- С пожилым актером мы потеряем изрядную долю возможностей для смешных сценок, - возразила Рэйчел. - Пенсионного возраста детектив бродит по улицам Нью-Йорка, подрабатывает телохранителем и сталкивается при этом с разного рода опасностями. Ты можешь себе представить, как он будет сидеть на пляже в Малибу, наблюдая за полуобнаженными девицами?
- Ладно. С этим мы не справились. Старик не подходит. Тогда, может, наоборот, сделаем героя молодым и красивым? Тогда мы точно завоюем симпатии у довольно широкой аудитории: от восемнадцати до тридцати пяти лет.
- Да уж. Это основной залог успеха: и чем больше аудитория, тем лучше. - Рэйчел прошла в маленькую кухню. - У тебя еще есть вино?
- Посмотри на дверке холодильника, - посоветовала Эшли. - А может, сделать его безусым юнцом? Мне кажется, женщинам нравятся молоденькие.
- Как друзья, конечно. Но не как соблазнительные герои телесериалов. - Рэйчел открыла новую бутылку вина.
- Наша цель завоевать мужскую аудиторию, - сказала Эшли. - Эй, а что, если так: наш детектив Муни - мужчина в возрасте, этакий прожженный пират, слегка восточного типа, а его напарник - молодой парень, живущий в Калифорнии и жаждущий приключений.
Рэйчел остановилась посередине комнаты с бокалом вина. Ее глаза заблестели.
- А что? Это идея!
Эшли посмотрела на нее серьезно.
- Как думаешь, мы сможем пригласить на роль пожилого джентльмена Шона Коннери?
- Хм. Кажется, у нас с тобой одновременно возникла одна и та же мысль, подруга, - ответила Рэйчел, и обе засмеялись.
- Компания "Северные авиалинии" слушает вас, - произнес Уолли в микрофон.
- Мне кажется, вы не понимаете, насколько сложная у меня ситуация, - донесся до него знакомый мужской голос по радио. Мне непременно нужно быть сегодня к вечеру в Лос-Анджелесе. Вы понимаете это? - голос Джеффри, казалось, вот-вот сорвется на крик. - Если вы меня вытащите отсюда, я хорошо вам заплачу.
- Боюсь, что буран отменил все полеты на сегодня, - сказал Уолли. - А что вы там сказали насчет оплаты?
- Кредитные карточки в моем пиджаке. Так получилось, что я оставил пиджак в вашем офисе.
- Уверяю вас ваши кредитные карточки в полной безопасности, - спокойно отозвался Уолли.
О господи! Оказывается, пиджак того сумасшедшего остался в их офисе. Да еще и с кредитными карточками. Раньше у них такого никогда не случалось. Что же, это послужит ему уроком.
- Да я вполне понимаю ваши чувства, - сказал Уолли, как можно мягче. - Я бы очень хотел, чтобы нашлось какое-нибудь подходящее решение.
Кажется. Уолли вполне заслужил премию за вежливое обращение с клиентами.
- А я в свою очередь очень бы хотел, чтобы вы как можно больше прониклись моей ситуацией, а не только болтали! - выкрикнул в микрофон Джеффри.
Уолли равнодушно пожал плечами.
- Ладно, давайте рассказывайте, что у вас там за ситуация.
- У меня назначена важная встреча в Лос-Анджелесе в одиннадцать часов в понедельник, - слова Джеффри вылетали из микрофона, словно тяжелые камни со скалы. - Если я не попаду на эту встречу, то потеряю возможность выставить на презентацию свои фильмы, и, скорее всего, вся моя работа на Аляске пойдет коту под хвост.
- Так вы собираетесь снимать на Аляске телесериал? - спросил Уолли уже более заинтересованным тоном.
- Да! - рявкнул нетерпеливый пассажир. - Но только в том случае, если я попаду на встречу, а не застряну навечно в этом чертовом Катимуке.
- А что за телесериал?
Камеры прекратили работу, а японские туристы в этот момент кланялись летчику и подходили к автобусу. Пара туристов все же сделали последние снимки Уолли и неведомого пассажира.
- Он должен был называться "Минус 60 по Фаренгейту". Комедия о жизни и любви в Арктик-Лак, - сказал Джеффри.
- А вы бы не могли с ними просто созвониться? - спросил Уолли.
- Созвониться? Зачем? - удивленно спросил Джеффри. - И потом, это не телефонный разговор, а встреча. Презентация, понимаете вы это? Мне нужны фотографии, рисунки, виды, пейзажи.
- Арктик-Лак?
- Не только. Но и Арктик-Лак тоже.
Уолли посмотрел на стену офиса. Джордан проследил за его взглядом. Тот смотрел на рекламные плакаты их фирмы. Так точно: фотографии Арктик-Лак, а также снимки других районов и местностей Аляски.
- А если… ну, если кто-нибудь другой вместо вас поедет на эту встречу с фотографиями и видами Аляски, вы могли вы посоветовать, как там надо себя вести.
Что он там болтает, этот Уолли? Неужели о поездке в Лос-Анджелес? Да он сошел с ума!
- Не получится, - отрезал Джеффри.
- Почему же?
