- Нет! Как такое могло прийти тебе в голову?
Он пожал плечами.
- Я люблю знать тех, на кого работаю. Тогда я могу предполагать, чего ждать от них.
- Твои вопросы звучат оскорбительно, - заявила она, вскинув подбородок.
- С чего бы это?
Действительно, с чего бы? Она отвернулась, лихорадочно соображая.
- Я знаю семью Монтегю. Я выросла среди них.
Когда возникает угроза для одного из них, они бывают свирепыми.
- Безжалостными? - подсказал он.
Она повернулась к нему и пристально посмотрела в глаза.
- Да, могут быть и безжалостными, когда нужно, но только не злонамеренными.
Он улыбнулся, и она почувствовала, что он не верит ей.
- Принцессе повезло, что у нее есть ты. Твоя верность хорошо говорит за вас обеих.
Лили подняла подбородок еще выше.
- Принцесса не нуждается в том, чтобы за нее говорили, - отчеканила она. - А теперь извини, я должна вернуться во дворец.
Она обошла стол и бросила стаканчик с недопитым кофе в мусорный бак. Ролли подвинулся, когда она проходила мимо него, и взял ее за руку.
- Когда я снова увижу тебя? - вкрадчиво спросил он.
Она смотрела на его руку, оглушенная ощущением силы и теплоты, а потом осторожно повернула ладонь, чтобы высвободиться.
- Честно говоря, не знаю, - пробормотала она и выскочила из комнаты.
Этот человек очень ее смущал. Он волновал ее! Он был неотразим! И искренен. Возможно, он был искреннее любого, кого она знала раньше. Рядом с ним жизнь казалась ярче и полнее. Он заставил ее почувствовать, будто до сих пор она жила как бы в полусне.
Какие чудеса вытворял он с ее лошадью! Она вздрогнула, вспомнив тепло и нежность его руки. Если бы она была разумной девушкой, то держалась бы как можно дальше от Ролли Томаса. Но впервые за долгое-долгое время Лили не была уверена, что будет действовать так, как ей подсказывает разум.
Глава 3
Лили едва успела удалиться, как вошел Джок.
Гадая, мог ли он хоть что-то услышать, Роланд оперся о стол и сложил руки на груди.
- Все время чем-то занят, сынок? - спросил Джок, пристально глядя на Ролли.
Роланд пожал плечами.
- Дел хватает. А ты где был?
- Чем ты тут занимался с Лили? - спросил еще раз старик, и Роланд, напомнив себе, что ему нужна эта работа, по крайней мере до тех пор, пока Монтегю не будут вне подозрений, сдержал резкий ответ и глубоко вздохнул.
- Просто разговаривал. Почему ты так интересуешься?
- Лили особенная девушка. К ней надо относиться с уважением.
Роланд проглотил сердитый ответ и отозвался ровным и беззаботным тоном:
- Ты намекаешь, что я способен обращаться с женщиной - любой женщиной - неуважительно?
- Вот ты мне и скажи.
- Если мне нужно тебе что-то объяснять, Джок, то ты не так проницателен, как я полагал.
Джок сжал губы, не уступая.
- Ты рассуждаешь так, будто окончил университет.
- А ты говоришь так, будто ты конюх.
- Отвечай! - приказал Джок.
Роланд вздохнул. Он не привык отчитываться ни перед кем, кроме отца.
- Мы работали с новой кобылой, - стараясь сохранять спокойствие, объяснил он. - Лили уверила меня, что ей позволено иметь дело с лошадьми.
- Угу. Продолжай.
- Она очень милая девушка.
- А то я не знаю.
- Она собирается назвать кобылу Леди Дублон. Я предупредил ее, что имя будет выбирать принцесса, но Лили намерена назвать лошадь именно так.
- Намерена? - Казалось, что Джоку стало смешно.
Роланд кивнул.
- Она, кажется, всерьез убеждена, что может влиять на решения своей госпожи.
- Уж это точно, - пробормотал Джок, потирая подбородок.
- Лили заявила, что принцесса ее послушается, продолжал Роланд, желая рассеять подозрения Джока. - Она сказала, что принцессе нужно помочь, что она скучна и ограничена правилами приличия.
- Так и сказала? - Джок наклонил голову, скрывая усмешку. - Ограничена - да. Но совсем не скучна.
- Так ты думаешь, Лили способна убедить ее назвать кобылу Леди Дублон?
- Не сомневайся.
Роланд кивнул. Разговор пошел по кругу. Следовало сменить тему.
- Гости скоро вернутся с прогулки?
- Думаю, когда-нибудь вернутся. - Джок скрестил руки на груди и смотрел на Ролли снизу вверх, не смущаясь тем, что был ниже его. - Ты мне зубы не заговаривай. Что ты собираешься делать с Лили?
Ролли тоже скрестил руки на груди, передразнивая Джока.
- Собираюсь делать? - Ему стало смешно. - Я не собираюсь ничего делать с Лили. Я впервые увидел ее сегодня утром.
- Она славная девушка, наша Лили, - сказал Джок, и в его словах прозвучала угроза.
Ролли грустно усмехнулся.
