот найти подходящую жену он поручил своей помощнице Эмили…
Содержание:
ГЛАВА ПЕРВАЯ 1
ГЛАВА ВТОРАЯ 3
ГЛАВА ТРЕТЬЯ 6
ГЛАВА ЧЕТВЕРТАЯ 8
ГЛАВА ПЯТАЯ 12
ГЛАВА ШЕСТАЯ 14
ГЛАВА СЕДЬМАЯ 16
ГЛАВА ВОСЬМАЯ 19
ГЛАВА ДЕВЯТАЯ 22
ГЛАВА ДЕСЯТАЯ 24
Кэрол Грейс
Замуж за шейха
ГЛАВА ПЕРВАЯ
Когда шейх Бен Али отсутствовал, жизнь в его офисе в Сан-Франциско текла спокойно, размеренно и, что говорить, скучно. По крайней мере, именно так считала его личная помощница Эмили Клейборн. Сейчас же, в ожидании его возвращения, главный офис крупнейшей нефтяной компании, расположенный на верхнем этаже небоскреба, гудел, как растревоженный улей. Растревожено было и сердце Эмили.
Он позвонил из аэропорта. Он уже на пути сюда. А поскольку в офисе слухи распространялись со скоростью звука, повсюду слышалось:
- Он уже в аэропорту.
- Сделай вид, что очень занят. Он уже едет.
У Эмили дрожали руки, когда она ставила в вазу букет роз. Она убеждала себя, что это смешно и нелепо, но никак не могла справиться с волнением. Они работают вместе уже три года, и ни разу их отношения не вышли за рамки деловых. Бен всегда ценил ее деловые качества, благодарил за хорошо выполненную работу, периодически повышал зарплату и продвигал по служебной лестнице. Все.
Почему же тогда пульс учащается, стоит ей услышать его голос в телефонной трубке? Почему она готова лишиться чувств, наблюдая с высоты девятнадцатого этажа, как он выходит из машины? Эмили отступила от окна и прижала руки к вискам. Как будто она не знает! Она безумно и безнадежно влюблена в своего босса.
Уже давно всем известно, что влюбляться в босса - дело гиблое; сколько об этом написано и говорено! А уж если твой босс - самый настоящий шейх из богатой восточной страны и при этом красив как бог, то путь один - сразу в сумасшедший дом. А Бен действительно невероятно красив практически европейской красотой, если не считать смуглой кожи, и похож на популярного киноактера Антонио Бандераса.
Эмили все это прекрасно понимала, но поделать с собой ничего не могла. Хотя никто в офисе даже не подозревал, что под строгим деловым костюмом страдает от безнадежной любви ее страстная душа. Элегантные очки без оправы, прямые волосы, заправленные за уши, туфли-лодочки на каблуке средней высоты - такой привыкли видеть ее сотрудники.
Ровно в 9.35 дверь офиса открылась.
- Эмили, свяжись по телефону со священником из церкви Святого Марка, а затем с менеджером отеля в Фермонте. - Шейх Бен Али не тратил время на формальности. Особенно когда его голова была занята важными проблемами. - Затем я хочу получить информацию о каждой женщине, с которой я встречался в течение последних двух лет. Главное, замужем она на сегодняшний день или нет. Что случилось? Почему ты так на меня смотришь?
- Ничего. Просто я немного удивлена…
- Понятно. Не можешь сообразить, что происходит, да? - Бен бросил свой кейс на лакированную поверхность кофейного столика. - А происходит то, что я женюсь.
От неожиданности она разжала руки, ваза с розами покачнулась, но Эмили успела подхватить ее.
- Поздравляю, - пробормотала она дрожащим голосом. - И кто же счастливая невеста?
- Ума не приложу, - раздраженно ответил Бен. - Но это вопрос времени, и ты должна мне помочь.
Эмили не нашлась что ответить. Это был тот самый случай, когда ей хотелось превратиться в камень, чтобы ничего не чувствовать: ни боли, ни ревности. Бен женится. Это должно было когда-нибудь случиться, но только… не сейчас.
Не услышав ничего в ответ, Бен бросил на помощницу озадаченный взгляд.
- Ты какая-то странная сегодня, молчишь все время. С момента моего приезда и десяти слов не сказала. У тебя что-то случилось? Ну-ка присядь, - скомандовал он.
Послушно, как марионетка, Эмили опустилась на стул и невидящим взглядом уставилась в пространство.
- Я совсем не рвусь жениться, - начал он свое объяснение, - но этого хочет мой отец. В весьма категоричной форме он сказал мне буквально следующее: "Сын, тебе скоро тридцать пять. - Бен заговорил низким голосом, удачно имитируя старого шейха. - И ты знаешь, что это значит. Если до октября ты не найдешь себе невесту, я подыщу сам".
Бен отошел к окну. Засунув руки в карманы дорогого итальянского костюма, он задумчиво глядел на Золотые Ворота - знаменитый мост, достопримечательность Сан-Франциско. В какой-то момент, резко обернувшись, он в упор посмотрел на Эмили.
