Где-то над головой, возвращая ее в современность, раздался гул самолета, и, подняв глаза, Линда увидела в голубом небе проблеск серебряного крыла. Солнце ударило в глаза, и она невольно зажмурилась.
Блаженное тепло летнего дня клонило в сон, к тому же сказывались напряжение и усталость после бессонной ночи. Линда медленно погрузилась в дремоту, вскоре перешедшую в глубокий сон. Ей снилось, что она в Лорриморе, в спальне Кэла. Он целовал ее. Сон был настолько блаженно счастливым, что она закинула руки ему на шею и ответила на его поцелуй.
Через мгновение он сделал попытку отодвинуться, но, Линда крепче прижалась к нему и сама нашла его губы. И была вознаграждена восхитительным страстным поцелуем.
Находясь во власти сладкого эротического сна, Линда пылко отозвалась на прикосновение рук Кэла к своей груди. Она просто купалась в ласках этого сильного, умелого мужчины.
Он был ее любимым, ее второй половинкой, только с ним она чувствовала себя цельной, и, ощутив на себе тяжесть его тела, Линда восторженно отдалась сладостным ощущениям, которые все нарастали, приближая к полному экстазу. Наконец перед глазами Линды словно взорвались мириады танцующих звезд, осветив бархатную тьму ее сна.
И только когда кульминация была позади, Линда запоздало поняла, что она не в постели и это вовсе не сон.
Глаза Линды испуганно распахнулись, и она увидела, что лежит на тенистой лужайке среди благоухающей смятой травы, а предвечернее солнце мягко ласкает ее обнаженную кожу.
Девушка рывком села и увидела Кэла. Волосы у него были взъерошены - он как раз заканчивал одеваться. Повернув голову, он улыбнулся, и эта улыбка была исполнена удивительной нежности. Однако расстроенная Линда этого не заметила.
- Как ты мог так по-свински поступить?
Улыбка медленно сползла с лица Кэла.
- Я тебя недостаточно удовлетворил? - сухо спросил он.
- Ты прекрасно знаешь, что просто воспользовался моей беспомощностью! - с горечью бросила Линда, дрожащими пальцами пытаясь застегнуть бюстгальтер.
- Дай я. - Присев на корточки, Кэл проворно щелкнул застежкой и принялся застегивать пуговицы блузки.
- Оставь меня в покое, - свирепо прошипела Линда. - Я не желаю, чтобы ты ко мне прикасался.
- Ты же сама хотела, чтобы я любил тебя.
- Нет! - Линда вскочила на ноги.
- Когда я поцеловал тебя…
- Я спала!
- Я знаю.
- Тогда зачем было меня целовать? - Линда принялась как попало натягивать на себя одежду.
- Ты спала больше часа и, похоже, собиралась проспать так всю ночь. Вот я и поцеловал тебя - как Спящую Красавицу, чтобы разбудить.
- Если бы только это…
- Рискуя показаться нескромным, могу заметить, если бы не твоя пылкая реакция, ничего бы не произошло.
Линда знала, что он прав. Злясь на себя и сгорая от стыда, она пробормотала:
- Ох, как же я тебя ненавижу!
- Ничего подобного, - возразил Кэл. - Тебе бы этого очень хотелось, да вот не получается.
Ну вот, снова он попал в точку.
- И не злись на себя из-за того, что оказалась страстной женщиной. Здорового, полноценного секса незачем стыдиться.
- Просто мне претят случайные связи.
Лицо Кэла почему-то сразу омрачилось.
- Так вот как ты на это смотришь, - сказал он.
- А ты разве не так? - с вызовом спросила Линда.
- Нет, не так. - В голосе Кэла неожиданно зазвучали нотки гнева. - В наших отношениях нет ничего случайного. Я, так же, как и ты, никогда не увлекался случайными связями. Мужчину и женщину должны связывать некие обязательства.
- Ну да, как же это я забыла, - с горькой иронией прервала его Линда. - Ты ведь предложил мне стать твоей любовницей.
- И тебя это оскорбило.
- По-твоему, в таком предложении нет ничего оскорбительного?
- Согласен, можно было высказать его в другой форме.
- Формулировка не имеет значения!
- То есть оно бы тебя все равно оскорбило?
- А ты считаешь, я должна быть польщена?
- Многим женщинам польстило бы такое предложение. - Кэл уже справился с гневом и говорил спокойно.
Наверное, так оно и есть, подумала Линда, ведь Кэл - богатый и влиятельный человек, к тому же титулованный аристократ и славится разборчивостью в выборе женщин. Впрочем, и без богатства и титула такой неотразимый мужчина может без труда завоевать любую женщину. И в глубине души Линда знала, что если бы он испытывал к ней хоть какое-то чувство, она бы оставалась с ним столько, сколько он захочет.
Кэл как будто читал ее мысли, потому что вкрадчиво заметил:
- Если я правильно понял, ты передумала и решила принять мое предложение? Во всяком случае, тогда вопрос о случайной связи отпадет сам собой.
