Довольная тем, что старая нянька, потеряв дар речи, сидит молча, Грейс допила кофе, поднялась из-за стола и пригладила руками широковатую юбку зеленого миткалевого платья, которое пришлось надеть, потому что синее, в котором была до этого, она испачкала в крови и грязи, пока возилась с раненым. Не успела Грейс дойти до двери, как послышался сильный стук, возвестивший о появлении первого из целой армии визитеров, что посетят в этот день ее дом.
Джо Пайперу не требовалось извиняться за свой визит, потому что Вонтс располагался лишь немного в стороне от его обычного пути из Рейнхэма в Веннингтон, самую дальнюю и крупную деревню округа, где находился почтамт, а оттуда к нескольким адресатам, оплатившим доставку почты на дом. Грейс мало с кем переписывалась, а потому решила не тратиться на такую услугу. По ее словам, она не стала бы этого делать, даже если б ее служанка не была дочерью почтальона. Но поскольку она ею была, приходившие Грейс письма Джо доставлял ей бесплатно, говоря, что, если уж он улучил минутку, чтобы повидаться с дочкой, так почему не занести заодно и письмо мисс Грейс, коли оно пришло.
На этот раз, однако, для Грейс ничего не было.
- Я был бы плохим отцом, мисс Грейс - заявил он с порога, - если бы не пришел проверить, не грозит ли что моей дочке из-за этого мародера, который ворвался к вам в дом.
Не в характере Джемаймы было промолчать после таких слов.
- Ты что, папа! Никакой он не мародер! Он джентльмен, красивый, как картинка! И никакой он не опасный, не поймешь даже, дышит он или уже Богу душу отдал.
Пай пер, невысокий жилистый человек с острым лицом под форменной фуражкой почтового ведомства, вопросительно посмотрел на Грейс.
- Так он что, умер, мисс Грейс? После того, что мне говорил Клем, я бы не удивился. Надо было мне привезти к вам мистера Холвелла, чтобы устроил похороны.
- Спасибо, Джо, но вы забегаете вперед, - сдержанно сказала Грейс. - Он жив, и я надеюсь, к вечеру ему станет лучше.
Джо бросил взгляд в сторону лестницы.
- Ну, тогда, я думаю, его можно будет увезти. Мистер Мейберри говорит, парня можно перевезти к нему домой, тут ехать-то с полмили, не больше.
Джемайма пренебрежительно фыркнула.
- Ну да, а на середине пути он испустит дух! Он не в том состоянии, чтоб его куда-то везти, вот и мисс Грейс то же самое скажет.
К удивлению и радости Грейс, ей на помощь пришла Мэб, ставшая горой на защиту своей любимицы.
- Когда время придет, тогда и перевезут, и без тебя обойдутся, Джо Пайпер! А пока наш Рубен приходит и подменяет мисс Грейс и Джемайму, когда надо сделать кое-какие дела.
Это пояснение нисколько не успокоило Джо. Он подбоченился и угрожающе наклонил голову.
- А Рубену Лэмпорту, коли он в этом доме, я не советую приставать к Джемайме!
- Ну, папа!
- Ты мне не нукай, дочка! Сколько раз я тебе уже говорил - я не хочу в зятья этого увальня!
- А теперь послушайте меня! - вмешалась, вся кипя, Мэб. - Мистер Лэмпорт и слышать не хочет о том, чтобы наш Рубен женился на такой вертихвостке, как ваша Джемайма, так и знайте!
- Прямо уж и вертихвостка! - взвилась Джемайма. - Да я никогда и не хотела за вашего Рубена, зарубите это себе на носу! Это все папа, он бог знает что себе вообразил!
- А ну-ка замолчите все! - цыкнула Грейс. - Я не хочу, чтобы вы своей глупой ссорой разбудили мне больного. Пойдемте в гостиную, Джо, я дам вам счета, они у меня в бюро. За всеми этими волнениями я совсем забыла про них, может, вы передадите их мистеру Мейберри, он хотел их получить еще вчера.
Шагая следом за Грейс, Джо протиснулся мимо стоявшей в дверях Мэб, та фыркнула и отошла к столу; Джемайма, воспользовавшись случаем, убежала на кухню. Пока Грейс открывала бюро, Пайпер заговорил о том, что крайне интересовало ее.
- Не знаю, будет ли мистер Мейберри дома. Он говорил, что поедет в Рейнхэм посоветоваться с мистером Вуфертоном, он же все-таки окружной чиновник, а тут этот парень, взявшийся неизвестно откуда. Мистер Мейберри вчера посылал людей на болота, поискать, нет ли каких следов тех, кто стрелял в вашего парня. Ходили Клем с Сэмом, еще Билли Оукен и большинство мужчин из Саут-холла.
Грейс вспомнила об опасности, грозящей Анри, у нее стеснилось в груди.
- Ну и как, нашли что-нибудь? - спросила она, достав счета и поворачиваясь к почтальону.
- Ничего стоящего. Только кровь и отпечатки следов от протоки и до дороги.