- Представляешь, что это значит? - с горечью спросил он.
Поскольку язык не повиновался Эмили, она молча покачала головой.
- Это значит, что мне подсунут какую-нибудь дальнюю родственницу, лица которой я не увижу до брачной ночи. А на следующий день в мой дворец переедет вся ее многочисленная родня. Чтобы этого со мной не случилось, мы сейчас отложим все дела: запланированное поглощение нефтеперерабатывающей компании, создание филиала в Индонезии, покупку Норт-Слоуп - и будем подбирать мне жену.
- Мы? - недоуменно переспросила Эмили.
- Именно мы, - нетерпеливо ответил Бен. - То есть ты и я, вместе. Я уже очень давно все важные вопросы решаю только с тобой и не собираюсь менять своих привычек сейчас. Ты организованная, умная, высокопрофессиональная, надежная помощница и хорошо знаешь, что мне нужно.
- И что же вам нужно?
- Что-то особенное.
- Это особенное должно быть высоким, длинноногим, белокурым? - Слова царапали ей горло. Она что угодно готова сделать для Бена, но только не подыскивать ему жену.
Бен покачал головой.
- На этот раз нужно нечто другое, хотя желательно, чтобы она была привлекательной… Впрочем, это неважно. Главное, ей нужно обладать здравым смыслом и понимать, чего хочу я, чего хочет она, и чтобы эти желания совпадали. Одним словом, брак по расчету.
Эмили с трудом выдавила:
- Я очень польщена вашим доверием… Но, Бен, я не могу сделать это…
- Что может убедить тебя? Повышение по службе? Дополнительная неделя отпуска? Премия?
- Нет, дело не в этом. Я не представляю, как выполнить это… хм… поручение. Как ищут жену?
- Ты думаешь, я знаю? - спросил Бен, усаживаясь на краешек стола напротив нее и закатывая рукава белоснежной рубашки.
Эмили завороженно наблюдала за ним. Как же она, оказывается, истосковалась за две недели его отсутствия по этой мужественной красоте, низкому, бархатному голосу с неосознанно сексуальными модуляциями! Истосковалась по загорелым мускулистым рукам, покрытым черными волосками, по широким плечам, длинным ногам, черным глазам…
- Речь не о любви, - как сквозь вату донесся до нее голос Бена. - Речь о деньгах. То есть мне нужен кто-то, кому я могу заплатить за брак. Он продлится не дольше года, после чего последует тихий развод, женщина получит большие отступные, прекрасный дом и что там еще она пожелает… В результате все останутся довольны.
- А как же ваш отец?
- Мы заключили с ним соглашение. Я сказал, что предприму попытку заключить брак, раз он так настаивает, но, если что-то не сложится, вправе развестись. После долгих размышлений отец согласился, но с условием, что мой брак продлится не менее года, а потом я волен развестись. Честно говоря, я не ожидал, что отец согласится, но он выглядел весьма довольным. У отца устаревшие понятия о любви и браке. Он уверен, что любовь приходит после свадьбы, а не до нее. Сам он никогда не видел мою мать до свадьбы, но полюбил ее всем сердцем, и они до сих пор счастливы.
- Тогда почему вы…
- Да не хочу я жениться! - воскликнул Бен, предвосхитив ее вопрос. - Зачем мне это надо? К моим услугам самые красивые женщины Америки, причем без всяких обязательств с моей стороны. Все мои женатые друзья завидуют мне. Зачем мне добровольно лезть в эту петлю?
С языка Эмили уже были готовы сорваться вопросы о детях, об одиночестве, о старости. Но вместо этого она спросила:
- Если уж вам необходимо жениться, почему бы не по любви, по-настоящему? Это будет и проще, и даст надежду на будущее. Вдруг такое случится?
- Эмили, налицо все признаки, что ты неисправимый романтик. Ты была когда-нибудь влюблена? - спросил Бен, глядя ей прямо в глаза.
На ее щеках вспыхнул румянец - под цвет роз, которые она сегодня утром срезала для Бена в саду. Она никогда не была влюблена до того момента, как впервые вошла в офис президента корпорации "Ойл интернэшнл". Не была влюблена и никогда не занималась любовью.
- Ясно, не была, - констатировал Бен. - И знаешь почему? Потому что любовь существует только в песнях и сериалах. Что касается брака, я реально могу представить, что это такое. Пару раз я оказался близок к краю этой пропасти. Одна была слишком зависима, другая - слишком независима. Одна все время жаловалась, что я уделяю ей мало внимания и слишком много времени провожу на работе, другая говорила, что ей требуется больше свободы и меньше моего присутствия. Знаешь, несмотря на то что всю свою сознательную жизнь я прожил в Америке, в чем-то я остался очень традиционен. Я считаю, что место женщины…
- …на кухне. И в спальне. Иногда, - пробормотала Эмили.