- Да они просто не примут снимки ни от кого, кроме меня.
Джордан вошел в офис приемной и прислонился к столу, скрестив руки на груди и пытаясь понять, что придумал его верный друг. Конечно, он бы вполне мог слетать на пару-тройку часов в Лос-Анджелес. Сначала добраться до Анкораджа на машине. А там пересесть на самолет. Но это только, как предположение, не больше. Но, что ему там делать, в Лос-Анджелесе?
- А если все-таки примут? - продолжал допрос Уолли.
- Вы уже отправили самолет? - воспрянул духом Джеффри.
- Нет. Можно отправить в Лос-Анджелес Джордана, моего шефа. Парень похож на вас, как две капли воды.
- Что?! - в один голос воскликнули Джордан и Джеффри.
- Он похож на вас, как брат-близнец, - сказал в микрофон Уолли.
В микрофоне раздался треск.
- Это не так…
- Нет, он похож, - послышался из микрофона голос Сид.
Глаза Джордана сузились. Он хотел, было запротестовать, но тут же понял, что этого делать ни в коем случае нельзя. А почему бы и, правда, не слетать? Он просто побудет там, в роли Джеффри. Совсем ненадолго, ради клиента. Отлично! И деньги сохранит, и репутацию компании. И клиент будет доволен. Замечательная идея!
- Конечно, - беспокойно ответил Джордан, тут же входя в роль спасителя репутации своей компании. - Все для клиента!
- Мы сделаем ему такую же прическу, - между тем говорил Уолли в микрофон, показывая Джордану большой палец. - А вы расскажете ему, как себя надо вести и что говорить. Он поедет на встречу, а потом прилетит назад.
- Никогда и ни за что! - воскликнул Джеффри.
- Хм, - Уолли выразительно пожал плечами. - У вас есть другая подходящая идея?
- Да, конечно! - взорвался Джеффри. - Летите сюда и вызволяйте меня немедленно!
- Никто не сможет этого сделать. Скажите мне, что может случиться, если Джордан провалит миссию? Хотя вряд ли такое может случиться.
- Мой сериал не займет первое место на презентации, и вся моя карьера полетит к чертям.
- Так, хорошо! А что случится, если вы не придете на встречу?
- Мой сериал не займет первое место на презентации, и вся моя карьера полетит к чертям.
- Вот видите, никакой разницы. А в первом случае есть хоть небольшая надежда на успех.
- Процентов десять, не больше.
- И все-таки десять процентов лучше, чем ничего, верно? К тому же у нас есть великолепные фотографии Арктик-Лак, - медленно проговорил Уолли в молчащее радио.
- А они хорошие? - спросил Джеффри.
- Самые лучшие, - ответил Уолли.
Повисла длинная пауза. Джордан в смущении только моргал глазами. Любопытно, куда делся тот самый самонадеянный мужчина, который только вчера стоял за стойкой? Господи, да скажи же Уолли, что это глупая затея, которая никогда не сработает.
- Первое, что ему надо значь, - это расписание презентации, - наконец произнес Джеффри. - В моей машине на панели управления лежит копия ежегодного отчета. Ключи от машины находятся в кармане пиджака.
ГЛАВА ВТОРАЯ
Первый человек, с которым Джордан встретился в Лос-Анджелесе, был друг Джеффри и его бывший сотрудник, Роб Эмери. Приятный парень! Гораздо более приятный, чем сам Джеффри, надо сказать. Джеффри объяснил Робу ситуацию, и Роб согласился помочь, чем может.
Половину ночи они знакомились со студией "Аргонавт", которую Джордан видел первый раз, а затем ему пришлось засесть за чтение сценария сериала, который собирался снимать Джеффри.
Джордану в эту ночь так и не пришлось сомкнуть глаз. Зато к утру, он был уже напичкан всевозможной информацией и не сомневался, что спокойно сможет представить телесериал совету директоров на презентации.
В самом деле, теперь это дело казалось ему не более чем забавным приключением.
Он сложил в стопку документы, которые должен был передать членам совета директоров. Личный секретарь-помощник Джеффри, Бонни Бринбау, сделала их копии и вот уже полчаса складывала в одну папку.
Кажется, она была очень рада возвращению Джеффри. Возможно, она была бы еще больше рада, если бы вернулся настоящий Джеффри и не отклонял ее дружеских намеков под предлогом занятости и загруженности на работе. Бонни казалась замечательной и приятной женщиной, и Джордан чувствовал за собой определенную вину, избегая разговоров с ней.
Однако ему надо было хранить молчание и попытаться не натворить бед. Чем меньше он будет болтать, тем лучше!
На первом этаже фирмы "Аргонавт" было больше народу, чем в городке Альпине, где он жил. А все они казалось, прекрасно знали, куда бегут и что делают. Джордан медленно продвигался по коридору. Наконец нашел нужный кабинет, вошел в него и сел за рабочий стол.
Дверь тотчас приоткрылась. Он поднял голову, надеясь увидеть Бонни.
Однако это была не она.
В кабинет вошла отменно одетая, с превосходным макияжем сногсшибательная блондинка. Она вошла, захлопнув за собой дверь. Остановилась и прислонилась к двери.