- Господи помилуй! - пробормотала Мэб.
- Его кровь и его следы? - спросила Грейс, проглотив комок в горле.
- Вроде его. Следы идут до перекрестка, а дальше затоптаны, наверное, люди шли утром на работу. Мистер Мейберри думает, что они вели в этом направлении.
- А те, кто его преследовал?
Джо покачал головой.
- Нигде никаких следов. Мистер Мейберри считает, не имеет смысла дальше искать, если кто что и может сказать, так это ваш парень. Мало ли где можно спрятаться на болотах. Надо было поискать еще на Рейнхэмском болоте или на Веннингтонском.
- Да, - согласилась Грейс, внезапно почувствовав страх. - А дальше к востоку Эвлиское болота. Они могут быть где угодно!
Только надо учесть одно, подумала она про себя. Если они французы, как сам Анри, - ну почему она это раньше не сообразила? - то, вероятнее всего, они пришли от Темзы. И если Анри ранили у протоки на краю Рейнхэмского болота, логика подсказывает, что искать надо в той части болота по направлению к реке. Но вслух Грейс сказать этого не могла, не выдав национальность Анри.
Бросив взгляд на няньку, Грейс подумала, что та же мысль, наверное, пришла в голову и ей тоже. Испугавшись, как бы Мэб не проговорилась, она поспешила выпроводить Пайпера, попросив его сообщать ей обо всем, что он узнает в своих разъездах.
- Вам не могут не сказать, если вдруг что произойдет.
Джо, явно польщенный, заверил Грейс, что будет держать уши востро.
- Даже если отставить в сторону то, что моя дочка оказалась замешанной в убийстве и во всех этих делах, я уверен, что и его преподобию будет неприятно узнать, что у вас произошло, мисс Грейс, - сказал он на прощанье.
Стараясь не выдать своего раздражения - ну почему каждый считает своим долгом упомянуть о Константе, словно он ее судья? - Грейс поспешно распрощалась с почтальоном. Воспользовавшись тем, что Мэб предложила свою помощь Джемайме, пока Рубен занимался с раненым, Грейс присела у бюро в надежде добавить что-то к заброшенной ею статье для мистера Стэпли. Она успела, однако, прочесть лишь несколько абзацев, как в дверь снова постучали и появился аптекарь Данмоу, который заявил, что пришел узнать, не пропали ли даром его труды.
- Наоборот! - радостно сообщила ему Грейс. - Вы, несомненно, спасли его от смерти. Да и доктор Фрит тоже очень высоко оценил вашу работу. По его словам, вы очень правильно поступили, промыв рану спиртом, иначе у раненого вполне могла начаться лихорадка.
Польщенный аптекарь напыжился.
- Я всегда говорил, самое лучшее - действовать по старинке. Так делали на войне с незапамятных времен. Но провалиться мне на этом месте, если я знаю, как он это выдержал, мисс Грейс!
Грейс улыбнулась.
- Доктор Фрит дал нам несколько советов, что делать дальше после того, как вы извлекли пулю, мы так и действовали, и раненый в порядке. - Вспомнив о том, что она собиралась представить положение Анри хуже, чем оно есть на самом деле, Грейс поспешно добавила: - Но он необычайно слаб, так что не могу сказать, не пойдут ли прахом наши старания.
Аптекарь мрачно покачал головой.
- Я с самого начала этого ожидал. Он потерял слишком много крови, мисс Грейс. И половину на Королевской дороге, если верить мистеру Мейберри. Она у него лилась на всем пути от протоки - его следы довели дотуда и там потерялись.
- Джо говорит, будто так и осталось неизвестным, кто мог стрелять. По его словам, ничего не обнаружили.
Аптекарь был явно раздосадован тем, что почтальон его опередил.
- Как я понял, Джо Пайпер уже побывал здесь и наговорил бог знает чего? Так вот, я скажу одно - не так уж он много и знает, как ему кажется, потому что кое-что все-таки нашли.
- И что же они нашли? - со страхом спросила Грейс.
- Следы, - многозначительным тоном произнес аптекарь. - Много следов. Мистер Мейберри считает, что там был не один человек.
В памяти Грейс всплыли слова Анри: "Они убьют за них". Он сказал "они". Скольких он считает своими врагами? И где "они" сейчас?
Данмоу выжидательно смотрел на Грейс, ожидая ее реакции. Грейс изобразила удивление.
- Да что вы говорите? Неужели? А он может сказать, откуда ведут следы?
Данмоу отрицательно помотал головой.
- По самому-то болоту не пошли, следы обнаружили только у протоки, там земля сырая и остались отпечатки.
Грейс почувствовала облегчение. Она была уверена, что тот, точнее те, как выходило из слов Данмоу, кто стрелял в Анри, - французы, и если б их нашли, власти с неизбежностью догадались бы, кто он и откуда. Нет, она не надеялась, что удастся долго сохранять это в тайне, но ей хотелось, чтобы правда оставалась неизвестной по крайней мере до тех пор, пока Анри не восстановит, хотя бы частично, свое здоровье.