При мысли о том, что она проведет с ним еще несколько недель, а, может, и месяцев, Линде показалось, что перед ней открылись врата рая. Однако такая односторонняя любовь может кончиться для нее лишь долгими муками, напомнила она себе и, призвав на помощь все свое мужество, бросила:
- Нет, я не передумала!
Кэл взял Линду за руку, мягко лаская ладонь большим пальцем:
- Почему? Несмотря на твой праведный гнев и довольно необычную ситуацию, мне почему-то кажется, что ты склонна сказать "да".
Линда бросила на него затравленный взгляд и ничего не ответила.
- Тогда скажи мне, Линда, что тебя удерживает?
Потому что ты испытываешь ко мне лишь животное влечение, а в действительности я тебе нисколько не нравлюсь, не говоря уж об уважении, подумала Линда. Как только она ему надоест, он выбросит ее, как ненужную вещь, а ей этого не пережить. Но сказать это вслух Линда не могла. Однако Кэл ждал ответа, и она уклончиво спросила:
- А ты подумал, как к этому отнесется Ричи?
- Удивится, наверное, - спокойно отозвался Кэл. - Но не думаю, что будет сильно переживать. Скорее даже почувствует облегчение, что тебе не удалось подцепить его на крючок.
- А Диана? - Линда решила зайти с другой стороны. - О ее чувствах ты не подумал?
- Очень даже подумал.
- Я и так уже чувствую себя перед ней ужасно виноватой…
- Если из-за меня, то не стоит.
- Как ты можешь так говорить? Ведь она же страшно ревнует. Узнай она о твоем предложении… Или ты рассчитывал скрыть это от нее?
- Напротив, я с радостью ей обо всем расскажу.
- Какая же ты бессердечная скотина! - возмутилась Линда, вырывая руку. - Ты что, не понимаешь, как она расстроится?
- Вовсе нет, она будет на седьмом небе от счастья.
Линда уставилась на Кэла широко раскрытыми глазами, и тот пояснил:
- Видишь ли, Диана влюблена не в меня, а в Ричи.
- В Ричи? Но ведь ты сам сказал…
- Что она хочет войти в семью Лорриморов.
- Ты вел себя так, что я подумала - она любит тебя…
- Просто я не стал тебя в этом разубеждать, а это большая разница. Я и сам-то сообразил только тогда, когда ты посоветовала мне купить ей обручальное кольцо.
- А перед этим ты говорил, что собираешься жениться.
- Это верно. Но я же не сказал на ком. Ты сама решила, что моя избранница - Диана.
- Мне показалось, ты к ней очень привязан, - беспомощно пролепетала Линда.
- Конечно, привязан. Я ведь знаю ее всю жизнь и надеялся, что она породнится со мной. Она души не чает в Ричи, и они идеально подходят друг другу.
Испытывая бесконечное облегчение от того, что Диана собиралась замуж не за Кэла, и чувство вины за то, что оказалась невольной виновницей ее разрыва с Ричи, Линда закусила губу.
- Хотя официально о помолвке не было объявлено, - продолжал, между тем, Кэл, - все уже давно знали о них. Я ждал, что летом они поженятся, но тут между ними встала ты, и Ричи потерял голову.
- Тогда я тем более не понимаю, зачем ты повез меня в Давкот, - сказала озадаченная и рассерженная Линда.
- Я подозревал, что хоть какая-то капля совести у тебя есть, и, познакомившись с Дианой, ты поймешь, что разрушаешь ей жизнь. Но в данном случае у меня ничего не вышло. Впрочем, один положительный момент все же был.
- Какой?
- Я выяснил, что не одна Диана ревнует.
- Это только доказывает, что и ты можешь ошибаться, - собравшись с духом, парировала Линда.
Насмешливая улыбка Кэла говорила о том, что ей не удалось его провести, и Линда в отчаянии воскликнула:
- Я уже натворила достаточно бед. Чем скорее я вернусь в Штаты, тем лучше!
- Если ты решишь принять мое предложение, то это совсем не обязательно. Как только Диана и Ричи поймут, как обстоит дело…
- Не выйдет, - резко оборвала Линда. - Если я буду здесь, ни один из них не будет чувствовать себя спокойно.
- Все будет нормально, если они будут знать, что ты… моя.
- То есть?
- То есть если ты будешь носить мое обручальное кольцо.
Сердце Линды бешено подпрыгнуло, однако здравый смысл сразу задушил зародившуюся надежду. Кольцо ничего не изменит. Это просто очередная уловка, чтобы добиться своего.
- Это ничего не даст, - с иронией заметила Линда. - Я носила кольцо Ричи, но не стала принадлежать ему.
- Но ведь Ричи никогда и не был тебе по-настоящему нужен, - неожиданно резко сказал Кэл.
- Нет. - Слова вырвались прежде, чем Линда сообразила, что сказала больше, чем хотела.
В глазах Кэла мелькнуло удовлетворение, и он продолжал:
- Если тебя беспокоит мысль о том, что придется жить с Ричи под одной крышей, то я могу оставить его начальником филиала в Сингапуре до тех пор, пока…
- Пока я тебе не надоем?
- Пока они с Дианой не поженятся.
- Что-то слишком много хлопот ради любовницы.