- Я заметил.
- Вот это и беспокоит меня.
Ролли был раздосадован.
- Ради бога, Джок, я же не первый мужчина, который заметил, как она красива.
- Конечно, - согласился Джок. - Но ты первый мужчина, которого она заметила за то время, что я здесь работаю.
Брови Ролли высоко поднялись.
- Да ну?
- Ну да, - проворчал Джок, - и предупреждаю тебя, парень. Хоть ты мне и нравишься, но я сам приду к тебе с молотом и кандалами, если ты обидишь нашу Лили.
- Ты сам и еще кто, старина? - Ролли открыто бросал Джоку вызов.
- Ты удивишься, когда увидишь. - Джок выпрямился во весь свой небольшой рост. Его округлый живот втянулся, и саржевые брюки угрожающе поползли вниз. Джок подхватил их обеими руками. Ладно. Я тебя предупредил, и, думаю, ты будешь осторожен.
- Ты велишь мне держаться от нее подальше? Ролли совсем не понравилась эта мысль.
- Да ты что? - вознегодовал Джок. - Я всего лишь просил тебя не обижать ее.
Ролли раскрыл рот для ответа. Да так, и закрыл.
Что тут можно возразить? Одно дело - требовать, чтобы он не видел Лили, и совсем другое - просить его не обижать девушку. Уставившись в пол, Ролли кашлянул.
- С этим проблем не будет.
- Конечно, думаю, теперь не будет.
Ролли поскреб в затылке.
- Слушай, что это за фокусы с Лили и Лилиан? С каких это пор у принцесс и их служанок одинаковые имена?
Джок потер заросший щетиной подбородок.
- Девочек часто называют в честь принцессы.
- Бывает. Интересно, принцесса не возражает?
- С чего бы ей возражать?
- Откровенно говоря, не думаю, что принцесса может быть образцом для подражания.
- Почему?
- Лили не просто красавица, Джок. Она понимает лошадей и любит их.
- Это мне известно.
- А принцесса?
Джок погрузился в раздумье.
- Она считает себя наездницей, она способна сесть в седло, как и любая другая женщина, но сомневаюсь, что мы увидим ее за работой в конюшне.
- А-а. Занята королевскими делами.
- И собой. А Лили здесь часто бывает. Если бы те, в большом доме, позволили ей, она бы заняла твое место.
Ролли некоторое время обдумывал положение, в котором оказалась Лили. Он ее понимал. Несомненно, она страдала оттого, что, постоянно находясь рядом с принцессой, не могла делать то, что хотела, поскольку желания и прихоти избалованной и богатой госпожи всегда были на первом месте. В меньшей степени он сам испытал нечто похожее со своим братом, но, по крайней мере, он чувствовал его привязанность и знал, что делает для всех много полезного. У Лили не могло быть такой уверенности.
- Она заслуживает лучшего, - прошептал он.
- Что? - переспросил Джок, слегка подавшись вперед.
Роланд покачал головой.
- Ты говорил, что Лили настоящая наездница.
Вот я и думал, как принцесса смотрится рядом с ней.
- Что ж, - произнес Джок, - Лили, конечно, красавица.
По манере Джока говорить Ролли решил, что принцесса, вероятно, безобразна, как смертный грех, и Чарлзу Монтегю приходится держать ее взаперти, чтобы не отпугнуть возможных поклонников.
Джок хлопнул в ладоши.
- Хватит болтать. Надо вычистить стойла до возвращения гостей, сынок. Нельзя нам целый день сплетничать.
Роланд потянулся и взял со стола шляпу.
- Давай лопату, старина, и не мешай мне работать.
Джок усмехнулся.
- Лопату ты и сам найдешь.
Отвесив насмешливый поклон, Роланд вышел из комнаты. На губах Джока заиграла мудрая, понимающая улыбка, но Ролли ее не увидел.
Лили пыталась держаться в стороне, но конюшня всегда была ее любимым местом, и она не желала, чтобы какой-то самоуверенный ковбой мешал ей. По крайней мере так она говорила себе, переодеваясь в джинсы и выскальзывая из дворца, пока ее брат с друзьями смотрел кино. Как только она вошла в конюшню, рядом возник Джок.
- Я уж начал думать, что ты прячешься в большом доме.
Джок всегда видел ее насквозь.
- О чем ты говоришь? - невинно спросила она. У меня, в конце концов, гости.
- От которых ты скрываешься. Но, думаю, здесь есть кое-кто, от кого ты прятаться не станешь.
Она сделала все возможное, чтобы выглядеть принцессой, которая надменно смотрит на надоедливого и неловкого слугу. Ничего не получилось.
- Что за вздор ты мелешь! Просто я пришла, когда выкроила время.
- Конечно, - сказал Джок с понимающим видом. Ты не будешь против того, чтобы все сделать самой?
- Не буду Лили повернулась и медленно направилась по проходу к стойлу Леди Дублон. Сделать самой? У нее внутри все кипело. Будто раньше она не справлялась сама. Дойдя до стойла, она остановилась и достала из кармана куртки пакетик с брюссельской капустой.
Взяв маленький кочанчик, она полезла на ворота.